Långt innan hon ens tänkte på att bli en dragqueen, är några av hennes tidigaste och käraste barndomsminnen från lördagsresor till salongen.
"Jag föddes i den här lilla staden i Indiana som heter Warszawa, och det fanns inga svarta frisörsalonger där," berättar hon för mig över Zoom, när hon sitter uppflugen på en pall med några av sina favoritperuker bakom sig. "Min mamma, min moster Dianne, och mina systrar och mina kusiner skulle alla lasta upp i skåpbilen och köra ungefär en timme till ett område som heter Fort Wayne, Indiana och det var en vit dam som hade svart hår."
Medan de flesta små barn skulle växa till att bli rastlösa och uttråkade medan de väntade hela dagen på det möten som skulle ta slut, Couleé satt där, vecka efter vecka, och förundrades över förvandlingarna som skedde rätt framför hennes ögon.
Hemma, den Drag Race stjärnan ägnade timmar åt att gå igenom sina föräldrars skivsamling, vilket inte bara inspirerade hennes kärlek för musik, men gav henne också en uppskattning för utvecklingen av frisyrer från 60-talet till tidigt 90-talet.
"Diana Ross bara ett uttryck för glamour och att kunna vara en kameleont", funderar Couleé. "Du ser många av dessa skulpturala 60-talsreferenser som kommer in med vissa av mina frisyrer." Nämligen bikupeperukerna hon bar under hela säsong fem av Alla stjärnor.
31-åringen inspirerades också av kvinnor som Naomi Campbell och Grace Jones, både för deras varumärkesutseende och förkärlek för att böja reglerna utan ursäkt, vilket ledde till att Couleé inte hade några betänkligheter över att vara uttrycksfulla genom sina peruker medan hon var i drag.
"Första gången jag såg [Naomi] var i en Michael Jackson-video,I garderoben' video, och hon var i den här vita tvådelade och de är ute i öknen," minns Couleé. "Jag älskar någon som har en riktig signatur. Den mittdelen, med de där långa, forsande tummarna bara - jag menar... inte bara var hon superduperglamorös, utan hon var en mörkhyad glamorös kvinna."
När det gäller Jones var det hennes roll 1992 som karaktären Strangé i Bumerang som lämnade ett märke på dragqueen.
"Hennes höga topp är så ikonisk, [men] hon bar så många typer av peruker [i den filmen]," säger Couleé. "Hon hade en blond hästsvans, hon hade ett Kleopatra-ögonblick. Jag minns bara att jag blev så skrämd av henne, men samtidigt fascinerad."
Inflytandet från dessa tre kvinnor, plus Couleés medfödda stjärnkvalitet gjorde henne till en naturlig artist – även om hon bara uppträdde för sin familj i vardagsrummet. Oavsett om det är en landningsbana, sång eller agerar en dramatisk scen, hon skulle sätta upp en prestanda, älskling, oavsett om de var på humör att se det eller inte.
Som den yngsta av fem barn beskriver Couleé sitt barndomsjag som "excentriskt", med mycket av energi och kärlek till allt låtsas. "Min mamma skulle säga," älskling, jag vill inte se dig göra det här programmet, jag har jobbat hela dagen. Vi måste få in den här bebisen i några skådespel eller något", skrattar hon.
Mamma höll sitt ord. Och vid nio års ålder – efter att familjen hade flyttat till Chicagoförorten Plainfield, Illinois – började Couleé ta teaterklasser. Här kunde hon inte bara trivas på scenen, hon fann också en ny känsla av samhörighet utanför sin närmaste familj.
Men det var inte förrän artisten gick iväg Columbia College Chicago att studera kostymdesign när hon kunde vara en del av produktioner med högre budget, vilket gjorde att håret äntligen skulle bli en del av ekvationen.
Första gången Couleé gick upp på scenen med en peruk som en del av sin kostym var det för en pjäs som hette Tio kvadrat. "Det är i princip en framtidsdystopisk version av Chicago där staden var segregerad av norra Chicago och södra Chicago," minns hon. "Naturligtvis skickades alla svarta för att bo i södra Chicago. Det var riktigt mörkt, och det utforskade teman som vi fortfarande ser i amerikansk politik idag."
