Den mörka sidan av "FitTok" AKA Fitness TikTok

TikTok har allt du behöver för att hamna i ett oändligt klickhål av undergång: konstigt-fascinerande städråd, skönhetsprodukter som du aldrig visste att du behövde, och ibland tvivelaktiga men visuellt underhållande virala recept (förhoppningsvis kommer Finland att återhämta sig från sitt påstådd fetabrist snart).

Ett annat område där TikTok utmärker sig: Råd om träning, kost och välmående. Hashtaggen #fittok har för närvarande 681,5 miljoner visningar, och sociala mediejätten har snabbt blivit träningsplattformen för Gen Z. Det är vettigt. Videorna är snabba, gratis och roliga att titta på.

"Jag älskar "FitTok", säger Logan Brown, 22, en juridikstudent. "Eftersom gym har stängts ner i mitt område, letar jag alltid efter möjligheter att komplettera min rutin." TikToks speciella sås när det kommer till fitness verkar vara hur korta videorna är. "På Instagram vet jag aldrig hur långt träningspasset kan vara eller övningarnas svårighetsgrad", förklarar Brown. Han nämner ett liknande problem med YouTube-träningar.

Millennials gillar FitTok också. "Nästan alla videor är 15 sekunder eller mindre, så det är mycket lättare att dra upp dem på din telefon och räkna ut en uppsättning rörelser på gymmet eller hemma", förklarar Rana Good, 36. Som en upptagen entreprenör (hon grundade Naïra NYC, en onlinetidning för färgade kvinnor), Good gillar effektiviteten hos de kortare TikTok-videorna vs. längre YouTube, till exempel. Hon gillar också det faktum att TikTok-videor spelas automatiskt i en loop, så att du kan se en övning eller rutin spelas om och om igen utan att behöva starta om den.

Fitness "utmaningar" står troligen också för en del av populariteten för fitnessinnehåll på TikTok. "Jag testade push-up och plank utmaningen efter Carrie Underwood gjorde det", säger Brown. "Det var ganska svårt, men det fick mig att träna." Dessa utmaningar involverar ofta att använda duett funktion, där användare kan placera videon på sig själva när de gör utmaningen tillsammans med utmaningsskaparens video.

Det finns bara ett problem...

En informell studie fann att 1 av 4 träningsinlägg innehöll felaktiga råd. I grund och botten hade de en experttränare som tittade på timmar av fitness TikTok-videor och betygsatte dem för faktisk noggrannhet och träningsform. Övningar som oftast visades felaktigt inkluderade kettlebellsvingar (80 % av gångerna), marklyft (57 % av gångerna) och plankor (37,5 % av gångerna).

Uppenbarligen är detta inte precis en rigorös vetenskaplig studie. Det är baserat på en tränares åsikt. Och ändå, som personlig tränare själv, kan jag säga att detta inte förvånar mig. Till exempel detta populär video med mer än 529 000 likes postat av en fitnessentusiast visar en övning som påstår sig ge dig en platt mage på 30 dagar. Jag kan till 100% garantera att du inte får platt mage bara av att göra den här övningen, oavsett hur många dagar du gör det. Men baserat på kommentarerna försöker folk det. (För vad det är värt, det finns också några kommentatorer som säger exakt samma sak som jag.) 

RELATERAT: 10 myter om träning och viktminskning vill att du ska sluta tro

Inlägget verkar inte sälja ett program eller ha för avsikt att orsaka skada på något sätt. Men på en plattform där allt catchy så snabbt kan bli viralt, kan den här typen av fitness-"råd" väcka människors förhoppningar om vad som är möjligt för dem med minimal ansträngning som krävs. Sedan kan det vara frustrerande och nedslående när användare inte får de platta resultat de förväntar sig. De kan till och med skylla sig själva för bristen på resultat, inte den felaktiga informationen. Och detta är allt utan att ens beröra den problematiska förevigningen av tanken att det är bättre att ha en "platt mage" än att ha någon annan typ av mage.

RELATERAT: Myten om "Långa, magra linjer"

För att vara tydlig är det här problemet inte exklusivt för TikTok. Desinformation om fitness och främjande av orealistiska kroppsstandarder sker både på och utanför många sociala medieplattformar. "Jag tror på det hela taget att de största bitarna av desinformation jag ser kretsar kring "snabba korrigeringar" till en mängd olika hälso- och fitnessmål som människor försöker uppnå", noterar Luis Cervantes, en certifierad personlig tränare och danscardioinstruktör hos STEEZY Studio. "Verkligheten är att hållbara resultat kommer med tid, förändringar, uppoffringar och mycket hårt arbete." 

Det är en urgammal fråga inom fitnessbranschen: Vad som ser coolt och spännande ut på video (eller på omslaget till en bok, tidning eller träningsguide) är i allmänhet inte det som kommer att ge de resultat de flesta letar efter för. Demi Bagby är utan tvekan den största fitnessinfluencern på TikTok med 13,9 miljoner följare, och de flesta av hennes videor är bara roliga och möjligen inspirerande att titta på, inte saker du verkligen skulle vilja prova på Hem. Om du inte kan göra en backflip. I så fall, grattis.

Men det som gör det här problemet särskilt frodigt på TikTok ligger i hur själva appen fungerar.

Det är ingen hemlighet att TikToks algoritm ligger bakom dess beroendeframkallande natur. Tick ​​tack använder ditt beteende när du är i appen tillsammans med din plats, enhetsinställningar och mer för att gissa vilken typ av innehåll du är mest intresserad av. Om du tittar på videor i ditt "For You"-flöde kommer det att spela upp dem i en oändlig loop. Allt du behöver göra är att svepa uppåt med fingret för att se nästa.

