Tillsammans med dina nycklar och telefon har ansiktsmasker blivit ett måste för att lämna huset - och det av goda skäl. Flera månader in i denna dödliga globala pandemi vet vi nu att de har makten att rädda liv. Men vad är also blir tydlig? Alla masker är inte skapade lika, och faktiskt kan vissa masker faktiskt göra mer skada än nytta.
I en nyligen publicerad studie, en grupp forskare från Duke University testade 14 allmänt tillgängliga masker eller maskalternativ, allt från sjukhusklassade N95-respiratorer till bandanas. De skapade en grundläggande apparat med hjälp av laser och en kamera för att analysera hur väl de blockerade partiklar som frigjordes från en persons mun medan de pratade.
Föga överraskande var de bästa ansiktsskydden de masker som användes av sjukvårdspersonal i frontlinjen: N95-masker utan ventiler.
RELATERAT: The Badass 50: Sjukvårdsarbetare som räddar dagen
Den stora nyheten: Allmänt tillgänglig ansiktsmasker i bomull visade sig vara ungefär lika effektiva som vanliga kirurgiska masker för att blockera partiklar.
Den inte så fantastiska nyheten: Vissa maskalternativ erbjuder väldigt lite skydd. "Å andra sidan blockerade bandanas och nackfleece som balaklavor inte dropparna mycket alls", enligt Duke Health pressmeddelande.
Faktum är att det tunna, stretchiga och andningsbara materialet som används i en halsdamask eller nackfleece (ofta bärs av löpare) faktiskt kan vara värre än att inte bära någon mask alls. Det beror på att materialet bryter upp större partiklar till mindre partiklar, som hänger i luften längre, förklarade Martin Fischer, Ph. D., docent forskningsprofessor vid avdelningarna för kemi och fysik vid Duke universitet i en video producerad av Duke Health.
RELATERAT: Dr. Fauci säger nu att vi borde bära skyddsglasögon - här är vad du behöver veta
Tidigare forskning publicerad i tidskriften Vätskors fysik bekräftade också att "löst vikta ansiktsmasker och beläggningar i bandanastil" gav minimalt skydd mot andningsdroppar, och att "välpassade hemgjorda masker med flera lager av quilttyg och koniska masker från hyllan visade sig vara de mest effektiva för att minska dropparna spridning."
Sammanfattning: "Det är inte så att "vilken mask som helst är bättre än ingenting", sa Fischer. "Det finns några masker som faktiskt gör ont snarare än att göra gott."
Så, även om vi alla är för hållbarhet, är det bäst för dig att återanvända ditt bandana som huvudduk eller armband och hoppa över alternativ för ansiktsmasker i ett lager (inklusive halsdamasker) när det är möjligt att bromsa spridningen av covid-19. (Som ett grundläggande test föreslår forskarna att du håller din mask mot ljuset för att se till att du inte kan se igenom den.)
För närvarande är WHO rekommenderar att ansiktsmasker i tyg ska ha tre lager, och den CDC: s DIY mask instruktioner föreslå ett dubbelt lager. Om du går den förberedda vägen är en flerskiktsmaskerad bomullsmask ditt säkraste återanvändbara alternativ just nu, och lyckligtvis finns det gott om kändisgodkända alternativ där ute.