Pierpaolo Piccioli om hans 30-åriga karriär, hans Valentino Atelier och hans familj

Efter att ha arbetat på Fendi i nästan 10 år gick Pierpaolo Piccioli med Valentino som tillbehörsdesigner 1999. Nu, 21 år senare, som den enda kreativa chefen för huset (efter avgången av Maria Grazia Chiuri till Dior 2016), har han producerat några av de mest sublima couturen och bilderna i Valentinos glittrande historia. Om du har turen att delta i en Maison Valentino couture -show på Paris stora Hôtel Salomon de Rothschild är oddsen goda att du kommer att bli rörd till tårar. Medan varje plagg föreställs av Piccioli, är det som gör varje kollektion speciellt dess påtagliga hjärta: en kombination av Picciolis vision och hans älskade lag, som skapar allt för hand. Medlemmarna i Valentinos ateljé äger inte bara det de gör utan firas också rutinmässigt och dyker upp Picciolis Instagram (ofta med sitt eget soundtrack).

En riktig couturier, Piccioli är också en sann romare som går i staden (eller går ut från restauranger för en cigarett) i sin mestadels svarta VLTN Ts och sneakers. När han avslutar sitt arbete i studion hoppar han in i en bil för att åka hem till Nettuno, en anspråkslös förort vid stranden där han växte upp och nu bor med sin fru Simona; hans tre barn, Benedetta, Pietro och Stella; och deras hund, Miranda (uppkallad efter Priestly, förstås).

VIDEO: När i rom

Vi träffas för lunch på Nino, en restaurang några kvarter från Valentinos högkvarter på Piazza Mignanelli, nära Spanska trappan. På väg till vårt bord stoppas Piccioli av Federico Forquet, en romersk couturier - och Balenciaga protégé - som var aktiv på 1960- och början av 1970 -talet. Nu närmar sig 90 berättar den nådiga och eleganta Forquet uppriktigt för Piccioli att han hade gett upp mode, men designerns arbete för Valentino har "återinspirerat" honom. Piccioli ler brett och säger ”Grazie Mille,”Och går över till vårt bord.

Denna typ av interaktion är inte ovanlig. Piccioli stoppas rutinmässigt av fans och mobbad backstage efter hans presentationer. Men han är inte stor. Han är inte heller ödmjuk (ett ofta otydligt ord på mode). Piccioli känner till sina förmågor och vet hur man använder dem, med omsorg, hantverk och brist på anspråk. Och det är därför han gör något mer resonans än att skapa till och med den härligaste couturen: Han förändrar modekulturen.

LAURA BRUN: Så, Pierpaolo, Federico Forquet berättade just för dig att du har återupplivat hans kärlek till mode. Han är inte den enda som känner så.

PIERPAOLO PICCIOLI: Han lämnade mode för många år sedan för att han tappade intresset för det. Så nu sa han till mig: ”Jag blev känslosam av dina program. Och på grund av dig fann jag entusiasmen inom mode igen. ” Det är det bästa med det jag gör. Att få någon att inte bara säga ”Ditt arbete är vackert”, utan att vara delaktig i din dröm och dela samma idé om att mode är magiskt, och inte bara marknadsföring, är så personligt. Och naturligtvis [skratt] bjöd jag honom till nästa show.

LB: Men du har gjort det här länge. Du har varit på Valentino i flera år och har alltid närmat dig mode med fullständig optimism. Det är som att du skalat bort från människors kalla, döda hjärtan.

PP: Jag trodde aldrig att jag skulle få allt detta i mitt liv. Jag växte upp vid havet, långt från mode, bio, röda mattor, shower i Paris, allt. Så att vara här varje dag är något jag uppskattar som en gåva av livet. Jag kan säga att det finns ett tryck på att göra flera shower, herrar och couture. Men jag känner inte den pressen. När jag har problem möter jag dem som alla andra.

LB: Det är inte världens sämsta jobb.

PP: Exakt. Jag tar mode på största allvar, men jag tar inte mig själv så seriöst. Jag gillar inte designerklyschan ensam i sitt rum med en duk och blommor, som hämtar inspiration från den massiva målningen han har på väggen. Jag får inspiration från människor mycket mer än från något mästerverk i världen.

LB: Mode, på så många sätt, bygger på denna uteslutande idé om "Det här är coolt, kontra det sak." Det jag alltid har älskat med dig är att du faktiskt säger före en föreställning att du är sugen på den.

