Supermodellen Natalia Vodianova om teknik, kvinnors hälsa och periodspårning

Det finns den här lilla delen av dig som vill tro att supermodeller ser ut som de gör i tidningar på grund av belysning och airbrushing. Och så träffas man Natalia Vodianova på det omöjligt posh Balmain spa i Paris, hennes lokal, medan hon förbereder sig för en fotografering. Skrubbad av smink, i en morgonrock, med en rörig hästsvans, hon dödar de där retuscherande drömmarna. Nu, 36, är den outsmyckade, osminkade, osmyckade fembarnsmamman ännu vackrare i köttet än vad du ser i de där Calvin Klein- och David Yurman-annonserna. Hennes vidsträckta blå ögon är nu dammade av ömtåliga linjer, hennes porslinsdockahud är alltid klar och hennes ben är fortfarande som en gasells. Vad du inte ser i två dimensioner är hur full av stora idéer och ambitioner hon är som filantrop, vilket nu är hennes heltidsjobb 11 månader om året.

Vodianova producerar själv dagens fotografering för att marknadsföra

Vodianova startade Naked Heart när hon var 22 för att bygga säkra lekplatser, utbildningsprogram och familjestödcenter för människor med särskilda behov i hennes hemland Ryssland. Detta var tillbaka 2004, när kändisar och varumärken vanligtvis inte kom förbundna med husdjurssaker. Vodianova, en nybörjare i världen av filantropi, lärde sig allt eftersom. "Jag gjorde många misstag", säger hon och skrattar bedrövligt medan hon plockar i en tallrik med mandel och torkad frukt. "Jag lade ut 10 av mina mest värdefulla föremål på auktion på eBay, som en helt anpassad Burberry trenchcoat tillbaka när ingen anpassade något. [Mina ansträngningar var] ett fullständigt misslyckande. Misslyckande, misslyckande, misslyckande!"

Till slut fick hon ihop det. Varje år utbildar Naked Heart mer än 250 barnutvecklingsspecialister och lärare, och det är byggt nästan 200 lekparker i Storbritannien, Peru och Ryssland (där det också har inrättat familjestöd centra). Vissa skulle nöja sig med att klappa sig själva på axeln och ta livet lite lugnare med rent samvete. Vodianova har trots allt fem barn: den äldsta, Lucas, är 16, och den yngsta, Roman, har fortfarande blöjor. En höginkomsttagare sedan hon var 17 – Vodianovas uppgång var så snabb att hon fick smeknamnet Supernova – hon har kontrakt med Calvin Klein och Guerlain. Allt det tar upp ungefär en månad av hennes år. Vodianova tillbringar sina vardagar på ett kontor nära hennes lägenhet i Paris efter att hon släppt av sina yngre barn i skolan klockan 8. "Jag tror alltid att jag inte gör tillräckligt", säger hon. "Jag presterar inte tillräckligt. Jag tar inte hand om mina barn tillräckligt mycket."

Vodianova tillskriver sin inställning till sin uppväxt. Uppvuxen i Nizjnij Novgorod av en ensamstående mamma som kämpade för att sätta mat på bordet, var Vodianova ofta ansvarig för hennes yngre syster, Oksana, sex år yngre än, som föddes med autism och cerebral förlamning. Utan statligt stöd är familjer som Vodianovas mer benägna att placera barn med särskilda behov på barnhem. Hennes mamma vägrade, och familjen betalade priset både ekonomiskt och socialt. (Även om saker och ting börjar förändras i Ryssland, säger Vodianova, finns det fortfarande starka fördomar mot personer med funktionshinder.) "Det var svårt", minns Vodianova. "Men Oksana har varit ljuset i våra liv." När hon inte tog hand om sin syster sålde Vodianova frukt i ett gatustånd tills hon upptäcktes vid 17 års ålder, och resten är modellhistoria. Så sent som 2016 listades hon av Forbes som en av de 20 mest tjänande modellerna. Fortfarande. I mitten av 30-talet.

RELATERAT: Natalia Vodianova och Diane von Furstenberg pratar Mode, familj och välgörenhet

Vodianova har inte stannat vid Naked Heart. Förra året gick hon med i styrelsen för Special Olympics, ett evenemang där mer än 100 000 idrottare från hennes hemland deltar. En annan bebis är Elbi, en mikrofilantropiapp som hon utvecklat tillsammans med en av grundarna Timon Afinsky som syftar till att göra stödjande ändamål snabbt, enkelt och roligt. Elbi-användare får endast donera $1 per dag till välgörenhetsorganisationer, men de uppmuntras att skicka virtuella ritningar eller egna kort, som andra användare kan gilla. Varje like är värt ytterligare en dollar till välgörenhetsorganisationen och tjänar poäng till skaparen, som kan tjäna pengar för swag donerat till Elbis Love Shop. Som hon gör för Naked Heart's Love Ball-galan och Fabulous Fund Fair, har Vodianova använt sitt nätverk för Love Shop-varorna, och de är söta: Fendi x Beats by Dre hörlurar, Gabriela Hearst handväskor, Christian Louboutin dofter, delar från H&M: s Conscious Exclusive linje. Tanken är att göra det bra som en lek. Andra välgörenhetsorganisationer söker nu upp Elbi för att licensiera sin teknologi för eget bruk, och när vi talar, företagets utvecklare översätter dess gränssnitt till 14 språk för att göra sig redo för bästa placering i Apples appbutik.

