Friendsgiving är större än någonsin 2021

Stefanie Michaels kunde inte vara mer tacksam över att få göra Friendsgiving i år.

Den livslånga Los Angeleno är reseexpert som har varit i över 50 länder och håller sin stora onlinefanbas informerad om sina resor AdventureGirl.com, men hon kommer inte att resa till Thanksgiving. "Jag är ett fan av Friendsgiving varje år, för för mig är vänner familjen vi valde att fira med", säger hon och tillägger att covid-19-pandemin "hjälpte till att cementera detta ideal."

Michaels bor i en stor stad full av transplantationer från hela världen. Hon har väldigt lite familj kvar, "men även när mina föräldrar var i närheten hade jag alltid en svag plats för vänner som inte kunde besöka sina familjer under semestern. Jag ville aldrig att någon skulle känna sig ensam." År 2020, när många kämpade med Zoom-fester eller mindre familjesammankomster, var hon värd för en Friendsgiving utomhus i sitt hem. I år, istället för att ge sig av till Bora Bora eller åka på något annat exotiskt äventyr, kommer hon att fira med vänner igen.

Hon säger att människor som hon "har insett att vänner är en utökad familj", och detaljhandelsvarumärken har till och med tagit upp trenden. "Gå till valfri butik så hittar du allt från kläder till hemprodukter med "Friendsgiving" på. Det säger allt!" En översiktlig sökning avslöjar verkligen "Gobble Til You Wobble" koppar på Party City, en hel Friendsgiving pappersservis inställd på Target, en "Happy Friendsgiving" Yankee ljus (med doften av pumpasnickerdoodle laddade med kanel och vanilj), och Friendsgiving-outfitidéer över kl. Nordström.

Friendsgiving är inte nytt. Det har länge varit en trend bland just-out-of-college-setet eller de som är långt ifrån familjen under semestern. Men omständigheterna kring just denna semesterperiod är en perfekt storm för att Friendsgiving äntligen ska komma till sin rätt som ett vuxet (och acceptabelt!) sätt att observera novemberfesten. Oavsett om det beror på hälsoproblem över den pågående globala pandemin, ett bristande intresse för att umgås med familjemedlemmar som har slitande politiska eller sociala vyer, eller en motvilja mot att resa genom fullsatta flygplatser, säger folk "nej, tack" till den traditionella Thanksgiving och väljer att fira med vänner.

"Jag skulle inte bli förvånad om det här är det största Friendsgivings-året hittills", säger Kyle Potter, redaktör för Sparsam resenär, en webbplats för rese- och flygerbjudanden. "Vi är helt klart inte genom pandemin ännu, och vissa kännetecken för våra liv före COVID (som att resa på semestern) har inte riktigt återgått till det normala." 

Enligt Potter, "Att flyga över Thanksgiving kan vara en absolut mardröm av förseningar och avbokningar. Under de senaste månaderna har vi sett flygbolag efter flygbolag smälta samman, ställa in hundratals eller till och med tusentals flyg under loppet av bara några dagar." något av en ursäkt: "Flygbolagen var tvungna att bli mycket mindre för att överleva resenedgången under pandemin. Men nu studsar resandet tillbaka och flygbolagen är för tunna för att hantera en ökning av resenärer – och ingen ökning är större än Thanksgiving och vinterlovet, säger Potter.

RELATERAT: Så här är det att arbeta som flygvärdinna under COVID

Illavarslande, tillägger han, "Varningsskyltar blinkar: Det kan bli en ful vecka om du sätter dig på ett flygplan." Alla som har spenderat timmar på en flygplats med bara lite spårmix från Hudson News vet att det är skäl nog att steka en fågel med din bästisar. Men att undvika helvetesresor är inte den enda motivationen att vara med vänner i år. Vissa pekar på en omvärderingsprocess som har skett under de senaste 20 månaderna.

Bob, 38, som bad att hans efternamn skulle undanhållas, gick igenom ett uppbrott mitt i pandemin och kom sedan ut till sin familj. De svarade inte bra.

"Det här är den första Thanksgiving jag har varit utanför garderoben," säger Missouri-invånaren. — Jag fick höra när jag kom ut att jag inte skulle komma på fler familjeevenemang. Smärtan av detta avslaget dämpas av det faktum att Bob faktiskt ser fram emot att vara med vänner som han avgudar. Även om han alltid gjorde det till familjemiddagar de senaste åren, stannade han också ibland till Friendsgivings och förundrades över kontrasten i atmosfären. "Jag älskade verkligen energin. Familjefiranden har alltid den underliggande känslan av skyldighet. Friendsgiving-firandet känns mer genuint, säger han.