PP: Jag har aldrig tänkt bli kreativ regissör. Det bara hände. Jag minns, direkt efter att jag fick den här positionen, hade jag en känsla av att det kanske var bättre att agera "coolt". Men då insåg jag att om jag kom hit på grund av hur jag är, då borde jag stanna så. Jag har redan haft mycket mer än jag någonsin förväntat mig att ha i mitt liv. Så vem bryr sig? Imorgon kan jag stanna upp och göra något annat.

LB: Det är en lättnad att komma till den punkten, eller hur? Vad tycker du om du upplever människor som är "coola"?

PP: När du inte försöker för hårt är människor mer avslappnade runt dig. Det är därför jag har vänner på modet. Jag konkurrerar inte med dem. Jag respekterar människor som har en identitet för då behöver du inte spela någon roll.

LB: Ibland när jag stöter på det där gammaldags beteendet blir jag så frustrerad. Vilken film tror folk de är med i? Men du och jag är inte så typiska. [skrattar]

PP: Det är bra att inte vara typisk. Jag är stolt över det! Det handlar mer om vad du gör som är relevant. Mitt jobb är ett uttryck för vem jag är och de värderingar jag tror på. Du kan se genom mina shower att frihet är viktigt, att mångfald är vackert. Det är så jag kan vara relevant.

LB: När du ser något som du just skissade en dag faktiskt förverkligas, hur känns det?

PP: En gammal italiensk biokritiker sa en gång till mig: "Du ritar som konstnärer gör och kopierar verkligheten." På något sätt är det sant, för när jag ritar har jag något i mitt sinne som jag måste göra. Och skissen är bara bra om den är exakt densamma som vad jag har i tankarna.

LB: Och det är inte en kraftsak.

PP: Inte alls. När jag ser något vackert säger jag inte till sömmerskorna: "Du måste göra det lite kortare så att det känns mer som mitt." Det är redan mitt. Och jag föredrar det när andra människor är en del av resan. När jag delar med mig av det jag har i tankarna ger de i slutändan så mycket mer. De sätter tillbaka passion, kärlek och omtanke.

LB: Ibland tar designers med teamet från sin studio på scenen, men du var den första som gick ut på Instagram och säg: "Här är min sömmerska med hennes klänning." Jag ser inte andra designers gå in i deras ateljé och lysa som ett ljus den där.

PP: Jag tror att du måste involvera människor. Om inte, är du ensam och det du levererar är inte varmt. Det är kanske bra, men det är inte önskvärt, eftersom önskvärdhet kommer från människors känslor. För vår sista couture -show i juli tänkte jag inte ta fram sömmerskorna. Men när jag såg att människor var känslomässiga och det var en magisk atmosfär, bestämde jag mig för att ta ut dem alla. Jag är inte ensam på denna resa. Och de arbetade hårt i månader, så det var viktigt för dem att känna den glädjen också.

LB: Vem i ateljén är den största skinkan på din Instagram?

PP: Egentligen är det fem eller sex av dem som är drottningar eller kungar. [skrattar] Men nu efter att ha skjutit historien om fjäderhattar [för En tidning kuraterad av], var några av dem som "Varför valde du inte mig?"

LB: Vilket roligt sätt att möta kontorspolitik, via en rosa fjäderhatt!

PP: Om jag hade möjlighet skulle jag inkludera dem alla. Jag vill att alla jag jobbar med ska känna sig delaktiga eftersom jag vill vara nära människor som är uppriktiga nog att säga "jag gillar inte det här." Jag vill inte alltid vara nöjd. Jag upprepar för mig själv varje dag att mitt jobb är att projicera idén om skönhet i den tid jag lever i. Och om jag inte relaterar till verkligheten, till människor, till vad som händer i världen, gör jag bara hälften av mitt arbete.

LB: Och du kan lukta skit också.

PP: I mina första dagar på Valentino frågade någon mig, "Vad tycker du om den här jackan?" Naturligtvis skulle jag säga: ”Det här det är fantastiskt." Men istället sa jag: "Det här är vackert, men det kanske blir bättre med ett par jeans." Och det var folk tycka om…dun, dun, dun. [skrattar] Som om jag kunde ha fått sparken för att säga det.

LB: Har du alltid varit säker på din smak och din förmåga att säga ifrån?

PP: Jag har alltid varit säker på att säga vad jag tänker. Det är förmodligen därför jag arbetar bra med unga människor. Jag gillar att höra från dem eftersom jag vill ge tillbaka det jag hade i mitt liv. Jag minns att jag åkte till Paris för första gången för att [mässan] Première Vision, och det var de här stora rummen fulla av tyg som jag blev hänförd av. Men alla de väldigt coola modefolket sa: ”Det finns ingenting. Du hittar inget här. " Först tänkte jag: "Åh, fan. De har något fantastiskt i sinnet, och jag kan inte se det. ” Men då förstod jag att det bara var skitsnack, för man kunde göra en fantastisk samling med hälften av sakerna i det rummet. Det handlar om talang - det handlar inte om tyger. När jag var ung var det förtrollande att se allt detta. Det gjorde mig annorlunda än andra människor.

