Jag brukade vara irriterad på min svägerska för att hon var vegan. Vi skulle ha en BBQ hos min mamma och hon skulle ta med sina veganska biffar, och jag skulle tänka att hon bara skulle äta vår utsökta matlagning och inte vara så kräsen. (Förlåt, syster!)
Men grejen är att hon alltid tittade bra.
Under tiden var min mamma och min syster överviktiga och båda har högt blodtryck. Jag å andra sidan (fram till för några veckor sedan) ansåg mig vara en frisk, 51-årig kvinna. Jag badar varje dag, äter mest vegetariskt och unnar mig självsäkert en och annan hamburgare, korvpizza eller salamimacka med smör som min Noni brukade göra. Jag kallade mig själv en "italiensk vegetarian".
Vi var inte den typiska mellanvästernfamiljen när jag växte upp i Minneapolis, Minnesota. Min mamma är född och uppvuxen i San Francisco med en farfar som odlade alla sina egna grönsaker. Som barn gick min familjs stora fredagskväll till Lunds, en exklusiv livsmedelsbutik. Jag älskade att köpa granatäpplen och hela kokosnötter som jag hamrade upp i köket. Det var en spänning att äntligen få dem öppna. Vi hade alltid färsk mat, men vi hade också skräpmat. Min favorit flingor var Lucky Charms; vi åt McDonald's under veckan eftersom min mamma var ensamstående förälder som jobbade heltid och fostrade tre barn utan familj i närheten.
VIDEO: Det här är vad Khloe Kardashian krediterar hennes platta mage till
Spola framåt till mitt vuxna liv som fru, mamma, heltidsanställd och artist; Jag lagar mycket mat till min familj. Jag älskar, älskar, älskar att laga mat, och jag tror att jag gör ganska hälsosam mat. Min man har en stor mage; hans bröder är stora män. Han växte upp i Green Bay, Wisconsin, där de äter mycket ost och kött.
I somras tillbringade min 11-årige son två veckor i Berkeley med min mamma och var sedan iväg för att sova bortaläger i en månad. Min man och jag åt praktiskt taget ute och drack vin varje kväll. Det var som om vi var 24 igen! Efter två veckor av detta kände jag att jag hade gikt. Min sömn var hemsk, och jag hade gått upp fem pund - och när du är 5'2", fem pund är två byxstorlekar.
Av en slump, när jag arbetade på min hemsida, som visar 30 år av mitt fotografi, stötte jag på dessa nakenbilder som jag brukade ta av mig själv som 19-åring. Jag hade en kropp! Jag har alltid trott att jag såg ut som en pojke, men inte alls! Jag var verkligen en tjej!
RELATERAT: 33 kändisar som inte äter kött
Så där var jag, 51, uppsvälld, kände mig gammal, lite ful, passade inte in i mina kläder. Det var sommar i New York City, och även om jag simmade varje morgon, fungerade inte den intensiva träningen som den hade tidigare. Jag tränar regelbundet med dessa fantastiska äldre kvinnor som gör min kropp på skam. Deras bröst, deras rumpor - de är fasta, inte hängiga. De är min sanna inspiration.
Vilket leder mig till idag. Genombrottet. "Aha-ögonblicket" som får mig att dela min historia:
Jag åkte iväg en helg med en av mina simmarkompisar som har tre barn och som ser ut som om hon aldrig fött barn. Jag åt så rent: inget vin, inget kött, spara lite tonfisk. Jag kom tillbaka och min man sa att han kunde se skillnad i mitt ansikte. Jag sa till mig själv, 'Ja, jag själv, låt oss göra det här. Jag tänker inte dricka längre. Jag känner mig som sh-t när jag gör det, och livet är för kort. Jag har för mycket jag vill få gjort.' Och precis så slutade jag dricka. Det har gått nästan två månader och jag saknar det inte alls.
Därefter bestämde jag mig för att jag skulle försöka vara vegan, eftersom min simkompis var glutenfri och vegan och hon såg ung, frisk och sexig ut. Inte jag-kommer-bli-vegan-och-alla-som-inte-är-veganer-är-idiot-veganer. Det var ett experiment. Men hittills har experimentet på två och en halv vecka fungerat och har fått mig att känna mig fantastisk.
Min hud är stramare. Mina porer verkar mindre. Jag har mer fukt i huden. Jag har alltid haft torra ögon, men nu är de mindre torra. Jag känner mig yngre och min kropp börjar bli smalare. Jag passar bättre i mina kläder, mina bröst är piggare, min rumpa ser bättre ut i omklädningsrumsspegeln – och jag känner mig sexigare. Jag vill att en ung älskare ska ta mig iväg över helgen och sedan lämna mig på måndag morgon. Allt detta för att jag inte äter mejeriprodukter, kött, fisk eller socker? Värt det.
SE: Hur man rostar Butternut Squash
Vad do Jag äter?
Till frukost äter jag glutenfri müsli med en banan och mandelmjölk. Jag dricker en cappuccino med sojamjölk, och jag försöker dricka mer vatten med citron än jag gjorde tidigare. Till lunch tar jag med mig överbliven middag till jobbet. Idag åt jag en avokado, tomater, svarta bönor som jag blötlagde igår innan jag gick till jobbet och lite brunt ris med lite het sås. Ikväll ska jag testa att göra veganska hamburgare från grunden med en sallad.
Min vän Loraine Stupakoff, som jag brukade arbeta med för flera år sedan, har det här fantastiska Instagram-konto där hon berättar om hälsa, kost och sin kamp mot cancer. Hon är vegan och har en så underbar syn på livet. Hon inspirerar mig. Mina vänner inspirerar mig, och jag mår bättre. Kommer jag att vara vegan för alltid? Ingenting varar för evigt, men jag vill göra det för att jag mår bättre.
Och förresten, jag är ledsen Nicole! Nu är vi vegansystrar.