Bobs familj får honom inte att känna sig välkommen, och han säger att de inte visar tillräcklig oro för eventuell covid-19-infektion. De har inte åtagit sig att bära masker eller ta annat försiktighetsåtgärder under pandemin. Men Bob och hans vänner är det alla vaccinerade, och deras samling kommer att bli liten, men inte mindre full av glädje; de har känt varandra i ett decennium och många har upplevt liknande problem i familjen och förhållandet nyligen, vilket för dem ännu närmare varandra.

Bob är inte ensam om sin tacksamhet för att få umgås med människor han faktiskt gillar. Bland de många sätt som coronavirus-pandemin har påverkat USA är en uppsida många kan peka på att hitta klarhet kring sina egna verkliga behov, önskemål och mål. Människor lämnar otillfredsställande jobb Den stora resignationen, minskar eller utökar sina hem under fastighetsvillet, och påskyndar takten med vilken de får gift eller skild. Är det konstigt att några av oss har bestämt sig för att undvika att slösa ännu en semester med en rasistisk kusin med en trasig askkopps personlighet? När våra väldigt coola, intressanta och snygga vänner är bokstavligen precis där?

Jennifer Maher, 55, som delar sin tid mellan Indiana och Florida, firar Thanksgiving med vänner varje år, men av liknande anledningar som Bob är hon särskilt glad över 2021. De flesta av hennes biologiska släktingar är borta, och hon och hennes man är inte nära hans politiskt konservativ familj. När hennes man drabbades av en hälsokris visste hon att hon borde ringa till parets vänner för att få hjälp istället för att förlita sig på släktingar.

"Även om jag hade nära familj i närheten, skulle jag fortfarande fortsätta att göra Friendsgiving," säger Maher. "Mina vänner är min utvalda familj."

RELATERAT: Jag blev skild på ett trevägssamtal på grund av pandemin

Lilit Marcus, reseproducent på CNN Digital baserad i Hong Kong, ger diskussionen ett internationellt perspektiv. "[Livet utomlands] har fått mig att verkligen uppskatta Friendsgiving", säger hon. "Eftersom det är en semester som handlar om mat och komfort snarare än en religiös överensstämmelse, kan en mängd olika expats verkligen njuta av semestern." Hon älskar att istället för att känna sig som en obligatorisk ritual, blir en internationell Friendsgiving "ett roligt sätt att knyta an när du är långt ifrån Hem."

Ur en professionell synvinkel upprepar Marcus Potters antagande att det kommer att vara en enorm smärta att resa till Thanksgiving i år. Hon citerar Covid-testning och bevis på vaccinationskrav som en extra börda, säger hon, "Människor vill inte spendera mycket tid på att ta itu med logistik för en kort resa. Om jag måste lägga två till tre dagar på att organisera pappersarbete för en tre till fyra dagar lång resa, är det inte längre värt det."

Det betyder inte att alla smutsigt sitter utanför viktiga händelser. Marcus ser en trend mot att prissätta mer kvalitetstid med människorna vi älskar, inte mindre. "Trenden jag ser är att folk lagrar mer av sin kraftuttag [betald ledighet] för att spendera den på en längre resa snarare än några korta - till exempel ett stort familjebesök över jul och nyår snarare än en lång Thanksgiving helgen."

Josh, som också bad att hans efternamn skulle undanhållas, flyttade från Mississippi till Virginia 2006 för att få en nystart efter att orkanen Katrina härjade hans delstat. Han och hans fru kommer inte att besöka sin Mississippi-familj på Thanksgiving.

"Förra året var det på grund av pandemin," säger Josh. "I år vill vi helt enkelt inte vara runt våra familjer." Han och hans fru "har fått några avslöjanden om hur märklig värld vi hade fostrats upp i." Han säger att se deras familjers reaktioner på Trump-administrationen och pandemin har förstärkt Josh och hans frus delade känsla av att koppla av från deras gemenskap. ursprung.

Om och om igen nämnde personer som intervjuades för detta stycke en omprioritering av tid och energi när de såg hur deras familjer betedde sig som svar på den pågående globala hälsokrisen. Och när var det dags att tacka? De valde andra att vara tacksamma för och med. Jennifer Maher uttrycker det i färgglada termer och säger: "På grund av pandemin har jag ännu mindre knullar att ge än normalt när det gäller att umgås med min mans familj … jag har blivit ganska kräsen i vem jag får ut av mina PJs för."