Den 24 februari 1997 intog Spice Girls scenen i Londons Earl's Court för sitt efterlängtade framträdande vid BRIT Awards, ofta tänkt som Storbritanniens svar på Grammys. Det var höjden av Spicemania, och flickorna levererade en oförlåtande brash prestanda av deras nya låt, "Who Do You Think You Are." Gruppen vann två priser för singel och årets video. Men det var Ginger Spice - Geri Horner (då Halliwell) - som stal showen, tack vare hennes Union Jack-prydda klänning komplett med en fredssymbol på ryggen. Den parades ihop med röda plattformsstövlar och det där 90-talets märket av girl power självförtroende. Klänningen fick ett omedelbart intryck och stänktes över förstasidan på varje tidning nästa dag, och blev ett hett ämne på skolornas lekplatser och därutöver.
Men det ikoniska ögonblicket i popkulturen och modehistorien hände nästan inte.
Fem dagar före BRITs övervägde Geri sitt utseende på scen. Hon hade fått en LBD från Gucci, men letade efter något mer. Som sångerskan berättar i sin självbiografi från 1999
Om bara, efter en blixt av inspiration skissade hon en Union Jack-klänning på ett papper och bad sin syster Karen att göra den åt henne. Tanken möttes med oro. Karen ifrågasatte om det var "emot lagen att förstöra flaggan". Samtidigt var Geris stylist orolig för Spice Girl kan ses som "rasistisk" på grund av att Union Jack är symbolen för National Front - ett högerextrema politiskt parti i Storbrittanien. Geri var oförskräckt. Hon minns: "För säkerhets skull ordnade jag så att en enorm fredssymbol sys på baksidan." Inte precis subtilt, men det löste problemet med eventuell förvirring. Karen köpte en kökshandduk utsmyckad med Union Jack och sydde fast den på framsidan av sin systers Gucci-miniklänning. Resten, som de säger, är historia.Kredit: Getty Images
Geri var inte på något sätt den första brittiska musikern som gjorde ett fashion statement med Union Jack. Mick Jagger berömd draperat den röda, vita och blå flaggan runt sig själv för en fotografering med en brittisk tabloid på 70-talet. Brittisk ikonografi fick senare en återupplivning på 90-talet: Oasis Noel Gallagher spelade en Union Jack-gitarr på scen 96, och David Bowie gjorde ett eget uttalande samma år, iklädd en Union Jack-prydd kappa designad av Alexander McQueen vid VH1 Fashion Awards.
I början av 90-talet dominerade Britpop etern över hela Storbritannien, med rivaliserande rockband Oasis och Blur i spetsen för det mansdominerade musikögonblicket. När Spice Girls kom till platsen bedömdes de av personer som Noel Gallagher, som förringade dem för att vara en tillverkad popgrupp. Även om de var på motsatta sidor av musikspektrat, var både Oasis och Spice Girls ledande krafter i Cool Britannia, en mitten av 90-talets rörelse som hyllade den brittiska kulturen. Ingen speciell grupp hade ägande av Cool Britannia, inte mer än de hade ägande över Union Jack. Men när hon gick upp på scenen på BRITs hävdade Geri onekligen att den röda, vita och blå flaggan var sin egen.
Geri Halliwell
| Kredit: MJ Kim/Spice Girls LLP via Getty Images
Union Jack blev synonymt med Geri och i sin tur Spice Girls. Några månader efter föreställningen, när gruppen började spela in sin film Spice World, flaggan gjordes till en samlingspunkt i handlingen, med flickorna på turné i en dubbeldäckad buss dekorerad med Union Jack. Vid Hollywood-premiären för filmen anlände gruppen till den historiska Grauman's Chinese Theatre stående på en öppen buss med flaggan. När Spice Girls fick Barbie-behandlingen, Gingers docka var klädd i hennes BRITs outfit. 1998, några månader efter att hon lämnat gruppen, visade Geri kraften i sin Union Jack-klänning igen när hon auktionerade ut den för välgörenhet. Biten av popkulturhistoria såldes till Las Vegas Hard Rock Hotel för en svindlande £41,320. Vid den tiden fick den Guinness världsrekord för det dyraste auktionerade föremålet från en popstjärnas garderob.
Geri Halliwell
| Kredit: Mike Marsland/WireImage
Även om originalklänningen inte längre är i Geris ägo har hon återupplivat looken många gånger. När Spice Girls uppträdde vid avslutningsceremonin av OS i London 2012, hyllade Geri sin ikoniska 90-talsdräkt, med en röd miniklänning, komplett med Union Jack-detalj på ryggen. Samma år släppte hon en klädkollektion med Union Jack-tema med Brittisk återförsäljare Next. Geri bar lite mer anständiga versioner av sin BRITs klänning för Spice Girls återföreningsturnéer 2007 och 2019.
RELATERAT: När Spice Girls bröt upp, insåg jag att vänskap faktiskt tar slut
För alltid, när någon bär en Union Jack-utsmyckad outfit, kommer deras klädsel att jämföras med Geris legendariska look. Åtminstone kommer hon att bli tänkt på. Men Union Jack-klänningen sträcker sig nu bortom Spice Girls. Det är en integrerad del av vår kollektiva popkulturhistoria. I likhet med gruppens Girl Power-etos har essensen av Union Jack-klänningen antagits av massorna. Vid 2021 års BRIT Awards, Dua Lipa hyllade Ginger, tar på sig en kappa och kjol med Union Jack-tryck i en Spice Girls-meets-punk-inspirerad ensemble. Tar till Instagram, sa Geri om hyllningen: "Alla dessa år senare, att se den bäras av en medsyster är så speciellt." Och Union Jack-klänningen kommer att förevigas ännu en gång i det nya Lego Brickheadz Spice Girls samling. Geris Lego-personlighet har klätts i, du gissade rätt, en flaggprydd klänning och röda platåkängor.
Kredit: Dave Hogan/Getty Images
Det har gått 25 år sedan Geri debuterade med sin BRITs klänning, men dess inflytande gäller. Klänningen har fått sitt eget liv och har gett upphov till otaliga ombilder och hyllningar. Med uppkomsten av 90-talsnostalgi har mode från det decenniet aldrig varit mer hyllat. Och om någon outfit förtjänar att bli mästare så är det Ginger Spices kökshandduk x Gucci uppfinning. Girl power när den är som bäst.