Kameran älskar helt enkelt André Hollands ansikte, oavsett om den kameran har formen av Barry Jenkins Månsken närbilder eller den framåtvända kameran på en iPhone.

Holland och jag träffas över Zoom, en virtuell intervju planerad eftersom vi bor på motsatta kuster av USA. Men inte planerat var Hollands schema att få ett eget liv. Mitt i en staplad pressturné för hans senaste film, Godkänd, skådespelaren har hoppat från New York till London till L.A. och tillbaka, med sena möten som tvingade honom att logga in på Zoom från baksidan av en bil mellan mötena – en oförutsedd omständighet som han inte kunde vara mer ursäktande för, ge mig sin personliga e-post i fall konversationen skulle sluta vara otillräcklig ("bokstavligen, jag kan ge dig mitt nummer och vi kan prata när som helst").

Inställningen gör dock ingenting för att dämpa Hollands närvaro och förmåga att vara engagerande, allt med en glöd som ingen borde ha när de korsar Brooklyn under rusningstid. Intervjuer som dessa kan vara besvärliga utan att äga rum mitt på pendlingen, men Holland är så vänlig och aktuell att han inte ens här blir konstlad.

Att hans ansikte verkar övernaturligt lämpat för kameran är kanske en märklig sak, med tanke på att hans första kärlek var teater. När Holland var runt 15 eller 16 år gammal tog hans mamma honom och hans systrar till Alabama Shakespeare Festival för att se en föreställning av August Wilsons pjäs, Pianolektionen, en formativ upplevelse han aldrig glömt.

"Jag blev förvånad eftersom jag till den punkten aldrig hade föreställt mig att människor som såg ut som jag och talade som jag, och människorna jag växte upp runt i Alabama, skulle kunna vara på viktiga scener som det, "the Bessemer, AL. infödd säger. "Att se den historien berättas fick mig att känna "Åh, det vill jag göra."

För att höra Holland beskriva det upptäckte han skådespeleriet av en slump och har "snabblat fram sedan dess", men hans filmografi har varit allt annat än tillfällig. Den 41-årige skådespelaren har varit avsiktlig när det kommer till att ta på sig roller, vilket resulterat i ett KonMaris CV som är lika intressant som det är oförutsägbart, allt från Stephen King-skräck (Hulu's) slotts sten) till historiskt drama (Selma). Kanske inte så slumpen, Holland har varit med i två Broadway-pjäser båda skrivna av August Wilson: en produktion från 2017 av Jitney och en iscensättning från 2009 av Joe Turner's Kom och gått.

"När jag läser något vill jag först och främst se till att det inte gör något som förringar min kultur", säger han. Han har förstås andra frågor: är det ett projekt som rör honom, något som ger honom en möjlighet att göra saker han inte gjort tidigare? Tror han på människorna han arbetar med och på deras vision nog att arbeta med dem 12 till 14 timmar om dagen? Men i slutet av dagen kommer det tillbaka till hans huvudprioritet.

"Efter att jag har gått igenom allt det här kommer jag tillbaka och återkommer till frågan om, finns det något här som nedsätter min kultur?" han säger. "Jag läste just den här boken idag som heter Färgläggning av Wil Haygood, som handlar om Black peoples historia i Hollywood, och det första kapitlet handlar om D.W. Griffith och [stumfilmen från 1915] En nations födelse, och skadan som filmen gjorde på svarta människor. Och så jag vill bara försäkra mig om att vi berättar historier som lyfter fram skönheten, komplexiteten, glädjen, ilskan - allt det vi är - men på ett verkligt, faktiskt sätt."

För detta ändamål, Godkänd, baserat på Nella Larsons roman från 1929 med samma namn, kryssade i princip varje punkt på Hollands lista. Netflix-filmen släpptes nov. 10 följer Irene (Tessa Thompson) och Clare (Ruth Negga), två ljushyade svarta kvinnor i 1920-talets Harlem, av vilka den senare har valt att leva och "passera" som en vit kvinna.

Holland säger att han, efter att ha vuxit upp i söder, kände till tanken på att gå bort och hörde historier från sina föräldrar och farföräldrar om människor som de kände som hade passerat. Som Brian, Irenes man, livar han upp skärmen mittemot Thompson, deras kemi kommer till sin spets i en scen där Brian och Irene bråkar om huruvida de ska prata med sina barn om farorna med den rasdiskriminering de är bundna till ansikte.

"Det kändes som ett samtal som jag hade med mina föräldrar, det väckte minnen av det", minns han. "Det kändes också som en konversation som folk har idag och tyvärr kommer att ha i morgon. Jag är inte förälder än, men jag hoppas att det en dag, och jag kände mycket sorg över hur det måste vara att ha den här debatten om hur man kan hålla sina svarta barn säkra i det här landet."

Filmen är skådespelerskan Rebecca Halls regidebut, och Holland säger att upplevelsen av att arbeta med henne i denna nya egenskap var avslöjande för honom: "Att se henne på inspelningsplatsen som författare och som regissör avslöjade för mig att jag också har en aptit att skriva och regissera mina egna berättelser," han säger. "Att se henne i aktion fick mig att tänka," OK, inte bara burk Jag gör det här, men jag känner också som jag ha att göra detta.'"

