Balladen om Mulan har fängslat världen i över 1500 år, men många som inte är bekanta med dess episka historia blev förtrollade för första gången när Disney släppte den animerade anpassningen 1998.
Och världen kommer att bli bländad igen när filmen visas på Disney+ den september. 4 med en live action-remake, med Liu Yifei som Mulan, tillsammans med ikoner som Donnie Yen, Jet Li och Li Gong.
Trots det faktum att filmen med stor budget skulle släppas i USA i slutet av mars, försenade covid-19-pandemin sina ansträngningar tills nu, med många teatrar runt om i landet fortfarande stängda. Klassikern förväntas dock fortfarande göra rekordstora strömningssiffror, med Niki Caro som regissör för filmfilmen på 200 miljoner dollar.
För att öka magin knackade Caro på en av sina långvariga medarbetare Denise Kum att komma ombord för Mulan som designer för hår, smink och proteser. Men företaget var bokstavliga år på väg, som förberedelser och forskning för en film av denna storleksordning tog Kum cirka två år, och började långt innan filmens huvudroll ens hade varit valt.
"Vad jag älskar med Mulan är att lika mycket som det är en kinesisk berättelse, så är det också en otroligt universell berättelse, säger Kum InStyle. ”Det kan passa in i vilken kultur som helst som har idéer om förtryck, men också idéer om frihet. Det är mycket en berättelse om självupptäckt, bemyndigande och i huvudsak att göra det som är rätt. Det låter väldigt moraliskt, men det är verkligen ett återuppvaknande av dig själv och det kan hända i vilken kultur som helst.”
Vi pratade med Kum för att ta reda på mer om hur hon tar sig an en sådan episk historia, hur hon hedrade Tang Dynastin genom hennes hår- och sminkdesign, hur det är att arbeta sig igenom en folkhälsokris, och Mer.
RELATERAT: Disneys live-action Mulan kommer att ha premiär på Disney+ - men det finns en fångst
Vi är så exalterade över Mulan! Det känns som att vi har väntat länge på att detta ska släppas, och estetiken i filmen är otrolig. Vi skulle gärna höra mer om hur du förberedde dig för att ta dig an en film av denna storleksordning.
Det kändes oändligt om jag ska vara ärlig. När jag först blev involverad i filmen, i det skedet, hade Niki inte castat och hittat sin Mulan. Så vi började göra lite förberedelser, men sedan sköts filmen upp eftersom rollbesättningen var så viktig för att hitta vår hjältinna. Jag fortsatte att göra en hel del historisk forskning, men jag var på ett annat projekt vid den tiden eftersom filmen fick ett ganska stort framsteg. Min första forskning var att ta reda på den ursprungliga Ballad of Mulan och dess betydelse för Kina. Jag visste om det som liten flicka, eftersom jag är kines och född i Nya Zeeland, så det var ganska trevligt att ha en personlig koppling till det, förutom att veta att det var denna enorma Disney-animationsfilm med historiska betydelse. Jag var medveten om omfattningen genom allt detta och ur ett sminkperspektiv började jag precis läsa om dåtidens konst och tittar på när balladen skrevs, liksom andra kulturellt betydelsefulla berättelser kring den tiden - med början vid källan verkligen. Jag tittade på mycket av konstverken vid den tiden eftersom det naturligtvis inte fanns några fotografier.
Sedan, när vi började gå in i förproduktion, hade omfattande forskning redan gjorts av alla avdelningar eftersom konstavdelningen hade varit igång en tid. Vi hade också kulturrådgivare från ett tidigt stadium som vi kunde konsultera eller driva idéer förbi. Vi är alla medvetna om hur viktig en kinesisk historia den är för kineser, än mindre vad den representerar för Disney. Jag började titta på socialantropologin i det antika Kina för att föreställa mig hur saker och ting kan ha sett ut då. Så när vi började sätta ihop saker för filmen ville jag blanda den här historien med en modern kant för att engagera en samtida publik och en ny publik.
Hur lång tid tog processen att undersöka och sätta ihop saker innan du började skjuta?
Jag började nog fundera på det ett par år innan vi gick i produktion. Niki var också tvungen att göra en presentation för studiorna, så de hade en pre-shoot och hon hade en modell som hon ville göra ikoniska looks på. Hon rådfrågade mig för lite av det. Sedan hade vi pauser emellan innan vi gick i produktion. Jag gjorde några veckor i London med research och förproduktion och sedan var vi 16 veckor i ordentlig förproduktion på marken.
