Rita Moreno minns att dejta Marlon Brando "Det var en galning som sa till den andra "du behöver hjälp""

Återvänder till henne West Side Story Med sina rötter bevisar den legendariska skådespelerskan Rita Moreno att hennes stjärna fortfarande brinner starkt. Innan hon vände "the big 9-0" ser hon tillbaka på årtionden av toppar, dalar och skratt i Hollywood.

Underhållande har alltid funnits i mina ben. Som 4-årigt barn i Puerto Rico, Jag skulle böja min lilla bakom närhelst min farfar satte på en skiva, och han skrattade och applåderade. När jag var 5 år [1936] flyttade min mamma och jag till Amerika. Min mamma hade en vän som var en spansk dansare, och när hon såg mig snubbla runt vår lägenhet i New York City sa hon: "Jag tror att Rosita har en gåva." Så hon tog mig till studion för att arbeta med Paco Cansino, en danslärare som hade stor berömmelse i latinokretsar eftersom han var Rita Hayworths farbror. Han lärde mig några steg och tog mig så småningom till en nattklubb i Greenwich Village, där vi dansade och spelade kastanjetter tillsammans. Naturligtvis var publiken förtrollad. Hur kunde de inte vara det? Där stod jag, den här lilla flickan med stora ögon, snurrade runt så fort jag kunde. Det var mitt första framträdande, och jag visste att jag ville ha mer.

Jag blev förtjust i filmer efter det - jag älskade den gigantiska duken och det underbara med det hela. Jag skulle packa en smörgås till lunch, gå till teatern klockan 10 på morgonen och stanna till 3 på eftermiddagen. Det var jättekul. Jag minns att jag tänkte, "Hur fantastiskt skulle det vara om jag var uppe på den skärmen och folk från hela landet skulle betala 25 cent bara för att se mig? Vad kan vara dåligt med det?"

På den tiden fanns det inte riktigt några skådespelerskor som en puertoricansk tjej kunde se upp till, så min förebild blev Elizabeth Taylor. Det föll mig inte in att hennes hud var ljusare eller att hon hade violetta ögon. Vi var ungefär i samma ålder och hon hade så stor framgång, så min mamma och jag köpte en midja cincher och gjorde mitt hår och mina ögonbryn som hennes. Visst nog, när jag fick chansen att träffa Louis B. Mayer från Metro-Goldwyn-Mayer Studios berömmelse, sa han, "Herregud, hon ser ut som en spansk Elizabeth Taylor." Och jag blev signerad på plats.

Jag accepterade vilka roller som erbjöds mig eftersom det inte fanns många roller för Latinas då. Istället skulle de be mig spela en indian eller en indian eller en arab. Jag gjorde så gott jag kunde med varje roll, men det var frustrerande. När jag hittade en roll som jag skulle vara bra för, skulle de inte ens överväga mig. Jag var alltid underskattad. Och när du hör någon säga om och om igen att du inte har något värde, börjar du så småningom tro på det.

Min vän Marlon Brando, som jag åkte med då, sa: "Du måste verkligen träffa en terapeut", vilket av Det är såklart roligt, för det var en idiot som sa till en annan idiot, "Du behöver hjälp." Men det var han absolut höger. Och pojke, var det livsavgörande. Det hjälpte mig att definiera min självrespekt och komma på vem jag ville bli i den här branschen. Det andra som hjälpte var att få in rollen som Anita West Side Story. Anita var Latina och stolt över det. Hon hade en sådan känsla av värdighet och talade alltid för sig själv. Det hade jag aldrig upplevt förut. Att spela henne inspirerade mig att hitta min röst, och det är något som har fastnat i mig för alltid.

När jag vann Oscar för West Side Story [att bli den första Latina som fick en Oscar], det var verkligen ögonblicket jag insåg att folk hejade på mig. Jag fick knappt någon fanmail då eftersom min latinogemenskap inte visste vart jag skulle skicka brev. Men när mitt namn tillkännagavs vid Oscarsgalan hörde jag att mitt kvarter i New York gick upp i rök. Folk skrek "Hon gjorde det!" ut genom deras fönster. Vad de egentligen sa var "Vi gjorde det." Och det fick mig att känna mig fantastisk.

Berömmelse är dock tillfällig; det kommer så fort det går. Men du kan inte låta det skrämma dig. För hur tufft det än blir ibland så är det att uppträda det enda jag någonsin velat göra. Det är därför jag fortfarande gör det alla dessa år senare. Det är min version av den amerikanska drömmen. Och när folk säger till mig hur mycket West Side Story eller Sjunger i regnet eller Elbolaget betyder för dem, jag tycker fortfarande att det är häpnadsväckande. Jag var på ett event häromdagen, och Angelina Jolie kom fram och sa hur glad hon var över att träffa mig - jag kissade nästan på mina byxor. [skrattar] I den här branschen vet man aldrig vem som tittar eller vad som kan vara precis runt hörnet.

Så när Steven Spielberg ringde för att berätta att han gjorde om West Side Story och frågade om jag ville vara med, jag kunde inte tro det. Jag tänkte: "Hur fungerar jag fortfarande i den här branschen tillräckligt länge för att se en remake ske nästan 60 år senare?" [skrattar] Men Steven och [manusförfattare] Tony Kushner ville göra det rätt och korrigera originalfilmen med hänsyn till de latinamerikanska karaktärerna, så jag visste att det var i bra händer. Tony skrev karaktären Valentina bara för mig, och hon är hjärtat i filmen på många sätt.

Att vara tillbaka på den där uppsättningen var ett vildt ögonblick för mig. Vad som är galnare är att filmen kommer ut dagen innan jag vänder den stora 9-0. Och bara för några minuter önskar jag att min mamma levde för att se den. Hon skulle aldrig ha trott det. Och jag tror att hon skulle vara stolt över att jag fortfarande dansar, oavsett om det är på skärmen eller bara runt mitt hus till Bruno Mars. Varför sluta nu?

Moreno är en stjärna och exekutiv producent av West Side Story, ut dec. 10.

För fler artiklar som denna, hämta december/januari 2022-numret av InStyle, tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning nu.