Bröstvårtstatueringar förändrar spelet för bröstcanceröverlevande

I april tillbringade Piret Aava hela varaktigheten av en trög, fem timmar lång tågresa hem från Washington, D.C., till New York City med att dra bröstvårtor. "Någon bredvid mig tittade på mig som, vad gör du?!" säger den Estlandsfödde kosmetiska tatueraren med ett skratt. Men hennes granne verkade också imponerad av de verklighetstrogna skisserna.

Mest känd som Ögonbrynsdoktorn, Aava har byggt ett imperium för ögonbrynsmikroblading som tar hand om Serena Williams, Malin Akermans och mängder av skönhetsredaktörers bågar. Ett möte med den semi-permanenta tatueringsspecialisten kommer med en prislapp på 1 500 $, en årslång väntelista och skryträtt till en fullbrynslook eftertraktad av 40 000 Instagram-följare. Hon har ägnat mer än ett decennium åt att förtjocka flimmerhåren.

RELATERAT: Microblading-läkningsprocessen förstör mitt liv

Men sedan han deltog i en workshop i D.C. i våras har Aava blivit ännu mer investerade i en ny nisch: tredimensionella tatueringar av vårtgården för kvinnor som har förlorat sina till bröstcancer.

Bröstvårtstatueringar blir ett alltmer populärt alternativ bland kvinnor som har genomgått bröstrekonstruktionsoperation efter cancer, säger hon - och med goda skäl. Bläddra igenom Aavas lilla men växande galleri av areola, och du måste kisa för att se att de faktiskt är platta, ritade bilder. Bröstvårtorna ser ut att sticka ut. Den omgivande huden verkar rynka sig; nariga, mörka veck bleknar till ljusare, slätare ringar av kött. De är så hyperrealistiska att Instagram, som ännu inte har #FreeTheNipple, tog ner ett foto av en av hennes tatueringar, med hänvisning till plattformens strikta policy för nakenhet. (Du kommer att se själv när du fortsätter att scrolla in i den här artikeln.) "Jag tar det som en stor komplimang", säger Aava, som skapade ett andra konto, @AreolaDoctor, för att se till att hennes ögonbrynsfokuserade sida inte straffas.

Aava fångade sin första blick på en vårtgårdstatuering i ett TV-program för plastikkirurgi för flera år sedan. Men när hon hade snubblat över de fascinerande Instagram-kontona från två pionjärer på området, polska estetiker Sylwia Dobrowolska och Sylwia Nawrot av Amazink Areola, 2017, hade hantverket utvecklats totalt.

Hon var imponerad av konstnärskapet med Amazinks semipermanenta 3D-tatueringar – och vad de erbjuder överlevande.

Även om bröstrekonstruktion vanligtvis inte inkluderar vårtgården eller bröstvårtan, är rekonstruktion av bröstvårtan ett alternativ för överlevande som vill återställa det ursprungliga utseendet och känslan av sina bröst. Men det är en annan operation och ett annat ärr, plus en tatuering behövs ofta fortfarande för att uppnå den komplexa färgprofilen hos en realistisk vårtgården. Vissa plastikkirurger erbjuder tatueringar själva efter operationen, men kirurgisk expertis översätts inte alltid till en fin konst. På senare tid har en explosion av kosmetiska specialister som fokuserar på areolas estetiska egenskaper gett kvinnor mindre invasiva och mer naturliga alternativ. Aava behövde lära sig.

Hon funderade på att flyga till Polen för att studera på Dobrowolska och Nawrots Micropigmentation Art & Science Institute, när familjen Sylwias tog sin show på vägen och höll popup-mästerklasser över hela USA. tre dagars certifieringsprogram i D.C., Aava fick en snabbkurs i att göra bröstvårtor som ser lika bra ut som riktig sak.

Liksom med semi-permanenta ögonbrynstatueringar, görs vårtgården tatueringar genom att deponera pigment precis under de yttre lagren av huden. Men medan ögonbrynen håller i ett till tre år och målas på med ett handhållet microblading-verktyg, tenderar vårtgården att hålla mycket längre. De kräver en kosmetisk tatueringsmaskin av medicinsk kvalitet, som penetrerar något djupare, för att uppnå mer komplicerade skuggtekniker och arbeta genom envis ärrvävnad.

RELATERAT: Hur man vet om du bör få BRCA-testning

"Det är mycket inblandat", säger Aava. ”Former, storlekar, färglära, ljus, hur man ändrar ärr, nålens vinkel och tryck, hudens stramhet. Du behandlar ärr först om de är i området. Det finns hundratals pigment att välja mellan. Och för att få det att se tredimensionellt och upphöjt i mitten krävs det lite övning på papper.” Därav tåg-ride-renderingarna.

I slutet av lektionen gjorde Aava sin första vårtgårdentatuering, på en kvinna som hade genomgått en dubbel mastektomi och ville ha två små matchande vårtgården för att toppa hennes nyrekonstruerade bröst. Kvinnan grät, liksom Aava. "Alla gråter. De är som, 'Herregud, jag kan inte tro det - de ser så realistiska ut', säger hon.