Disney
Under de senaste åren har jag verkligen kommit in i många dynastiska asiatiska dramer. Hår och smink var så viktigt för dessa dynastier. När det kom till Tangdynastin, hur hedrade du den?
Människor dokumenterar social historia genom sina målningar, skulpturer och rullar, så jag tittade på och samlade på en massa artefakter. Du börjar se symbolik som ofta upprepas och du har att göra med en tid då människor hade trosstrukturer - kineserna är väldigt stora på saker som ger dem tur och har symbolisk betydelse. Detta gäller också för färg, som jag använde för att informera makeupen. När det gäller äktheten kan du dra in dig i historien. Så många av berättelserna om varför saker hände går tillbaka till en myt eller legend, som ett plommon som faller från en träd på kejsarens bihustrus ansikte, gör ett märke, och det förvandlas till den röda körsbärsblomman märke. Sådana här saker dokumenteras och formas genom viskningar, så smink bildades verkligen baserat på händelser som hade inträffat för viktiga personer i kungliga hov. Så jag lekte med några av dessa idéer.
Det finns också så mycket forskning från kinesiska forskare om vad frisyrer betydde. I vilken social struktur som helst efterliknar människor de som är vördade oavsett om de är gudar, myter, legender eller överklassen. Så vi ville ha kul med det, särskilt i matchmakerscenen. Håret vi gjorde där och i kejsarens palats i allmänhet när det gäller kvinnors hår, det var relaterat till många av skulpturerna från den perioden. Och för mäns hår, det går tillbaka till terrakottakrigarna och många av de människor som har dokumenterats socialt vid den tiden.
VIDEO: "Mulan"-stjärnan Liu Yifei bar den mest glamorösa balklänningen på sin filmpremiär
Vilken typ av smink använde du? Fanns det specifika varumärken som du ville jobba med?
När vi airbrushade vitt för att få ett visst utseende tittade vi bara på vad som var tillgängligt och tittade på vad vi kunde blanda med det. Vi ringde i princip in olika produkter och gjorde en stor fundering tack för att testa. Vi var tvungna att experimentera eftersom du också måste hitta vad som kommer att fungera med huden och hur den kommer att kombineras med andra idéer. Jag ville att sminket skulle se ut som pigment och som naturen från risblomman eller tanken på att något maldes till en pasta och applicerades. Det var en blandning av att använda pigment, modesmink och konventionell smink. Vi blandade även in lite teatersmink, så det var många märken vi använde. Det var mer målande skulle jag säga.
Visst ser det konstigt ut! Till och med bara från trailern vet jag att en av de mest fantastiska scenerna för hår och smink var förlovningsscenen eller som du har kallat det matchmakingscenen. Kan du förklara utseendet mer detaljerat för oss?
I all forskning jag gjorde hade Kina absolut och har fortfarande skönhetsideal. Under Tangdynastin fanns det alltid den här idén att man måste vara presentabel. Om du tittar på många av de gamla rullarna, det finns en konstnär som heter Zhou Fang och jag tittade på många av hans målningar av kvinnor. Kvinnor var alltid prydda med en vit panel på toppen av pannan och näsryggen. Detta sades sedan ha inspirerat geishasminket som hände senare i Japan, även om deras vithet sträckte sig över hela ansiktet. Och sedan till och med förviktorianska tider då de skulle blanda det med blypulver för att få den blekningen. Det har funnits i många olika kulturer. I Kina när det uppstod hade det lite bly, men var främst rispulver som de tryckte på ansiktet för att få den där bleka hyn som ansågs vara väldigt vacker. Jag tog den idén för att den var så utbredd i bilderna av damer och kurtisaner på den tiden och inkluderade gult som var väldigt populärt under Tangdynastin eftersom man trodde att gult hade en viss aura runt pannan och det ansågs vara extremt gynnsam.
Så i berättelsen försökte den här mamman hjälpa sin dotter att ge familjen lycka och lycka genom att gifta sig väl. "Skicka in det för gott också" var typ idén för varför inte ha mer tur? Det är därifrån det gula i pannan kommer. Hennes ögonbryn är målade blå baserat på ett mörkblått pigment som inspirerats av påfågelfjädrar för att få en färgstark dekoration till utseendet. Den röda rougen lades sedan till och varje steg lades på för att bli målande. Jag ville att det också skulle vara pigment som mamman skulle hitta om hon hade blandat dem med pasta eller risblomman. Det är därför det är lite humor i det att hon målas så utstuderat. Och så har panndekorationen en väldigt härlig historia med sig. Det kallas en Huadian och ibland gjordes det med fläckar av guld, silver eller till och med fjädrar. Och de är alltid ett litet motiv, som en måne eller ett mynt. Vi gick precis för en förenklad blomma. Ursprungshistorien är att en prinsessa hade gått en promenad och en körsbärsblomma föll från ett träd och lämnade ett avtryck.