"Vi ser en "spelautomat"-effekt med innehåll på TikTok eftersom det känner till dina intressen så väl", förklarar Lexi Coulter, marknadsinstruktör och grundare av hälsonyhetsbrevet Wabi-Sabi brev. "Den kan ge dig relaterbart innehåll, och den cirkulerar genom olika typer, så du letar alltid efter nästa video som kan träffa ett annat av dina intressen." 

Å ena sidan kan man hävda att denna typ av anpassning ökar användarupplevelsen, säger Coulter. "Men när appar använder dessa designknep för att hålla oss engagerade, slutar vi ibland med att vi spenderar mycket mer tid än vad vi skulle gjort om inte för dessa psykologiska hacks." 

Dessutom kan algoritmen ta upp användarvanor och intressen på ett sätt som inte alltid gynnar individen. Coulter har själv fått innehåll i appen som är inriktat på ätstörningar – tips och tricks för att hålla sig mätt, se vältränad ut och så vidare. "TikTok vet att jag har ett komplicerat förhållande till mat baserat på mina data - och det är där det blir skrämmande," tillägger Coulter.

Det är lätt att föreställa sig hur någon som är upptagen av att ha en mer socialt accepterad kropp kan vara inriktade på felaktiga och potentiellt skadliga videor som lovar en plattare mage eller större byte, för exempel.

Denna typ av pro-ätstörning, pro-diet kulturinnehåll, tillsammans med det faktum att många av träningarna på TikTok är roliga att titta på men inte precis säkra för nybörjare, är ganska mycket varför Nikki Pebbles, en NASM Corrective Exercise Specialist och personlig tränare som äger en virtuellt gym hittade sig själv på TikTok. "Du kommer att se videor med titeln "använd den här draget för att bli längre" eller "prova den här kretsen för att hjälpa dig att tappa magfett", och eftersom människor är så fast beslutna att lyckas med sin träningsresa kommer de att tro på influencern," Pebbles förklarar. "De driver kosttillskott, shakes, träningsplaner och detoxer som ett sätt att "hjälpa" människor när dessa saker i verkligheten är potentiellt skadliga och har noll bevis bakom sig." 

RELATERAT: Hur man lättar tillbaka till att träna igen, enligt tränare

När Pebbles började dela med sig av mer realistiska träningspass och mytförstörande råd såg hon hur hennes följare skjuta i höjden. "Duettalternativet gör att jag snabbt kan informera mina följare om vad de borde göra eller vilka råd som är helt falska."

"Jag har sett många fitnessproffs använda sin plattform för att avslöja myter, som jag beundrar mycket och älskar att se", påpekar Cervantes. "Det är oerhört viktigt att vara ärlig mot vår publik, låta dem veta att resultat inte kommer att hända över en natt, och påminna dem om att uthållighet kommer att ta dig dit du vill vara." 

Medan Brown säger att han definitivt har sett en del ögonbrynshöjande innehåll ända sedan han började utforska FitTok - som supersvåra träningsvideor som verkar som ett recept på skada, eller influencers som lovar otroliga resultat från bara en liten mängd träning - samtidigt finns det många TikTok influencers som arbetar för att bekämpa orealistiska kroppsstandarder, han säger. Dessutom ger gemenskapsaspekten av appen FitTok-användare möjligheten att diskutera misstänkta tränings- eller hälsopåståenden. "Jag tror att kommentarsektionen kan vara ett bra ställe att se feedback från andra användare," tillägger Brown.

RELATERAT: Lizzos senaste TikTok är en kraftfull påminnelse om att älska din kropp från alla vinklar

TikTok har också skapat en plattform för erfarna tränare som ännu inte har slagit guld i sociala medier. "TikTok har förändrat min verksamhet som tränare", säger Pebbles. Hon kritar detta till TikToks förmåga att skapa utrymme för gemenskap. "Jag har träffat och haft kontakt med så många människor och kunder från hela världen genom TikTok. Algoritmen kanalisera innehåll baserat på vad du vill se, så jag kan skapa fitnessinnehåll som är precis vad mina följare letar efter." 

På mindre än ett år gick Pebbles från 0 följare till 174K. "TiKTok har en så kraftfull utbildnings- och inlärningsaspekt, som gör utbildning om ens kropp och hälsa mer tillgänglig för alla på plattformen."

Så TikTok kan vara ett fantastiskt verktyg för att hitta tränings- och träningsinformation. Men hur undviker du skissartade råd?

Dubbelkolla dina källor. "Fråga dig själv: Är den här personen faktiskt licensierad och/eller certifierad i det de pratar om?" Pebbles råder. Kolla in deras profil eller hemsida för att se om de är det. Var också uppmärksam på om de citerar bevis på vad de delar, som forskningsartiklar.

Låt inte TikTok vara din enda källa till träningsinformation. "I slutet av dagen tror jag att det är viktigt att göra din egen forskning utanför vad du ser på någon social medieplattform," säger Cervantes. "Även om det är ett bra sätt att få tillgång till sådan information, rekommenderar jag att du gräver i vad du ser så att du också kan göra ditt eget omdöme innan du dyker in i några hälso- eller wellness-modenycker eller vurm.

Se upp för snabba lösningar. "Om någon trycker på något som påstår att det kan smälta fett, rikta fett, hjälpa dig på mindre än 30 dagar eller begränsa en enorm mängd kalorier, fortsätt att rulla", säger Pebbles. "Att ändra vanor eller ge sig in i en ny träningsresa tar tid, det är inte en övernattning som kan lösas genom en detox eller kosttillskott." 

Lita på din magkänsla. Den här är viktig, understryker Pebbles. "En majoritet av tiden, om det låter för bra för att vara sant... det är mest troligt."