Tecken på att du kan ha ett ångestsyndrom

Alla blir nervösa eller oroliga då och då - när de till exempel talar offentligt eller när de går igenom ekonomiska svårigheter. Men för vissa människor blir ångesten så ofta, eller så kraftfull, att den börjar ta över deras liv.

Hur kan du se om din vardagliga ångest har passerat gränsen till en störning? Det är inte lätt. Ångest kommer i många olika former - som panikattacker, fobi och social ångest - och skillnaden mellan en officiell diagnos och "normal" ångest är inte alltid tydlig.

Här är en början: Om du upplever något av följande symtom regelbundet, kanske du vill prata med din läkare.

RELATERAT: Kim Kardashian säger att hon har kroppsdysmorfi - här är vad det verkligen betyder

Kännetecknet för generaliserat ångestsyndrom (GAD) – den bredaste typen av ångest – är att oroa sig för mycket över vardagliga saker, stora som små. Men vad är "för mycket"?

När det gäller GAD betyder det att man har ihållande oroliga tankar de flesta dagar i veckan, i sex månader. Dessutom måste ångesten vara så allvarlig att den stör det dagliga livet och åtföljs av märkbara symtom, såsom trötthet.

"Skillnaden mellan ett ångestsyndrom och att bara ha normal ångest är om dina känslor orsakar mycket lidande och dysfunktion", säger Sally Winston, PsyD, meddirektör för Anxiety and Stress Disorder Institute of Maryland i Towson.

Problem med att somna eller att sova är förknippat med en lång rad hälsotillstånd, både fysiska och psykiska. Och det är förstås inte ovanligt att man slänger och vänder på förväntan kvällen före ett stort tal eller anställningsintervju.

Men om du kroniskt finner dig själv ligga vaken, orolig eller upprörd – om specifika problem (som pengar), eller inget speciellt – kan det vara ett tecken på en ångestsyndrom. Enligt vissa uppskattningar upplever hälften av alla personer med GAD sömnproblem.

Ett annat tips om att ångest kan vara inblandat? Du vaknar och känner dig fast, ditt sinne rasar och du kan inte lugna dig själv.

Viss ångest är inte alls generaliserad; tvärtom, det är kopplat till en specifik situation eller sak – som att flyga, djur eller folkmassor. Om rädslan blir överväldigande, störande och långt ur proportion till den faktiska risken, är det ett tecken på fobi, en typ av ångestsyndrom.

Även om fobier kan vara förlamande, är de inte uppenbara hela tiden. Faktum är att de kanske inte dyker upp förrän du konfronterar en specifik situation och upptäcker att du inte är kapabel att övervinna din rädsla. "En person som är rädd för ormar kan gå i flera år utan att ha problem", säger Winston. "Men så plötsligt vill deras barn åka på camping och de inser att de behöver behandling."

Nästan konstant muskelspänning – oavsett om den består av att knyta käken, bolla nävarna eller böja muskler i hela kroppen – åtföljs ofta av ångestsyndrom. Detta symptom kan vara så ihållande och genomgripande att människor som har levt med det länge kan sluta märka det efter ett tag.

Regelbunden träning kan hjälpa till att hålla muskelspänningen under kontroll, men spänningen kan blossa upp om en skada eller annan oförutsedd händelse stör en persons träningsvanor, säger Winston. "Plötsligt är de ett vrak, för de kan inte hantera sin ångest på det sättet och nu är de otroligt rastlösa och irriterade."

Ångest kan börja i sinnet, men det visar sig ofta i kroppen genom fysiska symtom, som kroniska matsmältningsproblem. Irritable bowel syndrome (IBS), ett tillstånd som kännetecknas av magvärk, kramper, uppblåsthet, gaser, förstoppning och/eller diarré, "är i grunden en ångest i matsmältningskanalen", säger Winston.

IBS är inte alltid relaterat till ångest, men de två förekommer ofta tillsammans och kan göra varandra värre. Tarmen är mycket känslig för psykisk stress - och vice versa, det fysiska och sociala obehaget av kroniska matsmältningsproblem kan få en person att känna sig mer orolig.

RELATERAT: Kelly Clarkson klargör sina kommentarer om att överväga självmord

De flesta får åtminstone några fjärilar innan de tilltalar en grupp människor eller på annat sätt är i rampljuset. Men om rädslan är så stark att ingen mängd träning eller träning kommer att lindra den, eller om du spenderar mycket när du tänker och oroar dig för det kan du ha en form av social ångest (även känd som social fobi).

