Juni 2017 — oavsett vem du är eller var du var, bombarderades du förmodligen med nyhetsmeddelanden, Tweets, och rubriker i clickbait-stil om sms-självmordsfallet mellan Michelle Carter och hennes pojkvän, Conrad Roy III. Du kunde inte undvika det även om du försökte. I den digitala tidsåldern spyr oönskad information åt oss genom en oändlig rotation av mediekanaler och sociala plattformar. Som någon som har kämpat med ångest, OCD, depression, och andra psykiska problem under hela mitt liv, ville jag inte läsa om 17-åriga Carters självmordsuppmuntran till en deprimerad 18-årig Roy. Jag försökte undvika fallet, men utan resultat.
Men som många andra saker på våra telefoner var det i stort sett oundvikligt. Vi håller hela världen i handflatan. Vi kan skicka videor och foton med en knapptryckning. Eller till och med göra en rejält stor banköverföring. Och nu, saker som vi inte ens väljer att se dyker upp i våra flöden, tack vare kusligt intelligenta algoritmer. Vi har även en direkt linje till sårande kommentarer på sociala medier eller via sms. Och visserligen kan det vara ännu lättare för vissa av oss att projicera vår inre skada på andra bakom skärmen, oavsett om det är ett DM, en kommentar eller en texttråd. Och allt finns där i en handhållen enhet.
Som Elle Fanning, stjärnan i Hulus nya show Flickan från Plainville, som skildrar tragedin och den efterföljande rättegången, säger att det är det som gör det här fallet så unikt och aldrig tidigare skådat. "Jag kunde förstå den falska känslan av verklighet som skapas med teknik," sa hon till mig via Zoom - ännu en produkt från internetåldern. "Och det är en så modern historia eftersom det bara kunde ha hänt idag. När du får ett sms från någon [är det] den där omedelbara tillfredsställelsen - att du kan vara vem du vill ska vara bakom skärmen."
Showen, skapad av Liz Hannah och Patrick Macmanus, är baserad på 2017 Esquire berättelse med samma namn skriven av Jesse Barron. Carter och Roy träffades i Florida 2012 och fortsatte att prata under de kommande åren, men deras förhållande var främst virtuellt, efter att ha träffats personligen omkring fem gånger. 2014 visade sig Roy ha dött av självmord. Det var inte förrän polisen undersökte hans telefon som de hittade Michelles övertygande sms. Fanning fick en chans att läsa igenom praktiskt taget hela deras förhållande via deras utskrivna sms.
"Jag läste igenom alla [texterna], vilket var väldigt svårt att läsa, väldigt spökande," sa hon. "Men ändå träffades de bara fem gånger, så hela deras förhållande är där, och du kan se ebbarna och flöden och nyansen — hur det var väldigt öppet, vackert ibland, väldigt ärligt, väldigt mörkt ibland, väldigt dumbom. Det fanns mycket där inne - inte nödvändigtvis de mörka sakerna - som vi alla upplever."
RELATERAT: 7 vanliga typer av depression du kan ha att göra med
På samma sätt som att tro på allt vi ser på våra telefoner, spelade media en stor roll i skildring av dessa två oroliga tonåringar - något Fanning minns tydligt från tiden rättegång.
"Jag tror inte att jag riktigt förstod hur mycket jag förstår nu av vad media gjorde mot henne", förklarade hon. "De målade verkligen upp henne som den här svarta änkan, räven, manipulativa unga kvinnan, och uppenbarligen var det som hände det värsta möjliga resultatet och en enorm tragedi. [Men] hon var väldigt endimensionell, så det var något som folk bildade sig många åsikter om, inte nödvändigtvis baserat på alla detaljer. Även för Roy skildrades han väldigt endimensionellt. Han var offret i detta, men ändå visste vi ingenting om honom som ung man, vem han var."
När det var dags för Fanning för att bli Carter studerade hon deras textutbyte och tittade på domstolsvideor och dokumentärer. Men kostymerna, håret och sminket är det som både fysiskt och mentalt förvandlade henne till henne. Efter att det första fotot från serien släpptes gick internet vild över Fannings kusliga likhet med Carter - mörka ögonbryn, bob-frisyr och allt. En annan anledning till att Fannings utseende verkade så likt är att showens kostymregissör Mirren Gordon-Crozier återskapade Carters rättssalsklädsel exakt - ner till samma klädesplagg från samma butiker som Anne Taylor och Chicos.
"Hon sökte igenom alla kläderna så [de var] exakt de kläder hon bar i rätten," förklarar Fanning. – Det var en väldigt kuslig känsla. Jag kände mig inte som mig själv."
Det är lätt att se Carter som en ond, olycksbådande karaktär, en dödens förförare. I det första avsnittet ser vi henne till och med öva på att gråta över sin pojkväns död framför spegeln, inställd på en scen från hennes favorit-tv-program, Glädje. Trots den roll hon spelade i hans självmord, manipulerar hon och blir vän med Roys familj, genomför en insamling och träffar hans vänner - människor hon knappt kände före hans död, eftersom hon och Roy höll sitt förhållande mest under wraps.
Men under hela programmets åtta avsnitt drar vi tillbaka lagren och publiken ser att Carter mötte sina egna demoner. Inte för att det är en ursäkt för hennes slagkraftiga, ödesdigra ord, men vi vet att hon också kämpade med sina egna psykiska hälsoproblem, som en ätstörning och kroppsbildsproblem, enligt HBO: s 2018 dokumentär, Jag älskar dig, dör nu. Det sällsynta fallet var ett blinkande tecken på att psykiska sjukdomar inte bör ignoreras, att vi borde inleda konversationer och hacka iväg på stigmatiseringen som grumlar psykiska problem.
"Jag hoppas att [showen] kan avstigmatisera mental hälsa och få oss att driva det samtalet framåt," sa Fanning. "Jag tror att det är väldigt lätt att dölja hur man känner, folk kan vara väldigt hemlighetsfulla om det, och man måste vara medveten om det och andra människors känslor. Ord kan verkligen göra obestridlig skada på någon, och du måste vara medveten om hur andra människor känner."
Elles hopp om att den här showen inte misslyckas på det sätt som vissa av dess föregångare har när det gäller mental hälsa. "Jag hoppas att den här showen också är en ärlig skildring och inte romantiserar självmord och de tankarna som vi alla har upplevt."
Den begränsade serien har premiär idag, den 28 mars, på Hulu.
Om du eller någon du känner överväger självmord, ring National Suicide Prevention Hotline på 1-800-273-8255 eller sms: a Crisis Text Line på 741-741.