Nagelförstärkare, bittert smakande lack, YouTube-videor som lovar att manipulera ditt sinne som du sömn: Jag har varit en tvångsmässig nagelbitare så länge jag kan minnas, och jag hade försökt allt för att sluta med. Jag hade nästan gett efter för det faktum att jag skulle gå runt i cirklar med denna dåliga vana för resten av mitt liv. Men när jag skriver det här kan jag höra mina naglar knacka, knacka iväg, vilket är mitt nya favoritljud.
För mig var nagelbitning inte bara en nervös vana, reserverad för att titta Handmaid's Tale, eller kvällen före en stor arbetspresentation. Jag bet på naglarna när jag var uttråkad, hungrig eller helt enkelt för att det gav mig stor tröst. A genomgång av studier från 2011 visade att så många som 20 % av vuxna biter på naglarna, och som andra kroppsfokuserade repetitiva beteenden, det är en av de svårare dåliga vanorna att ta bort. Jag vet, för jag har försökt och misslyckats en miljon gånger. En vinter började jag sticka bara för att ha något annat att göra med mina händer. Jag försökte sitta på mina händer en stund för att hålla dem borta från min mun. (Det gjorde det dock svårt att göra något annat, så detta försök – liksom många andra – blev kortlivat.)
RELATERAT: De bästa nagellacksfärgerna för sommaren 2018
Efter år av försök att underhålla mina naglar, men hitta dem tillbaka i min mun gång på gång, gick jag en annan väg: jag började spendera 10 minuter varje morgon med en meditationsapp. Jag insåg snabbt att för att ändra mitt nagelbitningsbeteende, måste jag vända på hur jag hade tänkt på det helt och hållet. Det handlade inte om min viljestyrka eller självdisciplin – det hade allt att göra med min mentala hälsa.
Några riktigt hektiska månader på jobbet hade min stressnivå på elva. Jag var så utmattad att jag fortsatte att avbryta planer med vänner, vilket fick mig att känna mig så skyldig att jag bara slutade göra planer från första början. Jag skulle tillbringa hela helger med att göra listor, ångra mig över framtiden och scrolla mig in i sociala mediers glömska – med en hand, förstås, eftersom den andra satt fast i min mun. Mina naglar var de värsta de någonsin varit, vilket kan låta ytligt, men om du har varit här vet du att den här känslan av misslyckande gjorde att allt annat som pågick kändes värre.
Min hanteringsmekanism är ganska lika med kursen, förklarar Chloe Brotherridge, en hypnotisör och författare till Ångestlösningen. "I [oroliga] stunder av att inte vara närvarande är det lätt att halka in i ohjälpsamma vanor, som att bita på naglarna. Det kan också vara ett omedvetet sätt att hantera den nervösa energin och hålla händerna sysselsatta.” I sin bok rekommenderar Brotherridge meditation som ett sätt att hantera ångest. Det var det som fick mig att vilja testa mindfulness och sedan prata med henne, som en hej Maria för mina livslånga nagelproblem.
RELATERAT: Allt du behöver veta om att få gelmanikyr
"Meditation kan hjälpa dig att bli mer lugn och närvarande, eftersom du är mindre benägen att hamna i omedvetna vanor eftersom du är mer medveten", sa hon. Och eftersom det inte kunde vara värre än det där illasmakande nagellacket, eller lika offentligt självskämt som att ha ett gummiband runt handleden, anmälde jag mig till Headspace, en app med en enorm katalog med guidade meditationsljudklipp. Jag började använda det regelbundet i februari, och inom tre veckor hade den dagliga träningen av mindfulness redan gjort en märkbar skillnad i min vardag. Jag var tvungen att köpa en nagelfil.
Jag började med att lyssna på grundprogrammet, som introducerar dig till djupare andningstekniker och en "kroppsskanning", som är en vanlig mindfulness-metod. Detta är i princip att visualisera hur din kropp ser ut från toppen av ditt huvud till tåspetsarna, checkar in med varje del när du mentalt rör dig ner, och det hjälper dig att jorda dig själv medan du är mediterar.
Jag avslutade sedan en 30-dagars program för att hantera ångest, som grävde djupare in i varför oro är en helt normal del av livet – men det behöver inte vara försvagande. Jag lärde mig att om jag kunde ändra tankemönstren som fick mig att känna mig så orolig, skulle jag också kunna ta bort den livslånga nagelbitningsvanan. Detta motiverade mig att fortsätta med min dagliga praktik, och kombinerat med de lugnande tonerna i berättarrösten, varvat med långa perioder av välbehövlig tystnad började jag faktiskt njuta av det här tillvägagångssättet för att sluta nagelbita, av skäl utöver de nyfunna tips jag var växande.
Eftersom jag oftast biter på naglarna på jobbet, satte jag en tom Post-It-lapp bredvid min datorskärm, ett hack jag också lärt mig från Headspace. Att se det där orange flimret i ögonvrån skulle påminna mig om att vara mer medveten om vad jag gjorde; hindrade mig från att bita på naglarna innan det var för sent (och faktiskt höja min produktivitet lite).
VIDEO: 6 produkter under $12 du bör köpa från apoteket
Jag började märka att jag inte bara hade lyft handen mot munnen tanklöst, jag gjorde det medan övertänkande. Att kunna dämpa de ångestdrivna tankarna innan de tar över – och innan jag har behov av att knapra – har inneburit den största förändringen, inte bara för mina naglar, utan för mitt allmänna välbefinnande. Jag är lugnare och mer tillfreds än jag minns att jag kände förut. Och ja, allt detta var insvept i mina naglar.
Nästan sex månader in försöker jag fortfarande att meditera varje morgon, eller titta på en yogahandledning på YouTube om jag har lite mer tid att rulla ut mattan. Det finns ibland dagar då jag inte gör någotdera, men jag försöker klämma in några minuter – på lunchrasten eller före sänggåendet – att engagera min kropp med mitt sinne, bli mer medveten om min omgivning och sedan beundra min nya spikar.