För de som ännu inte har kommit ikapp surrande och helt beroendeframkallande nytt Showtime-drama Yellowjackets, Jag erkänner att tomten kan vara svår att sälja. "Den handlar om ett fotbollslag för flickor från gymnasiet som råkar ut för en flygolycka och efter att ha blivit instängda i bergen slutar de med att de blir kannibaler." Jag har förklarat för mina vänner, bara för att få dem att svara med en blick av skräck eller chock, och undrar tydligt vad gillande den här typen av program säger om mig. Och ja, det fick troligen min egen terapeut att undra vad urvalet säger om mitt nuvarande mentala tillstånd.

RELATERAT: Allt Apocalypse-innehåll förstör liksom vibbarna

Sanningen är att jag var orolig att det var för mörkt för mig också, eftersom jag inte gillar skräck – och världen, särskilt i mitt jobb som psykiater, är tillräckligt mörk på sistone. Men det finns något kraftfullt i berättandet som lockade mig och fick mig att bry mig om karaktärerna direkt. Jag vill förstå hur de kommer till punkten av kannibalism, och vem de väljer. Några frågor som förblir obesvarade efter att ha sett säsong 1-finalen. (Om du inte är ikapp med säsong 1, nu är det dags då jag varnar för att det finns spoilers framöver!)

I dess kärna, Yellowjackets handlar egentligen om den råa upplevelsen av att vara människa, och vad som händer inför ett otänkbart trauma. En sådan här story är särskilt magnetisk som vi är nästan två år efter att ha överlevt vårt eget kollektiva trauma. Tai, Natalie och Shauna modellerar på sina egna sätt att vi kommer att klara oss. Att samtidigt se deras framtida PTSD-symtom visar oss att undvikande bara leder till fler problem. Att be om hjälp (även från en professionell), trots rädslan för att göra det, är viktigt för läkning.

Visst, pandemin är en annan stressfaktor än en flygolycka. Att se efterspelet känns ändå bekräftelse på våra egna känslomässiga upplevelser. Vi ser hur samma trauma kan se olika ut hos olika människor. Till exempel hade de tonåringar som var mer beredda att börja agera några tidigare trauman som fungerade som en egen färdighet. Direkt efter kraschen kan Natalie och Travis, som vi får reda på att båda hade våldsamma fäder, och Misty, som har blivit mobbad, hjälpa till omedelbart med att jaga eller hjälpa sårade. Jag såg detta i början av pandemin som många av mina patienter som redan var kopplade till mentala hälsobehandling berättade för mig att de inte kämpade med förvärrad ångest eller depression som andra människor visste. De visste hur de skulle överleva allt det okända och hade redan utvecklat tekniker som fungerade för dem att göra det. De kunde fungera med en baslinje av stress och ångest som helt kastade andra - världens Jackies, låt oss säga - från deras axel.

Vi får också tillåtelse att känna spektrumet av känslor. Låt oss ta sorg, till exempel. Människor sörjer inte alla på samma gång, även om de alla lider samma förlust. Vi ser detta i Javi och Travis och deras svar på deras fars död (tips: den ena fortsätter att tugga tuggummiet han fick av sin far i flera dagar, den andra får honom att spotta ut det). Vi kan också fortfarande känna positiva känslor, utan att minska smärtan eller förlusten vi känner. Vi ser detta på skärmen när de dansar tillsammans till "Kiss from a Rose", och Travis och Natalie, och Taissa och Van, blir kära. Dessa berättelser betonar att det helt enkelt inte finns ett korrekt svar på ett trauma eller ens ett typiskt.

RELATERAT: Jag är en psykiater och jag kan inte "kontrollera" mina känslor bättre än du 

Jag tror att Natalie sa det bäst i avsnitt 7 när hon förklarar för Taissa och Shauna: "Ni är lika jävla som jag. Du är bara bättre på att ljuga för dig själv. Du är inte frisk, du är inte stabil, du lever på randen precis som jag."