När det kom till håret pratar stjärnan med kärlek om pjäsen. "Det var dessa långa dreadlocks och jag älskade det, det var en så vacker, ventilerad peruk med spetsar framtill," delar hon.
Men trots att hon var en naturlig person på scen, övervägde Couleé inte att dra förrän hon fyllde 23 – och tro det eller ej, det var inget hon gav sig in på med flit.
Under college lärde sig Chicago-invånaren hur man gör sina egna peruker som en del av sina kostymdesignkurser, och det fanns en bit hon skapade som hon bara inte kunde få nog av. Hon berättar att det var långt, rakt, kolsvart hår, minns Couleé, à la Naomi Campbell.
"Jag hade alltid den på mig i min lägenhet och gjorde bara sysslor", säger hon. "Så en vän till mig var precis som," Hm, har du sett Ru Pauls Drag Race? Jag tror verkligen att du skulle göra det bra i den showen."
På den tiden borstade Couleé bort det och var osäker på om hon överhuvudtaget skulle bli en bra dragqueen (kan du föreställa dig?). Däremot bestämde hon sig för att satsa på Pride det året och bar den peruk hon själv hade tillverkat, och lade till lugg för tillfället, vilket slutade med att bli en oavsiktlig testkörning.
"Jag höll på i ungefär, kanske en timme i hälarna innan vi var tvungna att gå tillbaka", skrattar hon. "Men det var en fantastisk timme. Därefter blev jag helt förälskad i drag och gick sedan in i det på heltid."
När hon snabbt blev en häftklammer i Chicago drag-scenen, sedan en dragikon, såg Couleé sin peruksamling växa lika astronomiskt under åren. Den innehåller nu stycken gjorda av Peruk kapell, meddrottning Tiara av plast, samt mästare frisör vänner gillar Nathan Juergensen.
Men trots sin lokala framträdande plats, komma vidare till Drag Race var ingen lätt bedrift. Couleé provspelade fem gånger innan hon slutligen fick rollen för programmets nionde säsong, som hon säger att hon var helt OK med. "Jag är en av de människor som, när jag har ett mål eller en dröm, är det som att det kliar", delar hon. "Jag tänker inte ge upp förrän jag känner att jag har kliat på det där kliandet - det tjatar på min själ."
Även om Couleé inte vann säsong nio, kom hon inte för att spela när det kom till hennes andra chans Alla stjärnor, hon kom för att döda. Och det gjorde hon, korades till vinnaren av spinoffens femte säsong, allt genom att bara vara trogen sig själv.
Som sagt, jag var tvungen att fråga om en av hennes mest ikoniska looks från showen: den oförglömliga Afro-peruken gjord av Juergensen, tillsammans med en glittrande, naken kroppsdräkt skapad av kostymdesigners Troy Ford och Michael Brambila.
"Temat för banan var 'Love the Skin You're In', och det var naken couture", minns hon. "De hade skickat ett gäng referenser och de var alla nakenklänningar på röda mattan, och jag ville ta tanken på en naken illusion och göra en naken illusion."
Men när naken ofta bara översätts till en ljus nyans av beige, som en mörkhyad person, visste Couleé att hon var tvungen att vända manuset. "Jag ville visa min ultimata nubiska gudinna som kommer ut ur floden Nilen, droppande i allt sitt guld."
Dra åt sidan, Couleé har alltid varit en förespråkare för svarta och queersamhällen, såväl som avstigmatiseringen av marijuanaanvändning. "Det är bara det att ingen lyssnade på mig [förut] för jag var bara en dragqueen i baren som dansade för dollar", skrattar hon.
Men nu när hon har en enorm plattform (1,4 miljoner följare bara på Instagram, så ni vet, lätt arbete), hon använder den för att höja volymen på sitt meddelande — och hon kunde inte bry sig mindre om någon har problem med den.
"Jag kommer ihåg att de gör en bakgrundskontroll när du provspelar för Drag Race och de kontrollerar dina sociala medier. Många saker som hade blivit flaggade [för mig] var väldigt politiskt laddade tweets", delar hon. "Jag läste den där tidningen och tänkte, 'fy för helvete'."