Berättelserna bakom Cynthia Erivos kostymer i Harriet

Det är svårt att tro att 2019 är första gången Harriet Tubmans historia har berättats på bioduken. Men Harriet, på bio nu, drar nytta av hantverket och precisionen hos ett kreativt team som brinner för att få det rätt. Regissören Kasi Lemmons, som först bröt ut med Evas Bayou 1997, leder en hyllad skådespelare som inkluderar Cynthia Erivo i titelrollen och understödjande vändningar från Leslie Odom Jr. och Janelle Monáe. Filmen skildrar Tubmans flykt från slaveriet och hennes efterföljande uppdrag för att befria andra på den underjordiska järnvägen.

Hennes karaktär utvecklas dramatiskt - från en ung gift kvinna förslavad på en plantage till en frihet fighter som förändrade historiens ansikte och räddade mer än 700 slavar i en enda räd under Civil Krig. Det är en drastisk och heroisk båge som tydligt återspeglas i kostymerna och stylingen av Erivos karaktär på skärmen. Harriets designteam balanserade noggrann uppmärksamhet på historisk noggrannhet med kreativ vision för att skapa en visuell tolkning av hennes berättelse som bara kunde ha gjorts idag.

"Kasi och jag ville understryka hur hennes roll var heroisk och mytisk, för att höja energin i hennes persona", säger kostymdesignern Paul Tazewell, en Tony-vinnare för Hamilton. Tazewells omfattande forskning inkluderade att studera daguerreotyper (en tidig form av fotografi) från perioden, inklusive skildringar av plantageslaveri. De informerade inte bara om praktiska aspekter av plaggen i filmen, utan inspirerade det övergripande utseendet på hans design.

"Min förhoppning var att det skulle kännas som en tonad daguerreotypi", säger Tazewell och syftar på fotografiska gråskalebilder från perioden som färgades för hand. "Jag kände att det fanns den här stora rikedomen i den visuella kvaliteten på sepiatonen som bara har en klick färg." I tidiga scener som visar Harriet, då känd som "Minty", bland andra slavar, är det färgen som sätter henne isär. Tazewell designade sin kostym i kallare toner med ett rött huvudomslag. "Jag var intresserad av att bära rött till slutet eftersom jag kände att det hade heraldik bakom sig, som idén om en superhjälte", säger Tazewell. Harriet bär faktiskt en rikt strukturerad jacka i den färgen i sin sista scen.

Harriet är mer en hjältes resa än en slavberättelse. "Vi satte oss för att göra en film som inte handlade om slaveri; det handlar om frihet och egenmakt, säger producenten Debra Chase InStyle. Lemmons film fokuserar på Harriets uthållighet och triumfer snarare än brutaliteten som hon kämpade så hårt mot. Denna kreativa riktning informerade om hur våld syns på karaktärernas kroppar - ärren är subtila och blodet hålls till ett minimum. "Vi försökte hålla en balans", säger makeupdesignern Angie Wells. Ärr och missfärgning är tänkta att påminna tittarna om vad slavarna har gått igenom, förklarar Wells. "Men vi ville inte att [ärren] skulle vara så hemska att du togs ur ögonblicket."

Teamet tog kreativ licens för att förbättra ett ärr i synnerhet: Tubman fick en temporal huvudskada som barn, vilket ansågs vara anledningen till att hon fick anfall. I filmen föreställs dessa ögonblick som gudomliga visioner som hjälper till att leda henne till säkerhet vid ett flertal tillfällen. "Du skulle inte kunna se [ärret] på grund av hur hon bar sitt hår", säger Wells. Lemmons hittade en byst av Tubman som har en triangulär fördjupning mellan ögonbrynen som indikerar hennes ärr. Wells och regissören bestämde sig för att införliva det synliga ärret i Erivos smink med tanke på att hennes andliga episoder är viktiga i filmen.

