Hårstyling i Afrika: vad hår betyder för svarta människor

Som så många av orden på ghananska språk betyder Twi-termen "obaasima" en sak, och allt, på samma gång.

Obaasima kan syfta på en dygdig kvinna, eller någon som är mångfacetterad, engagerad och välvårdad.

Eftersom termen hänför sig till hår i specifika, förkoloniala afrikanska samhällen använde konsten att frisyr och grooming för att skapa särskiljning mellan flera grupper, samt markera en symbolisk del av ens resa genom livet, ens tillväxt och ens nya status. Skulpturer från denna era visar upp olika stilar och utsmyckningar; några extravaganta och komplicerade för att beteckna hög status, som ornament, hårnålar och metallplåtar som bärs av Lubafolket. Medan andra valde enkla och korta utseenden.

Dessa metoder har sipprat ner till det moderna Afrika och över diasporan, där man visualiserar vad som verkar vara normalt hårdagen – en upplevelse som många människor med afrikanska anor kommer att få genklang för – det firas den till synes enkel; det glömda, de små värdigheterna i att älska och ibland kämpa med hår. Och det är i centrum för vad det innebär att vara dygdig, att vara formbar, att uppleva och att komma ut fortfarande kärleksfull, fortfarande vacker och mer motståndskraftig.

Det är därför hår aldrig bara kommer att vara hår till svarta människor.

RELATERAT: Det finns en anledning till varför svarta frisyrer är tidlösa

Vårt hår är djupt rotat i en kultur, tradition och sätt att förstå världen. Och för många kvinnor av afrikansk härkomst handlar hårstyling om processen.

Från trassel, till timmar som ägnas åt att välja en frisyr, att köpa djupa balsam från tre olika märken eftersom din vanliga en är slutsåld — dessa är alla en del av upplevelsen av att göra vårt hår, speciellt när det inte har vårdats för en medan.

Resan börjar innan man ens tar sig till en salong eller välkomnar sin hembaserade flätare. Men stoltheten i samband med vårt hårs konstnärskap avviker inte från verkligheten att denna process inte nödvändigtvis alltid är njutbar.

Våra ömtåliga trådar kräver skonsam vård och en viss typ av tålamod. Våra armar kommer garanterat att göra ont efter långa timmars styling, och kammen du använder för att separera och dela håret kan spricka helt. Men återigen, även de ogynnsamma delarna av styling speglar den djupare meningen med ett nytt skede i livet eller ny status, trots utmaningarna.

Om du väljer afrikansk trådning kan processen dock vara snabb och enkel när din stylists händer, oavsett om de är dina egna eller någon annans, används för att skickligt vira det kolsvarta garnet runt håret axel.

Denna stil har funnits i många ghananska och nigerianska kulturer i århundraden, och gör idag ett uttalande för människor som äger vad som är ses som "old school". Det är också ett säkert alternativ för dem som vill sträcka ut och växa håret utan att applicera det värme.

Trådning är mångsidig när det gäller hur det får håret att sitta ännu mer djärvt eller böjas in i mönster som nästan omedelbart väcker djupt intresse.

Salonger över hela den afrikanska kontinenten och i hela diasporan finns överallt från utomhus utrymmen till höghus, men det finns fortfarande en slående känsla av omedelbar intimitet oavsett plats.

Oavsett om de är inklämda mellan stylister som mästerligt väver ihop extensions och hår, eller inkapslade under torktumlaren, misslyckas både samtal och åsikter aldrig att filtrera igenom.

Populärkulturen får en helt ny innebörd i de nästan rundabordsliknande diskussionerna. Humor kommer och går lika lätt som mjukt sheasmör smälter in i veck och knutar på våra trådar, med lokala filmer som blir föremål för intensiva debatter.

När håret är klart kan dessa stilar prydas med guld tillbehör för att avsluta varje look, som har gjort en enorm återkomst under de senaste åren, och är en fortsättning på prejudikatet i traditionella afrikanska samhällen. Från att avgränsa familj och etnisk släktskap till att gå i arv i generationer, utsmyckningar är återigen en påminnelse om att ingenting bara bara är med afrikansk frisyr. Hår mönstras på nytt, gemenskap stärks och historien sys om och om igen.

När det väl är gjort är det lättande att gå upp efter långa timmar på en pall, och allt verkar gå framåt när man betalar, går och beger sig till nästa destination. Du känner dig ny igen.

Staden du befinner dig i får ny betydelse. Drinkar med vänner har en extra känsla för dem som överträffar ingredienser eller smak - det är glädjen att se och känna Bra. Och det fångar vad hår kan betyda, särskilt för ett folk som fortfarande upptäcker vad som har tagits bort.

Hårstyling är radikal omsorg för sig själv. Det är radikal omsorg om samhället. Håret är hemma. Det har alltid varit precis där vi är.

Och ingenting - inte stöld, utspädning eller barriärer - kan ta bort det som alltid har varit menat att vara för oss.

Modell: Christell Kattenstroth. Fotografi: Carlos Idun-Tawiah. Riktning: Josef Adamu av Söndagsskola. Produktion: Ekow Barnes. Asst. Produktion: Joseph Abbey Mensah. Styling: Akweah, assisterad av Nuzia. Hår: Ebony and Ivory Beauty

Detta är Helt naturligt. Från de kinkyste spolarna till lösa vågor, vi hyllar naturligt hår i dess många former genom att dela experttips för styling, underhåll och hårvård.