Sedan dess har Aava gjort cirka 10 vårtgårdstatueringar, och alla mottagarna har rapporterat att de känner på samma sätt när de såg sina nya kistor: kompletta. "Att påverka någons liv så positivt och få dem att må bättre om sig själva, det är den bästa känslan", säger hon. "Det handlar om att ge kvinnor förtroende att känna sig hela igen."

Aava har blivit förvånad över att veta hur många canceröverlevande hon känner personligen vars liv skulle kunna förändras av denna behandling. "Du föreställer dig inte ens hur många människor som inte har vårtgården. När jag först började göra det pratade jag med mina [ögonbryns]kunder, och de sa: 'Herregud, jag behöver det eller min mamma eller min moster eller min syster', säger hon. Bara i USA, en av åtta kvinnor utvecklar invasiv bröstcancer under sin livstid. Det är uppskattningsvis 266 120 som kommer att diagnostiseras bara i år. "Alla känner någon som hade gått igenom bröstcancer, eller de har." För dem som väljer att genomgå mastektomi kan dessa tatueringar representera en ny början.

Det var fallet med Bari, som har varit ögonbrynsläkare-klient i flera år, även om Aava inte hade någon aning om att 50-årig revisor överlevde bröstcancer och hade genomgått en bilateral mastektomi för nio år sedan och lämnade henne utan vårtgården. Bari hade fått rekonstruktion av bröst och bröstvårtor och övervägde då en tatuering, men hon hade haft en så dålig upplevelse att hon höll paus i nästan ett decennium.

"Jag var inte förtjust i plastikkirurgen. Jag hade i princip en uniboob, säger hon, så när läkaren erbjöd sig att tatuera hennes vårtgården själv, tänkte hon: "Ingen chans." Det slutade med att Bari fick en andra läkare att omforma hennes bröst. "Jag har två fantastiska bröst, tack och lov", säger hon, men utan tatueringen såg de inte färdiga ut för henne. "Jag hade i princip bröstvårtor utan färg, inget ingenting, bara hudton. Den nya läkaren sa att han inte skulle göra tatueringen. Han är en kirurg, inte en målare. Han säger "Du behöver en tatueringsperson för att göra det här."

Nästan 10 år senare såg Bari Aava göra ett inlägg om sina tatueringar av vårtgården på Instagram. "Jag ringde henne och jag sa: "Jag måste berätta något för dig." Tillsammans pratade de om vad Bari efterlyst skissade Aava en kontur av tatueringen på Baris bröst, och vidare gick det svaga surret från mikroblad. En dryg timme efter att de började hade Bari vårtgårdar.

När hon tittade sig i spegeln säger Bari: "Jag fick tårar. Jag känner mig så mycket mer komplett när jag tittar på dem.”

Kostnaden för en vårtgårdentatuering varierar från artist till artist och beroende på faktorer som designpreferenser, omfattningen av befintliga ärrbildningar och om kunden behöver en eller två tatueringar. Aava tar cirka 1 500 dollar i timmen och uppskattar att en areola tar en till två timmar. Eftersom pigmentet är mindre koncentrerat än traditionellt tatueringsbläck, och därför metaboliseras av kroppen snabbare, bleknar det med tiden. "Det blir lättare under många år, så du kan behöva en bättring", säger hon. "Men när du åldras blir dina [naturliga] vårtgårdar också ljusare."

Aava planerar inte att ta ett steg tillbaka från ögonbrynsbranschen, men, säger hon, "Jag kommer att göra det till mitt uppdrag att hitta mer tid att göra areolas."

Hittills har de flesta av Aavas vårtgårdskunder kommit till henne via mun till mun, särskilt som remisser från sjuksköterskor, läkare och andra sjukhusarbetare, som utgör nästan hälften av hennes microblading-klientlista, hon säger. "De jobbar alltid konstiga timmar och har inte tid att sminka sig, och de bär masker, så deras ögon och ögonbryn är fokuspunkten i ansiktet."

Oavsett vilken kroppsdel ​​hon jobbar med, tycker Aava att hennes arbete är mest tillfredsställande när hennes tatueringar ger sina kunder en känsla av självsäkerhet som deras hälsa kan ha berövat dem. "Jag har många kunder som har alopeci - som har gått igenom cancer och inte har några ögonbryn. Det är inte lätt att leva utan ögonbryn, att vakna bredvid en pojkvän och springa på toaletten för att sätta på sig ögonbrynen eller att svettas och torka av ögonbrynen, säger hon. "De har alltid varit mina favoritkunder, för när de väl ser hur realistiska deras ögonbryn ser ut och att de inte lossnar, är det en så hjärtvärmande känsla att förändra sitt liv."

Men älskar du dina bröst efter år av att ha gömt dem? Det är en unik form av helande, säger Bari.

"Jag känner mig sexig", säger hon. "Jag såg lite konstig ut i typ 10 år. Om jag gick på en kontroll eller massage, sa jag vanligtvis: ’Bli inte rädd; Jag hade bröstrekonstruktion.’ Nu behöver jag inte säga något. Nu, när jag tittar på mig själv, är jag som, 'Wow, titta på mig. Jag ser perfekt ut.”