LB: Det finns inget coolare än entusiasm.

PP: För att se bättre ut tenderar människor att agera som om de inte är imponerade. Jag döljer aldrig min förvåning. Det är som när jag såg en Picasso för första gången i någons hem, tänkte jag: "Wow, fan. Picasso. Jag stod i kö igår för att se en på museet. ” Men alla andra tittade bara och sa, "OK, trevligt", för det var svalare. Sedan sa någon: "Åh, jag samlar faktiskt kinesiska lådor." Och jag tänkte: ”Verkligen? Känner du behovet av att lyfta dig till att "jag samlar kinesiska lådor"? " [skrattar]

LB: A ha! Jag ser inga kinesiska lådor här.

PP: Jag kanske har detta fantastiska kontor nu, men jag är densamma. Jag ändrar mig inte bara för att ansikten förändras runt mig. Folk säger att jag är ödmjuk, men jag är medveten om vad jag gör på mode. Jag känner mig lycklig att få uttrycka min vision om skönhet, men jag tycker inte att det är bättre att vara blygsam. Jag har fått möjlighet att visa min talang och talangen hos människor som arbetar med mig.

RELATERAD: Julia Louis-Dreyfus rensar luften

LB: Vissa människor gillar inte ordet "stolthet" eftersom de tror att det har ett ego i sig. Men varför kan du inte säga, "Jag kan göra det, jag är bra på det och jag är en bra person."

PP: Jag vill visa att du kan vara dig själv och trogen dina drömmar, men du måste också ha talang. Du måste jobba hårt. Du vinner inte bara på lotteriet. Jag har jobbat i 30 år på det här. För mig är detta en passion. Det är inget jobb.

LB: Min favoritbild i den här berättelsen, förutom den i din familj, är bilden av modellerna i Le Blanc -linjen i ateljén.

PP: Tja, Valentino är ett couturehus, och det betyder att kulturen, vården, individualismen i couture måste infunderas i varje kategori-i väskorna, i skorna, i klädseln. Le Blanc tar en vit skjorta, som förmodligen är den mest demokratiska pjäsen, och gör det couture genom att lägga till volym. Det behåller äktheten men ändrar attityden med volangerna och passformen. Jag arbetar för att göra den vita tröjan, den mest universella, till den mest individuella.

LB: Det kom ut så vackert.

PP: Det är alltid trevligt när du börjar med couture och kommer fram på gatorna. För när du tänker på couture föreställer du dig en vacker, supersammig bild från det förflutna. Men couture kan vara relevant om det är en del av världen idag. För kampanjen castade jag 10 kvinnor, men de är inte alla modeller som Adut [Akech]. Att se henne förkroppsligar romersk skönhet betyder förstås mycket, men jag ville inkludera kvinnor med alla olika attityder.

LB: Du har varit med din fru, Simona, länge. Hur har din familj upplevt din framgång?

PP: Du måste ha någon som helt stöder dig. Och med Simona behövde jag aldrig välja mellan min karriär och min familj. Med mina vänner är det samma sak. Som designer är det bäst att ha människor som Simona och mina barn bredvid mig som är helt uppriktiga, om inte kritiska. Jag har den perfekta personen att rådgöra med eftersom min 13-åriga dotter, Stella, kommer att berätta vad hon tänker. [skrattar]

LB: Ja, det är precis vad hon borde göra.

PP: Simona frågade mig en gång, "Hur ser jag ut i den här klänningen?" Jag sa, "Hmm." Och hon sa: ”Med mig måste du vara en man och inte en designer, så även om du gillar det inte, du måste säga, ‘Det är vackert.’ ”[skrattar] Men med min familj kan jag följa mina drömmar överallt eftersom jag aldrig kommer förlorat. Jag kommer alltid ha en plats att gå tillbaka till.

Foto: Franco Pagetti. Styling: Konca Aykan. Hår: Giulio Ordonselli. Makeup: Gianluca Ferraro för Etoile Management. Manikyr: Isabella Avenali. Modeller: Makala Johnson for Women 360 Management; Laurina Lubino för Makers av Metropolitan; Alisha Nesvat för The Fabbrica; Isa Peerdeman för Ford -modeller; Natalia Trnkova för Women Management; Canlan Wang for Women 360 Management. Casting: Olivier Duperrin. Produktion: Amazed By.

För fler sådana här berättelser, hämta marsnumret av InStyle tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning Feb. 14.