Den här veckan är det 18 år sedan Usher släppte vad jag (och alla med smak) anser vara det bästa R&B-albumet genom tiderna: Bekännelser.
Naturligtvis fanns det mer i popkulturens besatthet än bara Ushers silkeslena röst. När den släpptes trodde många fans att teman med otrohet och fusk genom hela skivan, vilket var bästsäljande album 2004, handlade om Ushers egna felsteg i förhållandet med TLC: s Rozonda "Chilli" Thomas.
Sångerskan har sedan nekat att albumet handlar om hennes förhållande, och låtskrivaren Jermaine Dupri talade senare om sann inspiration för topplistan. Men Chilli och Ushers röriga slut, som sammanföll med släppet av Bekännelser, har hängt med mig i flera år.
Kredit: Getty Images
Det tidiga 2000-talet var ansvariga för några av de bästa (och värst) trender hittills, varav en är superparet. Du kunde inte gå in i en livsmedelsbutik utan att se Brangelina eller Bennifer på omslaget till tabloidtidningar. R&B-världen hade sitt eget It-par: Usher och Chilli. Vid den tiden var hon en tredjedel av den mest sålda kvinnliga musikgruppen i USA, och han var en av de mest sålda R&B-artisterna genom tiderna. Kan det vara mer uppenbart?
Sångarna träffades 1993, när Usher skrev på samma bolag som Chilli, LaFace Records, men började inte dejta förrän 2001. Strax efter gjorde "No Scrubs"-sångaren cameos i några av Ushers musikvideor, inklusive "U remind me" och "U got it bad." De gick också på Grammisgalan som ett par 2003, strax innan de splittrades bland rykten om att de var otrogna med Ushers. del.
I en intervju 2013 med Us WeeklyChilli sa att Usher aldrig var otrogen mot henne, och att han var hennes första "riktiga kärlek". Men detta minne motsäger några av hennes tidigare uttalanden om deras uppbrott.
Under en 2004 intervju med The Bert Show på Atlantas Q100, Chilli sa att "Superstar"-sångerskan begick det "ultimativa nej-nej" och att hon "aldrig kommer att ta tillbaka honom." Hon sa också att om "någon fuskar en gång, väntar du inte för att se om de kommer att göra det igen."
Under ett avsnitt 2010 av VH1's "Bakom musiken," Chilli sa att hon "fortsatte att höra om det, sedan gick jag till honom och jag frågade honom och han... erkände det. Du vet att jag bara, jag kände mig som... en idiot, jag kände att alla visste något och jag inte, och jag håller just på att få reda på det nu."
Även om de tekniska aspekterna kunde diskuteras, var den allmänna konsensus under den tiden att hon lämnade honom i kölvattnet av dessa, um, bekännelser.
Kredit: Getty Images
Att säga att jag är ett Usher-fan skulle vara en ganska stor underdrift. Lösenordet till min telefon är 8701, titeln på hans tredje studioalbum, och han har varit svaret på ett pinsamt antal av mina säkerhetsfrågor online tidigare. Så när ryktena snurrade om att Chilli lämnade honom på grund av detta påstådda dåliga beteende, blev jag faktiskt skakad.
Uppbrott är tråkigt - punkt. Och jag skulle aldrig glädjas åt andras romantiska tillkortakommanden. Men att se en kvinna lämna ett sådant kraftpaket för en man för att han påstås ha korsat en gräns (även om det bara verkade så för allmänheten) fungerade som en ovärderlig lektion i dejting för mig.
Det finns tyvärr för många exempel på kvinnor som stannar kvar efter att män fuskat eller offentligt skämmer ut dem på något sätt. Den resulterande berättelsen - att fusk bara är en del av "upp- och nedgångar" i relationer - borde kastas ut. Det är "i sjukdom och i hälsa." Inte i sjukdom och när han inte kan ha det i byxorna.
Hennes beslut att lämna någon som jag då tyckte var det bästa på två fötter, visade mig att gränser och standarder inte bör äventyras, inte ens för gropar och diamantrekord.
Jag tänker ofta på Chillis styrka, speciellt när mina välmenande vänner säger till mig att mina standarder är för höga eller inte realistiska för det nuvarande dejtingklimatet. Det kan börja kännas som att alla raka cis-killar kanske fuskar, och det är bara priset du betalar för att bli attraherad av män. Jag avvisar dock den uppfattningen, och att se mina känslor återspeglas i kändispar känns bra!
RELATERAT: Kim Kardashian och Reggie Bush verkade bara så kära
Jag ska inte ljuga och säga att det är lätt att upprätthålla dessa standarder. Det kan vara ensamt, men med Toni Morrisons ord, "min ensamma är min egen." Den har inte getts till mig av en blivande Soundcloud-rappare eller finansbror, och det antar jag är min makt.
Chili har reflekterade förtjust på hennes tid med Usher, och de har båda sedan sagt att om de hade träffats senare i livet, kanske saker och ting hade varit annorlunda. Men tyvärr, de träffades när de gjorde det, och Chilli har påverkat mitt perspektiv på relationer för nästan tjugo år senare: trohet är inte för mycket begärt, och om det är det, skulle jag hellre vara enda.
Uppbrott som knäckte oss är en kolumn varannan vecka om de misslyckade kändisförhållandena som övertygade oss om att kärleken är död.