Dallasfödda entreprenören Amber Venz Box är en influencers bästa vän. Hon, tillsammans med sin man Baxter Box, lanserade webbplatsen Belöningsstil och dess utlöpare av appen LIKEtoKNOW.it, där modeinfluenser kan förvandla sina sociala inlägg till dollartecken, inte bara "gillar". "Vår uppdraget är verkligen att ge influencers möjlighet att bli så ekonomiskt framgångsrika som möjligt”, Venz Box säger. "Vi vill göra inflytande att tjäna pengar lika enkelt som att vrida på en nyckel."
Och det fungerade – till en summa av 1 miljard dollar. Affärsmodellen? Influencers registrerar sig för appen, återförsäljare samarbetar med den och varje gång shoppare köper en vara som de har sett i en registrerad influencers bilder tjänar alla pengar.
Fröna till RewardStyle och LIKEtoKNOW.it-appen planterades tillbaka före Instagrams ålder, när Venz Box bestämde sig för att ge en komplimang till en mode stylingföretag som hon redan drev i Dallas med en blogg. När hennes kunder började läsa hennes innehåll och leta efter och köpa föremål täckte hon istället för att boka tider för personlig styling insåg Venz Box hur mycket pengar hon var förlorande. "Istället för att boka mig för tider för [styling] gick de till min blogg, sms: a mig och sa "Jag har den där väskan" eller "Du har rätt, de där smala jeansen"
Så Venz Box bestämde sig för att ändra spelet, förnyat före sociala mediers buy-in-app revolution. "Det var verkligen det som fick mig att starta RewardStyle med min dåvarande pojkvän, nu man, eftersom jag behövde ta betalt av återförsäljare för onlineförsäljningen jag körde." Nu har varumärken från Gucci till Duane Reade satt tilltro till Venz Boxs satsning, baserat på hennes tidigare försäljningsframgångar – och löftet om mer till komma.
Kredit: Artighet
RELATERAT: Möt kvinnan bakom tyget som kan förändra modebranschen för alltid
Men först, några hinder att hoppa över: För att Venz Box skulle komma igång behövde hon övertyga stora återförsäljare att komma ombord, vilket är ungefär lika svårt som det låter. "Det tog mig ärligt talat att kasta min kropp mot bilar för att någon i byggnaden skulle kunna prata med mig", säger Venz Box. När hon väl fick in en fot inom dörren, var det andra hindret att övertyga marknadsförare att faktiskt kantra pengar till hennes företag, allt före bloggarens stjärnålder. "När jag äntligen kom in på marknadsavdelningen och visade kvinnan där min blogg, sa hon," Vi jobbar egentligen inte med bloggare, vi jobbar med kändisar och tidningar. Jag har ingen budget för det här.”
Åh, vad tiderna har förändrats. Och med lite envishet övertygade Venz Box äntligen sin första detaljhandelspartner, Shopbop, att ta en chans. "Vi började driva på en seriös försäljning för Shopbop, och vi kunde ta tillbaka det till Neiman [Marcus] och säga: 'Titta på vad vi gör.'" Snabbspolning framåt till idag och Venz Box arbetar med cirka 4 500 återförsäljare från Gucci till Duane Reade som betalar provision på någon av deras produkter som säljs via Belöningsstil. "På samma sätt som Airbnb har skapat en plattform som tjänar pengar på sovrum, och Uber har tjänat pengar på den extra tid folk har i sina bilar, har vi tjänat pengar på innehåll", förklarar Venz Box. "Vi har skapat en hel generation av solo-prenörer som nu försörjer sig själva och sina familjer genom innehållsindustrin genom att utnyttja det forumet."
Lanseringen som fick LIKEtoKNOW.it 1 miljon användare snabbare än Facebook: 2014 satte Venz Box sig för att lösa mysteriet med intäktsgenerering på sociala medier, efter att ha knäckt intäktsgenerering på webbplatsen. "Vi skapade ett system där du som konsument kunde registrera dina Instagram-uppgifter och ge oss din e-postadress och när som helst om du gillar foton som är skapade av våra influencers skickar vi ett e-postmeddelande till dig med all information som är färdig att shoppa”, förklarar Venz Box. Den innehåller nu också en önske-förmåga för att lagra potentiella framtida köp. "Den här tjänsten växte från att öka försäljningen på 10 miljoner dollar första året till 50 miljoner dollar nästa år till 150 miljoner dollar."
För att hålla jämna steg med andra framväxande modeteknologiska företag, förvärvade Venz Box ett teknikteam i NYC som utvecklade en skärmdumpsteknik, som gjorde det möjligt för användare att skärmdumpa föremål till och med utanför LIKEtoKNOW.it-appen (som lanserades i mars förra året som mobilsnurr på RewardStyle, ladda upp den bilden till systemet och få all köpbar information LIKEtoKNOW.it vanligtvis tillhandahåller. "I december 2017 hade vi över en miljon användare på appen, vilket är snabbare till en miljon än Pinterest, Facebook, Tumblr och Twitter. Och det är med noll annonser”, säger hon.
