Det grymmaste ögonblicket i Bara tillägg, den egenproducerade dokumentären av L.A. serieentreprenören Riqua Hailes som undersöker den globala människohårhandeln, är förmodligen scenen där hon anländer till en människohårmarknad efter en 17-timmars bilresa genom landsbygden i Kina och slutar med att plocka igenom en stor säckvävssäck fylld med toviga hårbollar för försäljning.
I handeln kallar de detta "avfallen hår", eller hår som har dragits ut ur hårborstar, duschavlopp och till och med skräpet i landsbygdsbyar och städer i Asien. Och om du bär extensions kanske du har det på huvudet just nu.
Hailes är uppenbarligen inte nöjd med att ta reda på de dyra tilläggen hon har köpt för hennes klienter började sitt liv som något som skulle få dig att munkaka om du hittade den i gymduschen. Men det är inte renligheten som stör henne. Det är prestationen.
Kredit: Etienne Girardet/Getty Images
"Jag bryr mig inte om hur mycket du städar", anförtror hon kameran när hon går därifrån. "Det kommer inte att vara lyxigt och flytande. Den blir matt precis som den ser ut i den där väskan.”
Det Hailes såg i Kina är chockerande, men standard. Du kanske tror, som jag gjorde, att allt äkta människohår för exklusiva peruker och extensions kommer från kvinnor som har bestämt sig för att de behöver byte (eller lite extra pengar) och satte sig i en salongsstol för att få sin hästsvans avskuren. Men en glansig hästsvans av äkta, jungfruligt, giftfritt hår, känd i branschen som "remy hair", är lika sällsynt och dyr som en Hermes Birkin-väska.
Sanningen är att den globala människohårsindustrin i tysthet har gått igenom en omvandling under de senaste decennierna som liknar uppkomsten av fast fashion. Men värre. Konsumenter vill ha prisvärt hår som de kan byta ut lika snabbt som deras outfits. Men även om kläder måste ha en etikett som talar om var de är tillverkade och vad de är gjorda av, "Hår är en helt oreglerad industri", säger kändisperuktillverkaren Merria Dearman, som har skapat hyperrealistiska peruker för fotograferingar och musikvideor med Naomi Campbell, Christina Aguilera och Karlie Kloss' InStyle omslag.
"Jag har varit i en butik och köpt "remy" hår som har syntet i sig, säger Dearman. "De kan säga att det är var som helst."
Ja, även så kallat "brasilianskt" hår, uppskattat för sin lyxiga studs, kommer faktiskt från Indien, om du har tur, där hängivna få sina huvuden rakade vid stora hinduiska tempel som ett offer till gudarna. Remy-hår kan komma från desperat fattiga kvinnor i Asien och Östeuropa, som tjänar några dollar för vad som så småningom kommer att sälja för tusentals - eller så kan det ha varit tvångstagen från kvinnor av våldsamma partners eller tjuvar.
Mest troligt kommer det från Kina, som exporterade massproducerat människohår till ett värde av 820 miljoner dollar globalt 2019. USA är den överlägset största köparen och står för fyra femtedelar av allt kinesiskt hår som säljs, enligt siffror från FN: s Comtrade-databas. "Det finns alltid några undantag, men håret från Kina är aldrig remyhår", säger Hailes.
Remy-hår som försiktigt klipps från någons huvud och knyts har den tydliga fördelen att det är mindre benäget att trassla sig, eftersom nagelbanden (de mikroskopiska fjällen du ser slätas ut i schamporeklam) är alla vända åt samma håll: nedåt, bort från skalp. För att imitera remy-hår, sänks trassligt hårstrån av arbetare i badkar med kemikalier för att ta bort nagelbanden. Sedan kammas den ut och sorteras i liknande längder och beläggs med silikon för en fuskblank glans.
Hårindustrin är ännu mer hemlighetsfull än modeindustrin, och till och med mästarna kunde inte berätta för mig exakt vilka kemikalier som används. "Jag såg och kände lukten av de kemiska baden i ett dussin kinesiska fabriker", säger Hailes. "Vid den tiden kunde jag inte få ett rakt svar, men överlag erkände de alla att de hade ett kemiskt eller surt bad i hårbehandlingen."
