Vikten av Valentinos Couture Show i Peking

Mycket buller omgav Pierpaolo Picciolis speciella couturekollektion som presenterades i Peking på torsdagskvällen, från de uppenbara samtalen om problem som alla västerländska designers som verkar i Kina står inför till de skrikande fansen som hoppas kunna få en glimt av popstjärnorna Lay Zhang eller Wu Xuan Yi inuti show. Utanför den eleganta tomten i Aman Summer Palace, är influencers klädda i livfulla svartvita girafftryck eller genomskinliga klänningar trimmade med fjädrar, poserade för bilder på kanten av orörd sjöliknande pool med ett tempel flytande i bakgrunden upplyst i Valentino röd.

Med så många distraktioner av innehåll och sammanhang i dagens media och mode landskap, riskerar berättelsen om ett lyxigt designermärke ofta att gå vilse, eller åtminstone vända åt fel håll för ett slag eller två. I Valentinos fall har Piccioli varit fantastiskt framgångsrika med att introducera eftertraktade streetwear till ett hus känt för couture — så mycket att mycket av världen förknippar Valentino idag med logotyp T-shirts och neonaccessoarer belagda med dubbar. Det är bra, men vad är egentligen Valentino nu? Till och med Piccioli inser att det inte kan vara det ena eller det andra, så han jobbar otroligt hårt för att påminna publiken om Valentinos djup, och han gör detta med evenemang runt om i världen.

RELATERAT: De 25 mest ikoniska klänningarna på Röda mattan

Förra året var det i Tokyo med en fenomenal pre-höst-konfektionskollektion, och andra säsonger har han visat ready-to-wear eller couture i New York. Den här gången var det Peking för en helt ny couturekollektion, hans tredje för året, vilket återspeglar kinesiska konsumenters betydelse för lyxmarknaden, särskilt i den högsta delen av priset spektrum. En Valentino-chef vid evenemanget nämnde att 20 gäster på mässan också hade deltagit i den sista couture-showen i Paris där de köpte fantastiskt dyra kläder speciellt att bära till den här showen i Peking, och det fanns många exempel att se bland publiken som tydde på att detta kanske till och med var en underskattning.

Förutom att vara den mest konsekvent spännande designern i couturevärlden efter Lagerfeld, är Piccioli också en av de kunnigaste. Han närmade sig denna samling inte som en hyllning till Kina, utan snarare som en möjlighet att uttrycka sin egen vision tydligare, såväl som den bredare känslan av vad det innebär att vara en italiensk couturier, i en ny sammanhang. På sin moodboard placerade han bilder av målningar från den italienska renässansen vid sidan av bilderna av Kinesiska landmärken, inklusive detaljer från sommarpalatset, och han gillade hur bilderna såg ut komplementär.

RELATERAT: Valentino höll en fest i en före detta katolsk kyrka för att fira hösten

"När du tar två olika kulturer, två olika världar och du får dem att leva tillsammans, kan du skapa en fantastisk harmoni," sa Piccioli utan att förtydliga poängen. Kanske var det ett säkert val i dagens politiska klimat som har fångat upp mer än en italiensk designer i kontrovers, men resultaten var säkert mer intressant än om designern hade försökt för mycket att dra en slutsats om vad han såg som deras likheter eller skillnader mellan öst och West. Istället erbjöd han en påminnelse om vad couture verkligen kan vara, i det här fallet innebar det en kollektion som skulle höja sig över bruset från allt annat och imponera över sin publik med det stora imponerande kläder.

Klänningarna var fenomenala, voluminösa sidenklänningar, i rött förstås, men också med kraftiga tryck och moderna snitt, som rosa byxdress som delvis svaldes av ett moln av fjädrar. Och några exempel var ganska provocerande, inklusive modeller vars ansikten var målade i silverglitter som matchade deras glänsande metalliska bodys eller klänningar, eller en vild avslutningsklänning gjord av tredimensionella metalliska broderier så sprudlande att en kvinna i publiken hittade sin egen kjol fångad i dess krux. Allt detta paraderades till ett soundtrack av italienska operor som fortsatte även när föreställningen tog slut och publiken rann ut på innergården utanför.

"Det är en möjlighet att uttrycka Valentinos värld som fylld av spänningar mellan högt och lågt, gatan och couture, nuet och det förflutna," sa Piccioli. "För mig är det en upplevelse i en annan värld, och för att visa sig i en annan värld måste du vara ännu mer nära din egen identitet."