Net-a-Porter förseglar affären: "När jag flyttade från min pappas hus och in i min egen lägenhet för att jag hade tjänat tillräckligt med pengar på min blogg för att betala hyran, tänkte jag:" Det här är Fantastisk,'” minns Venz Box. Men den verkliga vändpunkten för hennes företag kom den dagen Net-a-Porter skrev på. "Jag hade ett Skype-samtal med dem och jag hade bott och arbetat utanför vårt kontor", säger Venz Box. "Jag hade på mig små Soffe-shorts, en t-shirt och vått hår, men när det var dags för det samtalet drog jag tillbaka håret i en slickig bulle, satte på de här stora pärlörhängena, en snygg skjorta och fixade allt bakom mig och försökte agera som att det här var en riktig företag. När vi skrev på Net-a-Porter trodde jag att vi hade klarat det."
Den avgift det tog på hennes förhållande: Venz Box startade RewardStyle 2011 vid 23 års ålder, bara två år efter att hon och hennes nu man började dejta. De två är en oskiljaktig affärsduo nu, men från början gick det inte lika smidigt. "Jag såg omedelbart denna förändring i vårt förhållande inom månader efter att ha arbetat tillsammans," minns Venz Box. "Jag var en ung tjej som blev kär i den här killen som jag ville gifta mig med, och jag såg vårt förhållande börja falla samman den här verksamheten som vi byggde upp tillsammans.” Venz Box säger att anställa mer personal tog en del av pressen från förhållandet. Och nu när de två faktiskt kan börja ta semester tillsammans har värmen lagt sig. "Jag tror att vi har blivit mycket bättre på att bygga in personlig tid, och nu säger vi att vi älskar att arbeta tillsammans eftersom mina 30 minuter med honom i bilen på morgonen och på vägen hem är nog något av det mest värdefulla som vi ha."
Djupa moderötter: Venz Box har alltid älskat mode eftersom, säger hon, det gav henne ett sätt att uttrycka sig när hon var en blyg unge. "Mode är bra för mig eftersom jag inte behöver vara den mest högljudda personen i rummet," förklarar Venz Box. "Jag tror att det var något som fick mig att må mycket bättre om min personlighet och min plats i klassrummet eller i den sociala världen. Det var okej att jag var tyst.”
Kredit: Artighet
RELATERAT: Hur man gör det i konstvärlden, enligt Jenner-favoriten Beau Dunn
Hennes bästa råd: Hoppa in. "Folk brukade tro att för att vara i det tekniska området måste du vara en kodare, men jag tycker att en av de coolaste saker med att vara inom tekniken är att jobb som marknadsföring, evenemangsplanering och försäljning alla finns inom utrymmet,” Venz Box säger. "Du kan vara det du är bäst på och ändå välja den här branschen."
Ska slå till för hennes influencers... i domstol: RewardStyle har alltid handlat om att stödja sina influencers, så mycket att de är villiga att stå upp för dem i domstol. I våras ropade RewardStyle ut PopSugar för att ha laddat upp bilder från sina influencers utan samtycke och byte av affiliate länkkoder till sådana som skulle gynna PopSugar i motsats till influencer. Det utvecklades till en juridisk strid som RewardStyle fortfarande driver, så Venz Box kunde inte avslöja mycket om kontroversen, men hon sa: "Vi är ett företag som alltid har etablerats för att stärka influencer. Och vi är influencerns förespråkare. Vårt uppdrag är 100 procent i linje med deras, och därför kommer vi att fortsätta att vara deras beskyddare när den här branschen växer fram.”
Fördelar för kvinnor inom STEM: Kvinnor håller fortfarande på med STEM-glastak, men Venz Box ser hennes inkludering i det tekniska området som en fördel. "Jag tycker faktiskt att det är det lyckligaste i världen att vara kvinna inom tekniken", säger hon. "Titta, 80 procent av onlineköpen görs av kvinnor, så för att betjäna den marknaden väl tror jag att det ger dig en fördel att vara din egen kund."
Den personliga segern: Långsiktigt vill Venz Box inspirera andra kvinnliga entreprenörer att nå sina mål, oavsett vilket område de väljer. "Jag hade alltid velat driva och äga mitt eget företag men kände att jag saknade verktygslådan och affärsmannaskapet för att kunna göra det framgångsrikt i större skala", säger Venz Box. "Jag är mest exalterad över att RewardStyle kan skapa en plattform som ger dessa kvinnor i nu 93 länder möjlighet att driva sitt eget företag. Många kvinnor är nu familjens familjeförsörjare. Det är superspännande för mig."