Sedan hon födde sin son, Archie, i maj, har Meghan Markle varit föremål för kontinuerlig granskning av media — och generellt sett brist på stöd från allmänheten i hennes nya roller som fru och mor. Synligt öm, öppnar Markle upp om sin svåra graviditet och postpartumperiod i ett nu viralt klipp från en kommande dokumentär om hennes turné i Afrika med sin man, prins Harry.
"Du lägger till detta utöver att vara nybliven mamma eller försöka bli nygift," säger Markle och slutar sedan. "Tack för att du frågade om jag är okej. Det är inte många som har frågat om jag är okej." Sedan klargör ITV-reportern om det betyder hertiginnan, in faktum är inte okej, vilket hon medger att ja — graviditet och nybliven moderskap har varit en kamp för henne.
Det här klippet är hjärtskärande att se, inte bara för att det är svårt att se en kvinna som gråtfärdigt delar sin kamp med nya moderskap — men för att det så tydligt målar upp hur isolerande och svårt nymoderskap kan vara för vissa, hertiginna eller inte.
Liksom Markle känner sig majoriteten av amerikanska mammor försummade: I en
Under rätt förutsättningar kan moderskap vara en katalysator för psykologisk tillväxt och en möjlighet för kvinnor att bidra till både sin familj och samhället på ett meningsfullt sätt; en växande mängd forskning visar att mammahandlingen kan utöka kvinnors identiteter och utrusta dem med färdigheter som kan överföras till andra relationer och till och med arbetsplatsen. Men denna tillväxt sker inte i ett vakuum. Det kräver stöd — vilket tack vare ett samhälle som samtidigt idealiserar familjer och fortsätter inte tillgodose deras mest grundläggande behov, kommer de flesta mammor aldrig att uppleva. Det finns en viktig varning: För att uppleva förvandlingen av moderskapet, får en kvinna inte bära bördan av att bli mamma ensam.
Evolutionsbiologen Sarah Hrdy fann att tidiga mänskliga mödrar bara blir vårdande för sina ungar under förutsättning att de hade externt stöd, eller "andra" mammor — som inkluderade fäder, nära släktingar och andra medlemmar i samhället som engagerade sig i att skydda och försörja barnet. Våra sätt att söka föda och utfodra kan ha förändrats sedan dess, men det centrala behovet av lite hjälp har inte.
Medan de viscerala delarna av mamman - att växa och föda ett barn - är ensamma uppgifter, är att ta hand om ett barn en kollektiv sådan. Faktum är att forskning har visat att föräldrars framgång med att ta hand om sina barn beror på bredden och djupet i samhället runt dem.
I henne 2015 års forskning, Dr Liz Hall, professor i psykologi vid Biola University i La Mirada, CA, fann att moderskap tvingar kvinnor att omstrukturera deras identiteter och liv, vilket innebär att det också kan utöka deras identiteter och bredda deras perspektiv. Halls tidigare forskning hittat moderskap gör det möjligt för kvinnor att utveckla nya personliga egenskaper, öka relationsförmåga och omsorg om andra, skapa en känsla av bestående inflytande för yngre generationer och till och med öka deras engagemang med deras karriärer. Faktum är att Meghan Markle har tagit upp opinionsbildningsarbete i år, strax efter hemkomsten från mammaledigheten.
Men Hall säger att dessa tillväxtvägar är beroende av självreflektion och socialt engagemang, vilket är svårt att göra kom förbi för de många mammor som inte har tid, pengar eller ens det fysiska utrymmet att spendera på sig själva. För närvarande, enligt Pew Data, nästan en fjärdedel av amerikanska mammor lever med ett barn utan make eller partner. En tredjedel av dessa mammor lever under fattigdomsgränsen, vilket gör barnomsorg till en nästan omöjlig kostnad, särskilt när barnomsorgsbidrag täcker endast den genomsnittliga kostnaden för vård av spädbarn i tre stater.
Halls arbete visar att när reflekterande möjligheter som vänskap, terapi och egenvård finns – när en kvinna inte är isolerad – kan moderskap få en kvinna att vara mer själv medvetna, medkännande, empatiska och kreativa färdigheter som inte bara bidrar till en känsla av personlig tillfredsställelse utan också kan gynna hennes andra relationer och hennes karriär. En kvinnas tillväxt i moderskap är alltså en fördel för världen omkring henne.
Men samhället kommer bara att gynnas av mammor så mycket som det ger dem. Erbjuds de föräldraledighet, flexibla arbetsmiljöer och möjligheter till befordran? Finns det någon partner eller annan inblandad vårdgivare som "lutar sig" hemma, så att mamman kan göra det på jobbet eller inom sina andra intresseområden? USA är för närvarande endast utvecklat land där heltidsanställda inte är federalt garanterade betald mammaledighet; senare, nästan hälften av arbetsgivarna välja bort att tillhandahålla det alls. Betydligt färre erbjudanden betald ledighet för pappor och icke-födande föräldrar, som är en avgörande del av stödet mammor säger att de är försvunna.
Amy Henderson, grundande VD för Tendlab, ett konsultföretag som arbetar inom företag för att göra arbetsplatsen bättre för föräldrar, säger en kvinna bidrag till hennes arbetsplats motsvarar direkt det stöd hon upplever i sitt arbete miljö. Markle, till exempel, har sagt att resplanen för hennes kungliga turné i Afrika var planerad utifrån hennes sons matschema; vilken enkel och ändå nästan oerhörd fördel för en arbetande förälder.
"Min forskning visar att moderskap kan ha en mycket positiv inverkan på en kvinnas karriär, men i avsaknad av djupt stöd försämras och försämras dessa kapaciteter faktiskt", säger Henderson.
Samma princip gäller för mödrar i allmänhet, säger Henderson: "En kvinnas förmåga att möta den förvandling som moderskapet erbjuder är beroende av att hon har resurser på alla områden av sitt liv. Att en kvinna känner djupt stöd – att hon inte är helt ensam – är verkligen viktigt.”
Den kanske mest gripande delen av Meghan Markle-intervjun var inte att hon erkände att hon inte är det "okej", men att hon verkade djupt berörd och till och med förvånad över att ens ha blivit tillfrågad i den första plats. Att ämnet för en sådan extrem offentlig fascination känns bortglömt borde berätta allt vi behöver veta om hur de vardagliga mammorna mitt ibland oss mår.
De konstnären Sarah Walker sagt att bli mamma är som att upptäcka ett nytt rum i ett hus där du redan bor. Föreställ dig att ta itu med något så desorienterande helt ensam. Tänk om vi kunde sitta i de nya rummen tillsammans? När vi prioriterar att höra och se mammor, och att vara med dem oavsett deras livssituation eller behov, först då kommer vi alla att uppleva fördelarna med deras monumentala tillväxtperiod.
Som Markle sa i sin intervju, "Det räcker inte att bara överleva något, eller hur? Det är inte meningen med livet. Du måste trivas, du måste känna dig lycklig.”