Holland har redan erfarenhet av att arbeta bakom kulisserna, efter att ha producerat Högt flygande fågel, 2019 års sportdrama han också medverkade i. Genom sitt produktionsbolag, Harper Road Films, arbetar han med över ett dussin olika projekt, varav ett han regisserar, och en rad som han är tänkt att spela i också.

"Berättande var en del av min tradition när jag växte upp, jag älskar berättelser kanske mer än skådespeleri", förklarar han. "Att producera, tror jag, har fått mig att känna att jag har mer frihet över de typer av historier som jag vill berätta. Det har gett mig möjlighet att lära mig saker om historia och kultur som jag inte visste tidigare. Det har varit riktigt, riktigt spännande."

Holland hoppas kunna lyfta berättelser han tror på, och att göra plats för nya röster att komma in. Han pratar upphetsat om ett möte han hade tidigare på dagen med en författare, och berättar för mig: "Den här fantastiska brodern var en lärd, undervisar i afroamerikansk historia, och vi var bara slags riff på alla historieidéer vi båda har och inser att det finns så många historier i vårt samhälle, i vår kultur, som ännu inte har berättats, du vet vad jag är ordspråk?"

På sätt och vis är han nu i positionen att öppna dörrar för andra på vägen Månsken gjorde för honom. Den Oscar-vinnande filmen, säger han, gjorde det möjligt för honom att träffa filmskapare som han tror att han annars inte skulle ha träffat, och att få manus och möjligheter som han fortfarande är tacksam för.

"Månsken fick mig att känna mig hungrig efter att få fler sådana upplevelser, där man gör något som känns viktigt, relevant, som har något att säga, säger han. "Men sanningen är att sådana projekt inte kommer varje dag, vet du? På något sätt var det en liten besvikelse, tror jag, från min sida, bara för att jag hade så underbar tid att arbeta med Månsken och jag ville återskapa den upplevelsen."

Han kanske har den chansen nu när han åter har slagit ihop med Barry Jenkins för en ny uppföljningssäsong av Knicken, som Månsken regissören plockar upp från seriens tidigare regissör, ​​Steven Soderbergh. Men annars tar Holland saker i egna händer.

"Det är där produktion känns som en livlina eftersom det är som, ja, kanske snarare än att vänta på något som [Månsken] att följa med igen, vad sägs om att komma in där och försöka komma på ett sätt att få de här sakerna att hända, att sätta ihop de här projekten?” säger han. "Så det får mig att känna mig lite mindre orolig och ja, det får mig att känna mig upprymd."

Läs vidare när Holland diskuterar sin favorit Hollywood Chris, sloganen han skulle stjäla från Shirley Chisholm och varför han vägrar att hänge sig åt pickup-linjer.

På bra dagar, meditera. På dåliga dagar, glöm att stänga av TV: n och somna i mina kontaktlinser.

Jag tror att det skulle ha varit antingen Döda presidenter soundtrack, som var iskallt, eller Hyra musikalen, som jag var besatt av.

Åh, riktigt bra fråga. Jag skulle förmodligen boka bord på en söt, mysig kvarterskrog och bjuda in alla mina favoritmänniskor att komma och äta, dricka och prata med varandra.

[Paus] Nä, jag mår ganska bra av mina val hittills. Jaja. Jag tror det.

Jag älskar de där kläderna. Kärlek. Det var en av mina favoritdelar med programmet, det var att se vad de skulle klä mig i för varje avsnitt.

De är alla fantastiska, men Chris Pine, tror jag, är min favorit. Jag bara älskar hans skådespeleri. Jag känner att allt jag har sett honom i, det är något med honom. Han är knäpp. Han är en teaterkille också, så jag tror att det kanske är en del av det jag känner. Jag skulle älska att jobba med honom en dag. Dessutom verkar han vara en veteranbilkille, liksom jag.

Jag har en bil i New York, men inte en vintage. Jag har bara en vanlig bil att ta mig runt i, men jag har en '69 Porsche som jag har hemma som jag gillar att pyssla med.

Jag minns inte varför exakt, men ibland är det vad som helst. Det kan vara ett sorgligt ögonblick, det kan vara ett lyckligt ögonblick, det kan vara att se en bebis vinka åt mig, eller det kan vara vad som helst som berör mig.

Du vet, jag kommer att ge ett impopulärt svar här. Jag bråkar inte med bagels. Jag förstår mig inte på bagels. De är så stora, så täta! Jag säger "vad är det här?" Jag menar, jag vet att de är populära och folk älskar dem. På platsen runt hörnet kommer folk att stå i kö för att få bagels, men jag säger, "Det är inte min sylt."

Fotografier: Meron Menghitab, assisterad av Laith Khalifeh. Polaroidbilder: André Holland. Speciellt tack till Polaroid. Bokning: Isabel Jones. Creative Director: Jenna Brillhart. Visuals Redaktör och produktion: Kelly Chiello.