Hållbarhet inom mode är ofta inget annat än en modeord, något som är van vid att marknadsföra artiklar från märken som annars inte gör jobbet för att rätta till de genomgripande, etiska problemen i modebranschen. Utan regler för vem som kan använda termen och varför, blir det svårt att urskilja vad som verkligen är ett innovativt steg mot en bättre framtid inom mode, och vad som bara är greenwashing.
Det är här Slow Factory Foundation kommer in. Tillsammans med Swarovski och stöd från FN: s kontor för partnerskap har stiftelsen startat Ett X Ett, det första inkubatorprogrammet för vetenskap och design som kopplar ihop modedesigners med produktinnovatörer, som sedan kommer att använda vetenskap för att göra kläder bättre.
För lanseringen samarbetades designern Phillip Lim med forskaren Charlotte McCurdy, som hjälpte honom att utveckla en kolneutral klänning gjord av algpaljetter. Verket är helt cirkulärt eftersom det kommer från ett naturligt material, men om det skulle kasseras skulle samma material gå tillbaka till jorden.
I en videochatt med InStyle, förklarade Lim att han ville vara en del av detta projekt för att normalisera denna typ av teknik för sina kunder. "När du ser den här klänningen personligen kommer du inte ens veta att det är sjögräs," förklarade han.
Han har rätt. De långa, fjäderliknande paljetterna på klänningen både ser ut och låter som vanliga plast — tillfredsställande swishljud och allt. Även om klänningen var inspirerad av havets färger och rörelser, är det något du enkelt kan föreställa dig på en röd matta eller vid ett event.
Kredit: Artighet
"Vi vill få ut det här så att folk förstår att den här tekniken är tillgänglig och att komma bakom det", säger Lim. "Allt taget var det ganska enkelt att göra tångpaljetter som ser ut och känns som den äkta varan. Du kan göra vad som helst, vilken form som helst. När du har fått materialet att stabilisera sig är det egentligen bara att klippa en mall."
Kredit: Artighet
Trots programmets spännande prestationer förstår Lim också att vi inte kan ha ett hållbarhetssamtal utan att prata om den avgift branschen tar på människorna som arbetar i den.
"Det finns inget som heter 100 % hållbart mode för om du finns tar du redan plats", erkänner Lim. – Det handlar om att uppnå balans. Men när vi pratar om det handlar det inte bara om produkter eller materialen, det handlar också om mänsklig hållbarhet. Allt detta betyder ingenting utan rättvisa löner och att se till att människor har tillgång till sjukvård."
Han fortsatte med att förklara att normalisering av hållbara plagg som görs rättvist också innebär att normalisera vad de kostar.
"Våra priser är inte de billigaste, men de är inte heller de dyraste, eftersom alla omkostnader inte går till marknadsföring, det är faktiskt bara en ärlig levnadskostnad för våra arbetare. Om vi kunde komma bort från tanken att vi behöver mer, snabbare och billigare och vända på det samtal och förvandla det till beboeligt, rättvist och värdefullt, jag tror att folks uppfattning skulle göra det flytta. Och, ännu viktigare, vi måste kommunicera att när saker är för billiga, är det någon som betalar en del av det för dig."
Kredit: Artighet
Det här nya projektet har hjälpt till att underlätta ett skifte för Lim, och det är ett som han hoppas fortsätter under hela modet.
"Jag hoppas att mode avvecklar denna idé om en monolitisk industri. När jag säger det menar jag att alla inte behöver vara lika stora, alla behöver inte jobba i samma takt. Det borde inte styras av en monolitisk kalender. Det bör brytas ner till den modell som tjänar ditt företag, säger Lim. "Jag hoppas verkligen att de utmanande tiderna under pandemin har hjälpt varumärken att få en större förståelse för vilka de är och vad som gör deras kunder nöjda. Och därifrån, sträva efter det, inte bara i produkten utan sträva efter det i ett värdesystem. Sträva efter det i samhället."
I videon nedan, inspelad av filmskapare Christelle de Castro, Lim och McCurdy ger en exklusiv titt bakom kulisserna på hur de skapade denna otroliga algklänning.