I första avsnittet av Heja på säsong 2 ber 20-åriga Jada Wooten passionerat sitt team att hålla fokus medan de övar på sina rutiner. Ett nationellt mästerskap står för dörren, och den frispråkiga Trinity Valley Community College-flygaren är fast besluten att säkra en seger. Hennes grymhet och uppriktighet gjorde henne till en av breakout-stjärnorna i andra säsongen av Netflixs Emmy-vinnande konkurrenskraftiga cheerleading-succéserie. Men nu verkar det som om hennes oberäkneliga trubbighet gnuggar några åt fel håll utanför skärmen.
Wooten delade på Instagram att hon innan seriepremiären skrev ett kontrakt med Rebel Athletic, ett cheer-klädesmärke, för tre fotograferingar och en lista över framträdanden. Hon har sedan dess inte bjudits in från en cast-träff och hälsar förutom andra schemalagda framträdanden på Cheersport-tävlingar och NCA All-Star Championship. Wooten tillade att hon inte heller var "inbjuden" att uppträda som en del av den just tillkännagivna Cheer Live Tour denna sommar, även sponsrad av Rebel Athletic och med medlemmar från TVCC-truppen och rivaliserande hejarteam Navarro Högskola. Detta trots att den nämnts som TVCC: s "mest elit kvinnliga tumlare" och "vacker i luften."
"Deras anledning till detta var [att] mitt språk i showen var dåligt och att jag inte passar deras varumärke," förklarade Wooten i hennes inlägg, tillsammans med en karusell av bilder som inkluderade okänsliga kommentarer som påstås ha gjorts av en Rebel Athletic representativ. "Hon sa till mig, 'mammor vill inte att deras döttrar tar bilder med dig'", står det i texten.
Som svar släppte Rebel Athletic ett uttalande till flera medier: På grund av Wootens "ordval i Heja på säsong 2, och vår medianpublik som var 8 till 10 år gammal, bad vi henne att sitta ute tre möten och hälsa på evenemang som skulle locka en yngre publik."
Tas till nominellt värde är Rebel Athletics ställning inte nödvändigtvis orimlig. De mest framgångsrika partnerskapen bildas när en endosser anpassar sig till ett varumärkes värderingar och tilltalar sin publik. Men ibland förtjänar dessa beslut, baserade på den snäva, binära synen på "bra" och "dåliga" förebilder, att granskas. Alltför ofta upprätthåller dessa beslut föråldrade patriarkala normer för vad en bra kvinna är, och särskilt om vad en bra svart kvinna är. Det skapar ännu en barriär för kvinnliga idrottare som redan har överträffat och tjänat ut av sina manliga motsvarigheter i rekommendationer.
Varför förväntar vi oss så mycket av våra idrottare, och särskilt svarta kvinnor?
Det har gått nästan 30 år sedan före detta NBA-superstjärnan Charles Barkley trotsigt utropade "Jag är inte en förebild" i en legendarisk Nike-reklam. Det kom två år efter att den dåvarande Philadelphia 76ers-spelaren av misstag spottade på en åttaårig flicka vid en match snarare än den rasistiska häcklaren han riktade sig mot. Den obotligt provocerande annonsen väckte hårda debatter om huruvida en professionell idrottare borde göra det ha i uppdrag att vara en "positiv förebild" — ett subjektivt begrepp i och av sig. Barkley intog ståndpunkten att en idrottares plikt slutade med deras uppvisning av skicklighet, och barn borde hitta förebilder i sina föräldrar. "Bara för att jag dunk en basketboll betyder det inte att jag ska uppfostra dina barn", avslutade han. Förnyat intresse för diskussionen återupptogs med intensitet 2009, när golflegenden Tiger Woods var excorierade i allmänhet och press över anklagelser om otrohet med flera kvinnor.
Kredit: Getty Images, Netflix/InStyle
Till synes alltid vilse i förebildskonversationen är att även om idrottare kan göra extraordinära saker, är de fortfarande bara människor. De upplever samma frustrationer som vi. De vacklar. De kämpar. De är mänskliga. Men detta är ännu ett område inom idrotten där kvinnor hålls på olika nivåer. Manliga idrottare får ofta ett pass för att kasta raserianfall medan kvinnors känslor är hårt kontrollerade.
I juni förra året beslutade högsta domstolen att ett skoldistrikt i Pennsylvania hade bröt mot det första tillägget genom att straffa gymnasieeleven Brandi Levy. Hennes brott? Använder ett färgstarkt språk på Snapchat för att uttrycka sin besvikelse över att hon inte deltar i cheerleadingtrupp. Budskapet, späckat med fyra svordomar, spreds till 250 personer.
Vi har sett temperamentsfulla manliga tennisstjärnor som John McEnroe, Novak Djokovic och Nick Kyrgios drabbas av flera racketkrossande härdsmältningar och lyckas fortsätta relativt oskadda. Den där "bad boy"- eller antihjältebilden kallas uppfriskande i vissa kretsar, och hindrade dem inte från att tjäna miljoner genom rekommendationer. Ändå genererar samma, och ännu mindre giftiga beteende, från Serena Williams och Naomi Osaka långa diskussioner om en idrottsmans ansvar gentemot sin sport och sina fans. Deras handlingar ledde också till rasistiska konstverk.
RELATERAT: Simone Biles omdefinierar storhet
Av allt att döma är Jada Wooten en ledare och en av de mest ihärdiga medlemmarna i TVCC-teamet - en rak skytt som kanske använder ett salt språk. Hon är en engagerad student som nyligen gick över till Sam Houston State University för att fortsätta sin utbildning. Hon är också öppen. Tidigt i säsong 2 delar hon med tittarna sin kamp med vad hon kallar mentala blockeringar innan hon gick med i laget. Den interna konflikten resulterade i att hon förlorade förtroendet för hennes förmågor och en rädsla för att ta flygriskerna i samband med cheerleading. Det påminner om "twisties" som tvingade mästargymnasten Simone Biles att dra sig ur olympiska tävlingar att fokusera på hennes mentala hälsa. Till sist över puckeln på TVCC, häller Wooten allt i laget och tar på sig rollen som motivator.
Även mitt i striderna med Rebel Athletic fortsätter Wooten att inspirera genom att dela visdom med sina följare. "Det här är till de riktiga. De som är för mycket eller aldrig tillräckligt", skrev hon. "För stor, för hög, för svart, inte tillräckligt svart, för liten, för dålig, inte tillräckligt smart. Detta är till alla er som är någon av dessa saker och fortfarande lever ert autentiska liv trots det!"
"Jada, hon är den typen av tjej som om någon säger till dig att du inte kan göra det, kommer hon att bevisa att du har fel," sa TVCC-tränaren Vontae Johnson, som Wooten har krediterat för att ha hjälpt henne att utvecklas till den bästa versionen av själv.
Kraftfull. Självsäker. Fast besluten. Äkta. Vem skulle inte vilja ta en bild med Jada Wooten?