Dearman, som också besökte människohårsfabriker i Kina, säger att baden luktade ammoniak och att hon såg dem använda tygfärger, som är mycket giftigt och cancerframkallande, på håret. "Vem vet var de dumpar kemikalierna", säger hon. "Jag höll inte kvar tillräckligt länge för att ta reda på något av det."
Dearman säger också att arbetarna inte hade skyddsutrustning. Utan att veta exakt vad som finns i dessa sura bad, Dr. Martin Mulvihill, medgrundare av SaferMade, en industrigrupp som hjälper modemärken att avgifta sin leveranskedja, kunde bara påpeka att "Exponering för syra på arbetsplatsen utgör både en omedelbar fara från kemiska brännskador, såväl som långvariga andningsskador beroende på ventilation och typer av syra används."
RELATERAT: Din $50 Fleece kan vara värd mer än en $700 One
Om det inte gör dig orolig, kanske effekterna på din hälsa och ditt utseende kommer att göra det. "Min erfarenhet i salongen, vi hade en av tio kunder som hade irritation på grund av syran," säger Hailes.
Dearman, som för hand binder håret en i taget till en spetsmössa för att skapa hennes flytande stilar, säger att hon fortfarande har ärr efter att ha arbetat med det mystiska håret. "Jag hade kontakteksem. Mina händer sprakade och blödde från att röra i håret hela tiden."
Detta hår tenderar också att fungera dåligt. "Det var väldigt oförutsägbart," säger Dearman. "Om jag plattstrykte den skulle små syntetiska bitar brännas av. Eller så oxiderade den, vilket betyder att den med tiden skulle bli röd. Om jag satte färg på det skulle det bli grönt eller rosa eller bara falla av helt. Ibland tar det inte färg alls. Hårfärger är ganska kraftfulla, och det faktum att det inte växte var lite skrämmande, säger hon.
Gisele Bündchen kom till Dearman 2018 för att få en peruk som passar henne från topp till tå hållbar Versace Met Gala outfit. "Hon tycker verkligen att det här är viktigt", säger Dearman. Men många av hennes nya kunder kommer till henne för att de är i behandling för bröstcancer och är rädda för gifter, eller att de har haft en hemsk upplevelse med en annan peruk som har gett dem utslag, fått en konstig färg eller fallit isär efter mindre än sex månaders använda sig av.
Kredit: ANGELA WEISS/Getty Images
"Du behöver inte ha frisörlicens för att sälja peruker," påpekar Dearman. "Så länge du inte klipper människors hår kan du sälja en peruk för 600 $, 2 000 $, 3 000 $ och trycka ut dem genom dörren och säga lycka till. De flesta är privata om det. De vill inte gå till domstol för småmål för en peruk. Dessa [människor som köper peruker] är väldigt, väldigt sårbara.”
Nu går Dearman direkt till källan och tar resor till Asien där hon betalar kvinnor direkt ett rimligt pris för deras rena hästsvansar. Hon har till och med gått så långt som att erbjuda 500 dollar till kvinnan som levererade sin rumsservice på ett hotell för hennes rumplånga hår. Kvinnan, en invandrare från Mexiko, tog med sin kusin och syster också. En peruk behöver i genomsnitt fyra till fem hästsvansar. Du kan se varför hennes peruker säljs för allt från $3 000 till $25 000. Men eftersom de håller i upp till fem år, blir de i slutändan ett bättre värde än en peruk på 600 $ som du måste byta ut var sjätte månad.
RELATERAT: Röda mattor kommer aldrig att bli desamma efter att pandemin är över
När det gäller Hailes, sedan hon gick på sin resa runt världen för att lära sig om var människohår kommer ifrån, har hon stängt sin salong och fokuserar nu på sin förlängningsverksamhet. "Om människor verkligen vill ha ett kvalitetshår som de kan återanvända och upprätthålla i många år framöver, bör de välja allt naturligt människohår som inte har genomgått dessa giftiga processer", säger hon. Hon säljer sin produkt, gjord med jungfruligt hår från Indien, till kändisstylister som Ray Christopher, Erick Orellana och Ken Rich.
"Mina kunder kallar det sin lilla svarta klänning", säger hon. "För att de kan lita på det."