Alexander McQueens komplexitet och briljans är fortfarande lika obegriplig nu som den var för fyrtio år sedan, när den unga designern producerade sin första kollektion. Han var modets mörka prins, hans arbete betecknades från början som grymt och stötande av pressen. Han brydde sig aldrig. Faktum är att han trivdes med provokation och motsägelse. Han gjorde utsökta klänningar och förstörde dem, som ett estetiskt val. Han gjorde kvinnor vackra, men också skrämmande. Han skapade kläder som var ämnade att kännas, lika mycket som man såg.
I Alexander McQueen: Osynlig, en omfattande portfölj av sällan sedda bilder, ser vi McQueen utvecklas genom fotografen Robert Fairers lins, som följde designern nära från början ($51; amazon.com). Jobbar mest för Vogue, Fairer fångade 30 av McQueens 36 legendariska shower, och dokumenterade både catwalken och den kaotiska kulisserna. "Roberts bilder fångar den råa energin och kraftfulla känslorna i de ögonblick som leder fram till Lees otroliga visar," förklarar Sarah Burton, en av McQueens närmaste medarbetare och nu den kreativa chefen för hans märka. "Intensiteten och fokuset, stressen och spänningen är alla påtagliga." Få en glimt av Fairers foton nedan och njut av sju av McQueens mest minnesvärda samlingar.
Nihilism var en serie av lerfläckiga omlottklänningar, noggrant skräddarsydda kappor som bars utan någonting under, och lågåkande "bumster" byxor, en stil av byxor som McQueen skulle återskapa genom hela sin karriär. Modeller hånade och slog med långfingrarna mot publiken när de gick till ett obevekligt punk-soundtrack.
McQueen var besatt av naturen, och denna samling markerar den första av flera inspirerade av föreställningen om rovdjur och byte. Kläderna innehöll en ponnyjacka med impalahorn som exploderade från axlarna, en silke jacka som bär bilden av Kristus och en övervägande del av blekt denim, trasigt läder och päls bitar.
Som en hyllning till den katolska martyren Jeanne d'Arc klädde McQueen modeller i blodigt rött, rykande svart och ringbrynjans utseende som accentueras av nästan kala blonda peruker och röda kontaktlinser. Finalen innehöll modellen Erin O'Connor som stod i en ring av eld, hennes ansikte och kropp uppslukade av en klänning med droppande röda pärlor.
McQueen samlade sin publik runt en olycksbådande karusell med rödögda hästar och skapade en mardrömscirkus av gothflapper tjejer i elegant dekonstruerade spets-, siden- och laserskurna läderklänningar varvat med militärinspirerade jackor och sidenkostymer. En modell bar en gyllene rävkropp runt halsen som ett slags groteska smycken. Precis när karnevalen såg ut att ta slut, dök skådespelarna upp från scenen med ansiktena grymt målade som sorgliga Harlequin-clowner.
McQueen, som arrangerades som ett schackspel i naturlig storlek mellan Amerika och Japan, smälte samman delar av båda kulturerna till en samling av skräddarsydda skolflickensembler, rikt broderade 1700-talskonfektyrer och till och med en krusig, omtänkt fotboll enhetlig. Kimono skärp och obi-bälten rådde, liksom pastellfärger och hästhår. Varje blick representerade en annan schackpjäs, och när spelet utspelade sig på scenen, rörde sig modellerna runt brädet tills bara två damer fanns kvar som kretsade runt varandra.
Under vingarna på en enorm fågel skisserad i neonrör, hyllade La Dame Bleue elegansen och Excentriciteten hos Isabella Blow, den legendariska stylisten som upptäckte McQueen medan han fortfarande var student vid Central St. Martins. Kollektionen innehöll överdådiga, fjäderklänningar, kraftiga kostymer med bältade midjor och strukturerade axlar, och en olika mycket ambitiösa huvudstycken av hattdesignern Philip Treacy, inklusive en som liknade en svärm av rött fjärilar.
McQueens sista samling är kanske hans mest överdådiga och berättelse, som föreställer en ras av mänskligheten som tvingas utvecklas under vattnet i händelse av en ekologisk katastrof. Showen inleddes med gröna, orange, bruna och guldiga cocktailklänningar i en mängd jordnära texturer och landdjurstryck, tillsammans med tjocka "bältdjur"-stövlar som såg ut att växa direkt från modellens ben. Gradvis blev McQueens palett akvatisk med fläckiga blå och lila manetklänningar, snygga stingrayjackor och glansiga höga klackar som till synes gjorda av korall. Modeller bar protetiska ansiktsförbättringar och flätor som liknade gälar för att förstärka den oceaniska effekten.