Personer med social ångest tenderar att oroa sig i dagar eller veckor fram till en viss händelse eller situation. Och om de lyckas gå igenom det, tenderar de att vara djupt obekväma och kan dröja vid det en lång tid efteråt och undra hur de bedömdes.

Social ångest innebär inte alltid att man talar till en folkmassa eller är i centrum för uppmärksamheten. I de flesta fall provoceras ångesten av vardagliga situationer som att föra en-mot-en-konversation på en fest, eller att äta och dricka inför ens ett litet antal människor.

I dessa situationer tenderar personer med social ångest att känna att alla ögon är på dem, och de upplever ofta rodnad, darrningar, illamående, kraftig svettning eller svårt att prata. Dessa symtom kan vara så störande att de gör det svårt att träffa nya människor, upprätthålla relationer och avancera på jobbet eller i skolan.

VIDEO: 4 lyxiga spa från hela världen

Panikattacker kan vara skrämmande: Föreställ dig en plötslig, gripande känsla av rädsla och hjälplöshet som kan vara i flera minuter, åtföljd av läskig fysisk symtom som andningsproblem, ett bultande eller bultande hjärta, stickningar eller domnade händer, svettning, svaghet eller yrsel, bröstsmärtor, magsmärtor och värmekänsla eller kallt.

Inte alla som har en panikattack har ett ångestsyndrom, men personer som upplever det upprepade gånger kan få diagnosen panikångest. Människor med panikångest lever i rädsla för när, var och varför deras nästa attack kan hända, och de tenderar att undvika platser där attacker har inträffat tidigare.

RELATERAT: 7 populära TV-program som får mental hälsa rätt

Att återuppleva en oroande eller traumatisk händelse - ett våldsamt möte, en älskads plötsliga död - är ett kännetecken för posttraumatisk stressyndrom (PTSD), som delar vissa egenskaper med ångestsyndrom. (Tills helt nyligen sågs PTSD faktiskt som en typ av ångestsyndrom snarare än ett fristående tillstånd.)

Men tillbakablickar kan förekomma med andra typer av ångest också. Viss forskning, inklusive en 2006 studie i Journal of Anxiety Disorders, tyder på att vissa personer med social ångest har PTSD-liknande tillbakablickar av upplevelser som kanske inte verkar uppenbart traumatiska, som att bli offentligt förlöjligade. Dessa människor kan till och med undvika påminnelser om upplevelsen - ett annat symptom som påminner om PTSD.

Det petiga och tvångsmässiga tankesättet känt som perfektionism "går hand i hand med ångestsyndrom", säger Winston. "Om du ständigt dömer dig själv eller om du har mycket förväntansfull ångest över att göra misstag eller inte uppfylla dina standarder, så har du förmodligen en ångestsyndrom."

Perfektionism är särskilt vanligt vid tvångssyndrom (OCD), som i likhet med PTSD länge har setts som ett ångestsyndrom. "OCD kan hända subtilt, som i fallet med någon som inte kan ta sig ut ur huset på tre timmar eftersom deras smink måste vara helt rätt och de måste fortsätta att börja om, säger Winston.

För att få diagnosen tvångssyndrom måste en persons tvångsmässighet och påträngande tankar åtföljas av tvångsmässigt beteende, oavsett om det är mentalt (säg till dig själv, "det kommer att ordna sig", om och om igen) eller fysiskt (handtvätt, räta ut föremål).

Tvångsmässigt tänkande och tvångsmässigt beteende blir en fullständig störning när behovet av att slutföra beteenden - även känd som "ritualer" - börjar driva ditt liv, säger Winston. "Om du gillar din radio på volymnivå 3, till exempel, och den går sönder och fastnar på 4, skulle du få total panik tills du kunde fixa det?"

Ihållande självtvivel och andra gissningar är ett vanligt inslag i ångeststörningar, inklusive generaliserat ångestsyndrom och OCD. I vissa fall kan tvivel kretsa kring en fråga som är central för en persons identitet, som "Tänk om jag är gay?" eller, "Älskar jag min man lika mycket som han älskar mig?"

Vid OCD, säger Winston, är dessa "tvivelattacker" särskilt vanliga när en fråga är obesvarbar. Människor med tvångssyndrom tänker: "Om jag bara skulle veta 100% säkert om jag var gay eller hetero, skulle någon av dem ha det bra", men de har denna intolerans för osäkerhet som gör frågan till en besatthet, hon säger.