Som psykiater tittar jag ofta på tv-program och känner att de modellerar en begränsad, nästan orealistisk syn på upplevelsen av en traumatisk händelse och den efterföljande utvecklingen av PTSD. I shower som Lag och ordning SVU eller Greys anatomy, karaktärer med trauma nästan universellt upplever mardrömmar och tillbakablickar, anses vara intrångssymtom eller negativa humörförändringar, som att gråta i duschen eller vara för upprörd för att lämna sina sängar. Dessa symtom utlöses ofta av påminnelser så enkla som en sång eller ett foto, och kan dra personen direkt tillbaka till upplevelsen, inklusive i kroppen, av traumat akut. Även om dessa symtom inträffar är de inte allt jag ser på mitt kontor. De kanske inte ens är de vanligaste.

RELATERAT: Grey's Anatomy's approach to COVID-19 har levererat showens mest polariserande säsong hittills

Yellowjackets modeller andra möjligheter. Det finns en kategori av PTSD-symtom som kallas "förändringar i upphetsning och aktivitet", och dessa reaktioner, som irritabilitet, aggression, riskfyllt eller destruktivt beteende, sömnsvårigheter och övervakhet är mycket synliga hos karaktärerna i visa. Genom att visa denna mångfald kan en person som tittar vara mer benägna att se sig själv i de symtom som skildras och faktiskt identifiera sina upplevelser som PTSD. Identifiering validerar inte bara en överlevandes levda erfarenhet, utan det är också det första steget för att veta att du kan behöva hjälp.

Karaktärerna ber dock inte om hjälp - och det förvärrar bara deras symtom. Sanningen är att beslutet att undvika traumarelaterade tankar eller känslor, såväl som alla yttre påminnelser om traumat, inklusive varandra, också är realistiskt beteende hos överlevande. De kanske ser detta som skyddande, som många av mina patienter gör, men det är faktiskt ett symptom som måste undersökas ytterligare. Realistiskt sett är också en del av varför de inte pratar med någon att de också skyller sig själva. Att känna att olika upplevelser är "ditt fel", speciellt för Yellowjackets där vissa upplevelser till och med kan anses vara ett brott, kommer uppenbarligen att leda människor till tystnad.

Tystnad och försök att dölja sina känslor, med droger och alkohol eller utagerande, förlänger bara lidandet. Vi ser detta betonas genomgående i båda tidsramarna - de yngre tonårsversionerna och deras 25 år äldre jag. Genom att se båda kan vi förstå hur människor reagerar i stunden på trauma, men också hur det kan, och har, långvariga effekter. Med andra ord, känslomässiga reaktioner på en händelse slutar ofta inte när traumat tar slut, eller i det här fallet, när de räddas. Ibland blir de till och med värre. Tiden blir bara mer suddig när vi inte ens vet hur länge de har varit borta. Vi ser detta ofta hos överlevande av långvariga trauman, som kidnappning, men vi har också sett det hos människor som för närvarande lever genom pandemin. Vi vet inte vilken dag det är längre, eftersom varje dag helt enkelt är en annan dag att överleva. Precis som jag regelbundet ser på mitt kontor, har trauma ingen tidslinje, och det är inte på något sätt en svaghet om du upplever en reaktion på något från 25 år sedan. Det är bara realistiskt.

PTSD ser annorlunda ut i Shauna, Taissa och Natalie, men varje skildring känns som en person jag kan se på mitt kontor.

För Shauna ser vi hennes symptom aktiveras när hon känner att hon tappar kontrollen, något som upplevs akut under en traumatisk upplevelse. Vi ser hennes övervakahet, ett tillstånd av ständigt utvärderande hot och ökade skrämselreflexer, som att hon hoppar överdrivet som reaktion på konfettikanonljudet vid återföreningen. Hon reagerar ofta med impulsivitet, istället för förnuft, för att skydda sig själv. I det allra första avsnittet ser vi henne döda en kanin som äter sina växter, i princip försvarar hennes hem symboliskt. Senare får ett liknande svar henne att anta att Adam är ett hot.

Liksom många andra traumaöverlevande är hon också känslomässigt avstannad vid tidpunkten för kraschen. Vi ser detta mest i hennes förhållande med Adam när hon blir exalterad över att få någon att köpa hennes öl och gå på en halloweenfest i New York City (där hennes faktiska tonårsdotter är!). Hon söker och uppvisar också riskfyllt eller destruktivt beteende, som ett sätt att hitta positiva känslor, som att hoppa från en bro.

