Dr Rosalind Chou, en docent i sociologi vid Georgia State University, var på ett flyg från Atlanta till Los Angeles den här veckan när hon bevittnade en medpassagerare, en vit kvinna i raden före henne, iscensätter en selfie på sin telefon som också fångade en asiatisk-amerikansk manlig passagerare på flyg.
"Hennes typsnitt på hennes telefon var väldigt stort, så jag såg svaret efter att hon skickade den här bilden på den här mannen utan hans tillåtelse", säger Dr. Chou. "Svaret var: 'Åh nej! Är han kines?’ Varpå den här kvinnan svarade: ’Det finns många av dem.’ Den här kvinnan lade sedan till: ’Be för mig’.”
Dr. Chou säger att hon var den tredje asiatisk-amerikanska personen i omedelbar närhet; förutom mannen satt det en annan kvinna bredvid honom.
"Jag antar att hon talade åtminstone om oss tre i gången bakom henne", säger hon. "Jag knackade artigt henne på axeln och sa," Teckensnittet på din telefon är så stort, jag kan se vad du skrev och att du skickade en bild på mannen bakom dig utan hans tillåtelse. Det var inte okej det du sa om oss.’ Hon var mållös och generad. Efter en stund bad hon om ursäkt och sa att hon skämdes.
Dr. Chou säger att hon har sett en ökning av rasistiska incidenter mot människor av asiatisk härkomst sedan nyheterna av coronaviruset och det överhängande hotet som det utgör började cirkulera i januari – och det är hon inte ensam. Under den senaste veckan har formgivarna Phillip Lim och Prabal Gurung uttalat sig mot den diskriminering asiatiska människor har ställts inför efter att viruset spridits över hela världen.
Även om det var utbrott av coronaviruset först rapporterade i Wuhan-regionen i Kina i december är lite annat känt om virusets ursprung, och forskare har starkt fördömd konspirationsteorier och rykten om dess tillkomst. Ändå har det inte stoppat spridningen av desinformation och okunnighet - okunskap som har en mycket verklig inverkan på människors liv.
När viruset började dominera nyheterna såg jag det udda, enstaka felfärgat TikTok skämt eller snapchat som kopplade det till asiatiska människor i stort. Det var ingen överraskning: det finns alltid den där personen. Men snart nog var det inte bara en person eller ens bara en handfull människor som skämtade och tunna kommentarer. Det var en asiatisk kvinna fysiskt attackerad i New York City för att ha burit en mask på tunnelbanan. A Howard Stern anställd hävdade att den sydkoreanska musikgruppen BTS hade coronaviruset, baserat på inga andra bevis än det faktum att de är asiatiska. En man gick på en rasistisk tirad på Los Angeles tunnelbana och attackerade verbalt en asiatisk kvinna. Chinatown-företag i N.Y.C. och San Francisco har lidit mitt ibland, trots att det inte har förekommit några bekräftade fall av coronavirus i San Francisco, och bara en person har testats för det i N.Y.C. (A total av 14 fall diagnostiserades i USA i skrivande stund, och inga bekräftade dödsfall.) Falska flygblad i Los Angeles har riktat Panda Express, trots att kedjan restaurang är förmodligen en av de minst Asiatiska saker om Los Angeles. För att inte tala om, läkare och sjuksköterskor med ett "asiatiskt utseende" har varit det missbrukas på grund av deras ras och rädsla för viruset. Sedan var det incidenten vid University of California, Berkeley, när skolan skickade ut ett uttalande erkänner "främlingsfientlighet" och "rädsla för att interagera med dem som kan komma från Asien och skuld för dessa känslor" som "vanliga" reaktioner på virusets globala spridning. (Universitetet tog senare bort inlägget och bad om ursäkt).
Dr. Chou säger att tyvärr är denna reaktion på en utbredd sjukdom inget nytt, även om hastigheten med vilken vi nu konsumerar media kan ha förvärrat detta beteende 2020.
"Vi har sett liknande främlingsfientlig rädsla med andra iterationer av influensa 1889 med ryssar och 1918 med spanjorer", säger hon. "Vi är anslutna direkt nu genom media och 24-timmars nyhetscykel, så vi ser den utbredda paniken och den förknippas med gamla rasistiska troper av asiatiska, speciellt kineser. Desinformation kan spridas snabbt, och omfattningen av ett problem kan förebyggande förstärkas. Anonymiteten hos sociala medier gör det också möjligt för personer med främlingsfientliga och rasistiska attityder att göra sina tankar offentliga i breda forum."
Ja, coronaviruset sprider sig snabbt, och med Världshälsoorganisationen höjer hotet bedömning till sin högsta risknivå, har människor rätt att vara oroliga och att försöka skydda sig själva. Men att sprida desinformation är inte sättet att vara säker.
"Jag tror att det är svårt att stoppa alla rasistiska kommentarer och attacker eftersom vi har århundraden av historia av rasdiskriminering och främlingsfientlighet," konstaterar Dr. Chou. "Vad jag hoppas är att det finns tillräckligt många människor, av alla raser, som är villiga att ta itu med dessa beteenden och låta de som gör nedsättande kommentarer veta att det är olämpligt. Visst, det skulle bero på omständigheterna eftersom det har förekommit några våldsamma hot, så min förhoppning är att det finns tillräckligt med anständiga människor där ute för att stå upp mot orättvisor – [i] det här fallet främlingsfientlighet och rasism."
Och om du verkligen vill skydda dig mot coronaviruset är det bästa du kan göra tvätta händerna noggrant, inte projicera folkhälsofarhågor på en hel rasgrupp.