Att dejta medan Black är som att navigera i en komplex labyrint. Medvetet eller på annat sätt närmar du dig varje svep, meddelande och eventuell sammankomst med försiktighet, i vetskap om att världen har vissa övertygelser om den grupp människor du tillhör. Det finns en chans att du kan ses som oönskad (svarta män och kvinnor är de minst eftertraktade rasgrupp på dejtingappar) eller, på baksidan, fetischiserade. Det är inte omöjligt att ta sig ut på andra sidan, men, som många andra saker i livet, är oddsen staplade mot oss.
Nu är förmodligen ett bra tillfälle att nämna att jag också är en Stenbocken. Betyder delvis att jag är ambitiös för ett fel (om stjärnorna ska tros), vilket lägger till en extra lager av frustration till mina dating elände. Kanske för att undvika oundviklig besvikelse, under en riktigt lång tid (läs: större delen av mina 20-år), prioriterade jag min karriär framför kärlek, förutsatt att Amor skulle hitta mig när jag var bra och redo - och helst tjäna en anständig lön. En duo som hjälpte till att hålla ett flimmer av romantiskt hopp brinnande var Rihanna och hennes miljardärs ex-pojkvän, Hassan Jameel.
Den barbadiska dåliga tjejen har haft många friare under sin livstid - några av dem ryktas, andra mycket offentliga - men nästan alla var män som, precis som hon, var av samma kändis. Så när hon började dejta en annars okänd Jameel redan 2017, verkade förhållandet komma från vänster fält. Det var inte mycket vi visste om killen, förutom det faktum att hans familj har en redovisat nettoförmögenhet på 1,5 miljarder dollar. Men av vissa att döma invasiva paparazzi bilder som cirkulerade online, Rihanna verkade vara, um, uppfylld, och hon bekräftade så mycket under en 2019Vogue intervju, som säger "Jag har faktiskt haft ett exklusivt förhållande ganska länge, och det går riktigt bra, så jag är nöjd."
Det var under parets två och ett halvt år långa förhållande som sångaren tog ett steg tillbaka från sin musikaliska karriär (till markant förtret för marinen) och fokuserade sin energi på att bygga henne imperium. Rihanna lanserade Fenty skönhet, Savage x Fenty, och Fenty under 2017, 2018 respektive 2019. Därmed blev hon inte bara världens rikaste kvinnliga musiker, omdefinierade hon också vad det innebär för ett företag att vara inkluderande, och skakade om skönhets- och modebranschen först med en banbrytande grundserie och sedan en banbrytande storleksserie. Hela tiden lyckades hon främja ett (till synes) sunt partnerskap. Men, som hon har sagt tidigare, det var det inte alltid lätt. "Min karriär är mitt syfte, och det ska aldrig kännas som något annat än en lycklig plats", säger hon. "Jag har gjort små saker till en stor sak, som att gå en promenad eller gå till mataffären. Jag kom in i ett nytt förhållande, och det är viktigt för mig. Det var som, "Jag måste få tid för det här." Precis som jag vårdar mina företag behöver jag vårda detta också. Jag stänger av saker i två dagar, tre dagar åt gången. I min kalender har vi nu det ökända "P", som betyder personliga dagar. Det här är en ny sak."
Kredit: Backgrid
När det tidigare i år meddelades att hon hade splittrats från Jameel var det inte bara slutet på de power couple, men för mig symboliserade det något djupare. Deras liv är "för olika" för att "upprätthålla en relation" var anledningen till uppbrottet, vilket är vagt PR-talk för "det gick bara inte." Och även om det är oklart om hennes karriär spelade någon roll, befann jag mig i sorg i alla fall. Inte för relationen i sig, nödvändigtvis, för, ja, det fanns inte mycket att gå ut med, men mer så för vad det representerad: En oerhört framgångsrik, våldsamt oberoende svart kvinna som "har allt" och får henne lyckligt någonsin efter.
Det betyder inte att svarta kvinnor är oförmögna till sagoslut och uppfylla karriärer, tvärtom. Jag känner flera personligen och ur kändissynpunkt är Beyoncé och Michelle Obama två som direkt kommer att tänka på. Men det finns en viss svårfångad egenskap hos Rihanna som får henne att sticka ut. Hon har pratat öppet om letar inte efter en man tidigare och, man kan hävda, hon är som bäst när hon är singel. Hennes självsäkra, "vilda" beteende har blivit en del av hennes varumärke genom åren, eftersom vi har sett henne utvecklas från en ung "Pon De Replay"-sångerska till en dynamisk entreprenör. Och det finns en viss typ av makt och frihet – men också en viss typ av hot – som kommer när en kvinna vet sitt värde. En del av det innebär en vägran att nöja sig med något mindre än vad du förtjänar.
RELATERAT: Janelle Monáe och Tessa Thompson var det bästa paret som aldrig var
Det är nog en självklarhet att Rihanna kommer att vara OK. Hon har företag för flera miljoner dollar, ett outgivet album som världen väntar på, och... hon är Rihanna. Det är svårt att föreställa sig att hon inte hittar en romantisk partner när och om hon vill ha en. När jag går in i 30-årsåldern och kliver in i min egen (betydligt sämre) kraft med en karriär jag är stolt över, skulle jag vilja tro att detsamma gäller för mig själv. Som Rihannas pratade om nyligen, Jag är också öppen för idén att skaffa och uppfostra barn på egen hand om "rätt" person inte kommer med - samhällets förväntningar är förbannade.
Månader innan hennes uppbrott med Jameel gjorde Rihanna det en intervju med Sarah Paulson som har fastnat för mig mer än ett år senare. Paulson frågar efter sitt förhållande och frågar om hon är kär, vilket Rihanna svarar "naturligtvis". Paulson frågar sedan om hon ska gifta sig. Det är tyst i andra änden. I efterhand kan den tvekan ha varit mer avslöjande än någon först trodde. Kanske inte. Men det är vad hon sa härnäst som jag har hållit fast vid: "Det är bara gud som vet det, flicka. Vi planerar och gud skrattar, eller hur?