För Natalie ser vi att hon är övergående, lever ur en resväska och förvaringsenhet. Hon är obunden fysiskt och känslomässigt och försöker att inte skapa nära kopplingar till någon eller något, så hon kan inte förlora dem, som människorna i kraschen. Om hon inte bedövar sig själv med substanser eller binder sig kär i någon, främst Travis, reagerar hon med ilska. Ilska är en vanlig traumarespons och ett sätt att flytta fokus och föra all vår uppmärksamhet mot en sak, överlevnad, när vi står inför ett hot. Denna reaktion kan nästan fastna, vilket gör att någon reagerar på alla hot i det här läget. Detta händer regelbundet för Natalie eftersom hennes explosivitet ofta verkar oproportionerlig till händelsen och får henne att kasta saker i hennes rum när hon inte kan komma fram till banken på telefonen, eller slå sönder varuautomaten när hon får mat fastnat.

Och, precis som Shauna gör med sina knivkunskaper, faller Natalie tillbaka på en färdighet som hjälpte henne att överleva i vildmarken, och innan dess med sin far: att skjuta en pistol när hon känner sig hotad. Våld är ingen vanlig traumareaktion, men det är vad hon vet. Det hjälper henne att återta kontrollen över en situation, eller åtminstone känna sig skyddad, men i kombination med hennes impulsivitet i stunden, kan det också vara farligt.

RELATERAT: Jag är en psykiater och till och med jag höll mina mentala hälsomediciner hemliga

Och slutligen, för Taissa, när hon är stressad eller triggad, börjar hon "sömnpromenera" och göra saker som hon inte kommer ihåg. Ena gången hon själv kliver ur det hamnar hon i ett träd och biter sig i handen. Sömn i sig kan vara skrämmande för människor som har varit med om trauma då man inte kan skydda sig medan man sover, men det går ett steg längre för henne. Hon verkar dissociera och en annan version av henne ("den dåliga", enligt hennes son) är den som agerar. Taissas minnen representeras ofta som en ögonlös man eller som en varghallucination när hon känner sig utlöst. Detta är realistiskt i och med att tillbakablickarna vanligtvis inte är tydliga bilder som skickar henne tillbaka till det exakta minnet som vi ofta ser på skärmen, utan aktiverar henne ändå mentalt och fysiskt. Hon tar ofta avstånd för att skydda sig från dessa negativa känslor och minnen, men bilderna dyker upp oväntat, som när hon är gör skuggdockor med Sammy (hennes son) vid läggdags, eller när hon äter kött (en anledning till att hon vanligtvis undviker kött som en stimulans för henne sammanlagt).

I alla dessa tre karaktärer är deras trauma påtagligt och realistiskt skildrat, men så tydligt obearbetat. De framställer sin tystnad som att skydda upplevelsens hemlighet för alla. Misty säger, "Vi kunde inte få hjälp, vi kunde inte förråda teamet," så vi vet att de känner sig bundna av ett underförstått eller uttalat löfte att hålla det som hände när de förlorade en hemlighet. Och så bär de var och en ensam; Shauna pratar inte ens med sin man eller dotter om sina erfarenheter med teamet, och Natalie undviker ämnet när hon är på en gruppterapisession på rehab. Men att prata om det med en professionell är inte detsamma som att prata om det med en reporter, polisen eller någon med sekundär vinst i åtanke. De måste avstå från viss kontroll över sin upplevelse och sig själva för att verkligen läka.

Om det är en sak som kvinnorna har gemensamt i sina nuvarande liv mot slutet av säsongen så är det att de överlevde, men inte är okej. Deras trauma har fortsatt att följa dem genom livet, och några av deras handlingar är helt klart en reaktion på den smärtan (och orsakar mycket mer av den). När vi fortsätter att leva genom denna pandemi kan vi lära oss att inte vänta 25 år för att erkänna att vi inte mår bra. Saknaden, stressen, utmattningen, allt är verkligt och giltigt och värt att diskutera högt. Prata med pålitliga vänner och familj, och, naturligtvis, prata med proffs som mig. Undvikande fungerar aldrig, och det enda sättet att verkligen läka är genom det. Kanske, genom att titta på programmet, kan vi ta oss igenom det tillsammans.

Jessi Gold, M.D., M.S., är biträdande professor vid avdelningen för psykiatri vid Washington University i St. Louis.