Det kan tyckas konstigt att någon som knappt kvalificerar sig som millennial är så insatt i de senaste trenderna inom socialt appar – i Silicon Valley är "gamifying" ett ord du hör kastas runt nästan lika mycket som "störa" - men Vodianova är en Trådbunden-prenumererande nörd som nu är stammis på TechCrunch Disrupt. Hon har också ett växande stall av tekniska investeringar, inklusive PicsArt och Prisma, två rit- och fotoappar. "Jag tror mycket på smart teknik", säger hon. "Oavsett vad vi gör, om vi vill vara effektiva på det måste vi arbeta med teknik snarare än mot den."

I början av 2017 blev Vodianova styrelseledamot och frontperson för Flo, en kvinnlig-reproduktiv-hälsa-app som använder maskininlärning för att följa med 13 miljoner användare i månaden på den röda, röda vägen. Vodianovas första offentliga initiativ för Flo är en videokampanj som heter "Låt oss prata om det. Period." I den diskar hon med modellvänner som Doutzen Kroes, Natasha Poly, Maria Borges och Alexina Graham om läckage skräckhistorier, vad de älskar med sin mens, attityden hos männen i deras liv till deras månatliga cykler, och så på. "Flickor har väldigt olika kulturer och upplevelser hemma när det gäller deras mens och reproduktiva hälsa." säger Vodianova i takt med en pimpsten som slår mot hennes sulor när hennes favoritpedikyr exfolierar och nickar längs. "En del är väldigt fria och kan diskutera det med sina pappor och sina bröder, inga problem. Vissa kunde aldrig. Hur kan vi förvänta oss att våra barn ska vara mindre generade över mens, både våra pojkar och flickor, om vi inte är det? För pojkar måste veta hur de ska hantera det med sina flickvänner också.” (pedikuristen håller med.)

RELATERAT: Natalia Vodianovas nya videoserie tar itu med varje enskild periods tabu

Vodianova tändes först på Flo – som, med hennes fortfarande tjocka ryska accent, låter som "flu-woh" – som användare. "Jag laddade ner det för att efter Baby nr 5 tänkte jag "Jag behöver en paus!" Jag hade aldrig hört talas om appar för periodspårning innan, men en vän i Ryssland berättade om det. Forumen uppmuntrar till diskussion om tabun och stigmas. De vanligaste orden du läser är "Jag är inte ensam", vilket är väldigt intressant för mig. Jag lärde mig mycket viktig information. Som, jag har en 11-årig dotter och min egen gynekolog nämnde aldrig för mig att hon kan vaccineras mot HPV!” Vodianova förklarar det eftersom Flos utvecklare är ledande inom artificiell intelligens och maskininlärning, är allt innehåll anpassat till en kvinnas ålder och hälsa. Hon investerade i Flo kort efter att ha använt det första gången och tog plats i dess styrelse, där hennes input är särskilt värdefull som företagets enda kvinna. "Det är teknik!" hon säger. "Det finns så få kvinnor." När Vodianova dök upp behövde Flos innehåll fortfarande finjusteras, och hon övertalade också skaparna att utveckla en app för betydande andra. "Antoine, du vet, han vill också veta vad som händer. Killar behöver planera sina liv efter våra cykler lika mycket som vi gör.”

När hennes barn blir äldre, går Vodianova igenom samma huvudresor som alla andra mammor. "Det är helt skrämmande att vara mamma till en ung man", säger hon. "Jag är inte redo att ha en vuxen son. Lucas fyllde precis 16 i december och gick för att delta i ett debattsällskap med barn från, som, 120 andra länder. Han var tvungen att bära slips och svart kostym och tillbringade hela helgen, från 8 på morgonen till 7 på natten, med att diskutera. Den var riktigt söt. Han hade kommit hem utmattad efter en hård arbetsdag och lossat sin lilla slips, men ändå tänkte jag bara: "Vad är det som händer här?" helgen finns det inte längre som "Hej, killar, låt oss ha kul", och alla säger, "Yay!" Nu börjar de äldre barnen bli så allvarliga med sina tentor. Jag tappar mitt gäng!"

Även om det är splittrat, bildar Vodianovas gäng en grupp betatestare. Men skärmar har gränser runt hennes hus. "På helgen är min telefons enda funktion som kamera", säger hon. "Neva, min 11-åriga dotter, har ett eget Instagramkonto, men det är privat, så hon har typ 30 följare, bara familj och ett par vänner. Men nu sköter hon kontot för vår katt, Galileo, och den är offentlig. Det hon lägger upp på sitt eget konto får högst 10 likes, så när Galileo får 50 blir hon så exalterad!” Kattbildsälskare där ute – vilket kanske är ni alla? – vet att Galileo_the_cat är ett kvalitetsfoder. Sådan mor sådan dotter.

För fler berättelser som denna, hämta marsnumret av InStyle, tillgänglig i tidningskiosker och för digital nedladdning feb. 9.