Jag ville fråga dig om det eftersom hår och smink från förlovningsscenen blev denna virala sminkutmaning i Kina efter att trailern släpptes. Hade du naturligt sett det när du surfade på sociala medier eller berättade någon om det för dig, och vad tycker du om det?
Jag håller med! Jag är inte någon som överhuvudtaget lever ställföreträdande genom sociala medier och jag är alltid förvånad över hur vissa människor bara är bra på det. Det är sin egen levande varelse om jag ska vara ärlig, eller hur? Men jag fick reda på det eftersom Niki mailade mig med ett väldigt generöst och gulligt meddelande eftersom jag ofta håller kontakt med henne, kostymdesignern Bina och vår fotografichef Mandy. Det var det här fantastiska ögonblicket att inte riktigt bryta internet, men se vad detta har gjort genom att de försöker överträffa varandra och tolka sminket. Jag tyckte det var fantastiskt, från små barn, till män, till proffs, till det upprörande.
Kredit: Disney
Förutom Mulan, du har arbetat med några otroliga filmer som Aeon Flux och Captain America: The First Avenger. Men vi lever i konstiga tider just nu, där vi inte kan vara nära människor och det är liksom kärnan i ditt jobb. Hur har du känt dig under den här tiden när saker har stått stilla?
Vi har precis hämtat saker igen för några veckor sedan och jag är i Prag nu, vilket känns mycket säkrare än det gör i London. Men jag tror att det finns en hel del generositet mot människor som vill arbeta, men det är svårt i mitt arbete eftersom det kräver beröring. Jag började forska mycket om säkerhet och covid-19, men mer än så med vår avdelning som är hår, smink och proteser, vi har alltid varit otroligt medvetna om andra, ditt utrymme runt dem och hygien. Så vi är ännu mer medvetna om det nu och jag har en otrolig respekt för dem som arbetar på sjukhus eftersom vi också arbetar i full personlig skyddsutrustning inklusive KN95-masker, ögonglasögon och sköldar. Vi fortsätter med våra jobb, men vi har mindre komfort och vi är mer obesvärade. Du måste ofta ta pauser för att andas. Vi testas hela tiden och skådespelarna testas hela tiden.
Det är fantastiskt att vara tillbaka på jobbet, men ni blir ständigt påminda om att vara försiktiga och medvetna om varandra eftersom det fortfarande är så mycket okänt om covid-19. Så mycket som alla studior behöver innehåll – det är därför vi jobbar – det är också väldigt annorlunda för när ska vi gå på bio igen?
Det sägs många skadliga och sårande saker om Kina och kineser, och jag tror Mulan ger oss en möjlighet att föra oss tillbaka till rätt plats med en uppskattning av kulturen, fri från förolämpningar. Det finns en chans att det kommer att ge människor en uppfattning, hur listig den än är, om vad det innebär att vara kinesisk och insikt i kinesisk historia. Har du pratat om den påverkan med någon annan i besättningen?
Jag tror att du slår på där för jag tror att alla har känt att det är fullt på sistone. Ibland verkar det som att vi har för mycket information, för mycket reaktioner och för mycket nyheter – även om det med rätta är det i vissa fall. Det jag älskar med Mulan är att lika mycket som det är en kinesisk berättelse, så är det också en oerhört universell berättelse. Det kan passa in i vilken kultur som helst som har idéer om förtryck, men också idéer om frihet. Det är mycket en berättelse om självupptäckt, bemyndigande och i huvudsak att göra det som är rätt. Det låter väldigt moraliskt, men det är verkligen ett återuppvaknande av dig själv och det kan hända i vilken kultur som helst. Det är verkligen en styrka som regissören Niki har, att göra en berättelse sann mot en kultur, men också göra den universell. Hon har gjort detta i många av filmerna hon har gjort och det är en tuff sak att göra, att ge det öppna perspektivet. Med COVID-19 och den amerikanska presidenten kallar det "kinesiska viruset" är det inte bra. Människor måste växa sig själva och få en större medkänsla och förståelse för andra.