Innan Alexa Meade svarade på samtalet till body paint Ariana Grande för sin Grammy-nominerade "Gud är en kvinna" musikvideo var hon fokuserad på en karriär inom politiken. Infödingen i Washington D.C. gick över till att måla efter en valfri konstklass på college. Hon har förvandlat sin fascination för 2D-representationer av 3D-livet till sin alldeles egna konststil och drar till sig ett stort antal fans i processen.
"Jag har haft mina verk på museer och ställt ut i fina konstgallerier, men jag har också tonåringar som sätter rosa läppstift på sina kinder för att försöka se ut som min målning av Ariana Grande. Att se utbudet av människor som kommer till mina konstverk är fantastiskt, säger hon. "Mitt största arv skulle vara att arbeta över discipliner och skapa arbete som kanske inte har en etikett, men som talar till människor på nya sätt. Du måste bara se det, uppleva det och ta inspirationen från det när det talar till dig.”
RELATERAT: Hur man gör det i konstvärlden, enligt Jenner-favoriten Beau Dunn
Oavsiktlig artist: "Jag var ett konstnärligt barn, men jag trodde aldrig att jag kunde bli en artist," medger Meade. En valbar konstklass på college ändrade hennes uppfattning. Snart lärde Meade sig själv hur man målar och utvecklade sin egen unika stil genom att måla verkliga föremål och människor.
Politik till målning: Meade internerade på Capitol Hill i fyra somrar och arbetade på ett halvdussin kampanjer (inklusive Barak Obamas), och satte upp en mycket snygg och välordnad bana för hennes framtida karriär. När hon äntligen fann sin sanna kallelse var det inte så lätt att växla.
"När jag först började göra min konst efter att jag tog examen från college skämdes jag verkligen över att berätta för folk att jag var en konstnär. När folk frågade mig vad jag gjorde, skulle jag säga: 'Jag är en konstnär, men det är egentligen en eufemism för att vara arbetslös', säger Meade. "Nu är det som betyder mest för mig bara att jag skapar och jag är bara i lycka. Det är viktigare för mig än att mina föräldrar eller andra människor ser mig som en framgång.”
Punkter av stolthet: Meades nuvarande Rodeo Drive-utställning, som stänger i slutet av året, inbjuder besökare att ta på sig målade kläder och se målade musiker uppträda. “Vi har fått 1 000 personer varje dag, säger Meade. Hon är också exceptionellt stolt över sitt arbete med Ariana Grande för hennes ikoniska "God is a Woman"-video. – Det var verkligen spännande att jobba med henne. Jag älskar hennes musik. Hon är verkligen en stor inspiration för mig, säger Meade. "Jag var upprymd och helt livrädd att gå in i det eftersom jag visste att jag måste göra det här rätt och jag ville också utmana mig själv utanför vad jag normalt skulle göra." Videon, inspirerad av ett samarbete Mead tidigare gjort med performancekonstnären Sheila Vand, fick en Grammy-nominering i december.
Kredit: Artighet
Tuffaste delen: Till skillnad från många konstnärer, som kan låta ett verk vila samtidigt som de tar en mental paus från sitt arbete, målar Meade live, vilket ger sina egna utmaningar. "Det är svårt för om jag inte har en bra dag i studion är det inte så att jag kan gå tillbaka och säga okej, ja, jag fixar det imorgon eller låter mig få lite nya ögon på det för när målningen väl är klar är den över och jag måste bara acceptera att det som skapades är slutprodukten.” Men Meade säger att hon inte skulle ha det något annat sätt. "Det tvingar mig verkligen att vara fokuserad och dra ut något jag inte visste fanns där inne, vilket är väldigt intensivt."
Meade säger att hon kämpar för att beskriva arbetet hon gör för människor som inte har sett det. – Det största som stod i vägen för mig är att jag inte har något namn på min målarstil, säger hon. "Det finns inte ord för att beskriva det kortfattat och jag tror att när man gör något nytt vet folk inte riktigt hur de ska svepa sina huvuden runt det, så det är verkligen lätt att glasera över."
RELATERAT: Vad jag har lärt mig av att hjälpa kvinnor i krigshärjade länder
Gör det på hennes sätt: "Jag har fått många människor att säga till mig," Wow, du har nått en stor publik av människor med dina målningar på människor, tänk om du nu börjar måla på duk och då kan folk köpa och samla ditt konstverk?’ och jag säger, ‘Du missade precis hela poängen med det som har fått mig till denna ryktbara plats: att inte göra exakt vad alla andra är håller på med.'"
Konst för alla: "Jag tror att många människor känner att [konst] inte är något för dem, oavsett om det är förmågan att skapa konstverk själva eller känslan av att bli skrämd att gå in i ett galleri eller ett museiutrymme som kräver någon sorts bakgrundskunskap snarare än att bara ha en mänsklig erfarenhet av konst,” Meade säger. ”Jag tror att konsten som man uppskattar är konst som är bra. Jag känner så många människor som tycker "Åh, jag gillar att måla, men jag gör det inte för att det inte vänder ut väldigt bra.’ Vill man måla något spelar det ingen roll om andra gillar det eller inte."
Omättlig: "Det har varit så många gånger där jag tänker att när jag väl når detta Jag kommer att vara glad och jag kommer att bli framgångsrik och jag kommer att veta att jag har klarat det, säger Meade. "Och då kommer jag dit och jag kommer att känna mig riktigt stolt, men då kommer jag att säga," Okej, coolt, nu vill jag ta över världen.’ Jag har fått nöja mig med insikten om att jag aldrig kommer att bli det innehåll."