RELATERAT: Hur Renee Zellweger förvandlades till Judy Garland för Late Star's Biopic

När hon väl når Philadelphia och gör anspråk på namnet Harriet Tubman, börjar karaktären se mer raffinerad ut. Förutom att bli en fri kvinna är hon också en ung person som växer upp och upptäcker sin identitet. För scenerna där Minty är förslavad applicerade Wells ett tunt lager foundation i en rödare nyans än Erivos hud för att uppnå den varma, koppariga undertonen hos någon som arbetar i solen. När Erivo väl blir Harriet som vi känner henne, lade Wells till subtila höjdpunkter och konturer och tog bort rodnaden ur huden. För att undvika det matta utseendet av uppenbar makeup, "Jag skulle ofta blanda fuktighetskräm eller primer med foundations som jag använder för att behålla den sortens lysande utseende på huden," säger Wells.

Harriets hår speglar också hennes resa genom hela filmen. "Det handlar om att få håret att berätta historien så mycket du kan", säger hår- och perukdesignern Belinda Anderson. När hon flyr från slaveriet lossnar Harriets hår när hon sköljer upp på en flodstrand (har också tappat sina skor). När hon väl når norrut och Monáes karaktär Marie Buchanon tar henne under sina vingar, Harriets hår börjar utvecklas och når så småningom den mellersta delen och chignonstilen som hon ofta var i avbildad. Scener som visar Marie borsta ut Harriets hår i badet visar släktskapet mellan dem. "Särskilt för kvinnor med färg är att ta hand om varandras hår helt naturligt, kulturellt", säger Wells. "Det är mer än att bara göra hår, det är en tid för att umgås och visa omsorg."

Marie hjälper Harriet att navigera hur hon presenterar sig själv som en fri kvinna, och lånar henne en grön klänning för hennes första räddningsuppdrag nere söderut. "Jag ville välja en färg som skulle binda henne till jorden, till hennes förmåga att röra sig in och ut ur naturen," säger Tazewell, samtidigt som hon hjälper henne att röra sig genom samhället som en tänkbar fri kvinna. Det är det första av många sådana mångsidiga utseenden som gör att Harriet kan fortsätta att befria slavar utan att fastna.

RELATERAT: Modebetydelsen av Juneteenth

"Det är dokumenterat att hon blev en mästare på förklädnad", säger Tazewell. "Hon kunde bli en kameleont och gå in och ut ur områden utan att bli märkt." Det finns inga visuella representationer av Tubman i sådana förklädnader av uppenbara skäl, så Tazewell tog sig friheter genom att kombinera tidsanpassade bitar som Tubman kan ha kunnat få henne praktisk. Många av dessa utseenden inkluderar konventionellt maskulina silhuetter. Det är en kreativ riktning som återspeglas i Erivos prestation, och en som ger filmen en distinkt samtida luft.

"När du tar på dig ett plagg som känns som att det tillhör karaktären, får det dig att bära dig annorlunda", säger Erivo InStyle. Från herrjackan och hatten Harriet bär på filmens affisch till "Blackjack"-uniformen förknippad med afroamerikaner sjömän från perioden, herrkläder i filmen fungerar som både smart förklädnad och ett sätt att visa att Harriet inte ska bli rörd med. "Jag drogs mot [mer maskulina] silhuetter när hon behöver visa styrka, eftersom det bara inte skulle översättas på samma sätt om det var en enkel livdel och kjol," säger Tazewell. Det är också en fråga om funktion; när Harriet fortsätter att leda frihetsexpeditioner blir hennes kläder mer praktiska, vilket innebär mindre vandring genom skogen i korsett och underkjolar.

RELATERAT: Hur kostymdesignern från En annan värld Tog med 80-talets magi till Blandat

"Förklädningarna fungerade in i det hon sedan antog som ett uttryck för sig själv och sin egen stil", säger Tazewell om utvecklingen av Harriets utseende i filmen. Medan hon som en fri kvinna kan ha varit inställd på vad som var på modet, "jag skulle inte vilja att folk skulle tolka att hon var modeinriktad som en del av designen", säger Tazewell. Snarare är den förhöjda kvaliteten på hennes kostymer tänkt att ge insikt i hennes inre karaktär. "Det här är ett nytt sätt att berätta sin historia," säger Tazewell. "Förhoppningsvis är det sant mot energin i vem den kvinnan potentiellt var runt omkring, så mycket vi någonsin kan veta."

Med ytterligare rapportering av Susan Hornik.