I Los Angeles loft högkvarter 2.4.1 Kosmetika, grå väggar ger vika för en lugnande och varm atmosfär, med blommor och flimrande ljus som ramar in utrymmet. Grundarnas eget citat, "Don't let the eyeliner fool you" sitter på en vägg. Det är en nick till en av deras första produkter: en rik svart eyeliner som heter "Wing It", som vänder sig till kattögonälskare.
Företagets aura är en återspegling av dess ledare, tvillingsystern, de eritreanska politiska flyktingarna Feven och Helena Yohannes. De två är på en strävan efter att ingjuta förtroende, vänlighet och integritet hos kvinnor med sitt skönhetsmärke, som de säger, "en eyeliner i taget."
2.4.1 Cosmetics är en ren och klassisk samling av grymhetsfria, parabenfria, hypoallergena, icke-komedogena och doftfria läppstift och läppglans, ögonskuggor och flytande och gel eyeliners, var och en med ett namn som har speciellt menande.
"Vi var verkligen avsiktliga med att namnge produkterna," delar Feven och hänvisar till deras krämiga nakenförebild, rosa-bruna Honor och lila plommon Redemption-läppstift som exempel.
RELATERAT: Uoma Beauty-grundare Sharon Chuter om varför inklusivitet inte bör stanna vid 40 Foundation Shades
De var lika avsiktliga med själva produkterna.
"Vi är inte trenddrivna", säger Helena. “2.4.1. handlar inte bara om att en kvinna ser bra ut. Det är att hon mår bra också”, sa Feven in. "Kärnan i 2.4.1 är djupt rotad i våra tidiga minnen som politiska flyktingar och idén om att kvinnor är motståndskraftiga och starka."
Det ekar i företagets skönhetsfilosofi som beskriver 2.4.1-tjejen som en med "både hjärna och skönhet", som vet att förbättra sin skönhet och inte dölja den. "Det är själsdjup smink för alla kvinnor," sa Helena.
På mindre än ett år efter lanseringen av 2.4.1 Cosmetics i juli 2019 har systrarna Yohannes produkter redan sålt slut. Och för några veckor sedan, skönhetsveteran Bobbi Brown meddelade på Instagram att hon skulle vara mentor för paret efter att redan ha stöttat varumärket månader i förväg.
Att handla: $22; 241cosmetics.com
Feven och Helenas beslutsamhet att vara en kraft i skönhetsbranschen på sina egna villkor är ett bevis på deras förflutna – och hur mycket det krävdes för att komma dit de är nu.
De föddes i ett flyktingläger i Sudan i början av 80-talet i mitten av kriget mellan Eritrea och Etopien (som deras far kämpade och drabbades av skador i) som varade från 1961 till 1991, och kom till USA via green card lotteriet.
På jakt efter ett bättre liv för sin familj väntade deras fem fot långa mamma i lotterikön, som var en halv mil lång, med Feven på ryggen och Helena på bröstet. På ett lyckosamt sätt upptäcktes de och flyttades till fronten. Familjen Yohannes sponsrades av en presbyteriansk kyrka i Rochester, New York, och flyttade så småningom till USA för att bygga ett nytt liv.
Att bosätta sig i ett nytt land och ett nytt hem var det som hjälpte Feven och Helena att utveckla en affinitet för smink. "Skönhet har varit ett kärl för kontakt med många kvinnor som vi känner i våra liv", säger Helena.
De skulle göra makeovers för flickor i deras grannskap vid bara åtta eller nio år gamla. "Det var ett sätt för oss att få vänner. Vi var de här eritreanska invandrarna som flyttade till denna övervägande vita stadsdel”, fortsätter Helena. "Vi försökte bara få kontakt med dem. Vi ville att människor skulle må bra med sig själva.”
I augusti 2016 förvandlade de sina barndomspassioner till ett företag och började sin resa för att lansera sitt kosmetikaföretag. Efter att ha spikat upp sitt namn, nätverkade de med så många människor i skönhetsbranschen och i näringslivet som möjligt, och forskade om att skapa skönhetsprodukter från topp till botten.
VIDEO: Att handla smink efter covid-19 Lockdown kommer aldrig att bli detsamma
Att få riskkapitalfinansiering är ofta en kamp i uppförsbacke för svartägda företag, så när det gällde att samla in pengar för att skapa sina produkter valde de att självfinansiera.
"Vi ville höja oss på våra egna villkor", säger Feven. "Vi ville vara äkta för oss själva och inte få någon att späda på vår röst." Helena tillägger, "Så, vi satsar på oss själva. Idag kan vi säga att vi äger vårt eget företag till 100 %.”