Hur min indiska kultur blev en viktig del av min personliga stil

När jag växte upp i Kanada på 80-talet, var min indiska kultur baken av många skämt. Jag blev retad om mina buskiga ögonbryn, "luktande som curry" och till och med mina "smutsiga händer" - AKA blekt henna-rester från familjebröllop. Ändå, trots att jag uthärdat så mycket grymhet, har min kärlek till den indiska estetiken aldrig sviktat. Jag tog tidigt in den i min vardagliga garderob, och började med min payal (ankles), som jag började bära efter en resa till Indien i tonåren.

Min familj såg och upplevde mycket på den resan, vilket till slut förändrade mitt liv och förändrade mitt liv personlig stil på många sätt. Vårt första stopp var i Mumbai, hem för Bollywoods elit, där vi bodde på några av världens mest påkostade hotell, vilket lät mig uppleva en liten smak av lyxigt boende. Vi besökte också mina föräldrars ödmjuka barndomshem i byarna i Gujarat, tillsammans med många platser däremellan. Över hela landet, och dess stora socioekonomiska klyfta, var en sak som stack ut för mig mest uttrycket av personlig stil genom smycken. Oavsett om det är armband, en nath (näsring) eller payal, dessa tillbehör bars av alla.

RELATERAT: Vi måste vara uppmärksamma på sydasiatiskt mode

På samma resa grävde jag också djupare i min familjs historia som daliter eller "untouchables", vilket är den lägsta sociala skiktningen av det hinduiska kastsystemet. För en grupp som fortsätter att undvikas av samhället på ett öppet och subtilt sätt, får tillbehör – oavsett deras enkelhet – större betydelse. Efter att ha sett dem bära av mina familjemedlemmar blev de symboler för självkärlek och egenmakt. De menade att vi också var vackra och värdiga, oavsett vad samhället ansåg att vi var. När min far köpte min första uppsättning payal till mig tog jag på mig dem och har burit dem varje dag sedan dess. Till och med under våra kalla, kanadensiska vintrar, är min payal säkert gömd under mina strumpor eller strumpbyxor.

I mitt sena 20-tal kom jag verkligen till min rätt vad gäller min modeidentitet. Jag såg kläder och accessoarer som ett sätt att uttrycka mig och började införliva ännu fler indiska accessoarer i mitt västerländska utseende, inklusive traditionella bälten, armband, nackdelar och örhängen. Än idag, som en personlighet i Kanada, bär jag nästan alltid indiska örhängen eller armringar (och, naturligtvis, min payal) på set med mina västerländska kläder. Min förhoppning är att andra sydasiater ska känna stolthet över att se dessa kulturella stycken på nationell TV. Jag vill också att icke-asiater ska se hur de kan införliva dessa bitar i sin stil också.

RELATERAT: Sydasiatiska designers uppfann tupplurklänningar, pyjamas och komfort, i princip

Det har varit mycket diskussion runt omkring kulturell appropriering under de senaste åren, och flera icke-asiatiska vänner eller följare på sociala medier har uttryckt sin tveksamhet inför att experimentera med indiskt mode och accessoarer (det Diwali-avsnittet från Och bara sådär, när Carrie och Seema besöker saributiken, kommer att tänka på). Däremot känner jag personligen att kulturutbyten burk vara vacker, särskilt inom mode, och jag är glad att se dessa utseenden adopterade av icke-asiater – så länge eftersom de bärs på ett respektfullt och uppskattande sätt, med en förståelse för att min kultur är absolut inte en kostym.

Idag med program som Mindy Kalings Aldrig har jag någonsin och senast, Netflix Bridgerton, vi börjar se indisk representation på en global skala som aldrig förr. Det är spännande eftersom vi inte bara firar indisk kultur och mode, vi firar äntligen mörkhyad Även indisk skönhet utmanar det rättviseideal som har varit genomgående, både i Indien och utomlands. Jag kan bara föreställa mig hur mycket mer självsäker jag skulle ha känt mig när jag växte upp om det funnits sådana här shower, som får mig att känna mig sedd idag.

RELATERAT: 4 indisk-ägda skönhetsmärken du bör stödja nu och alltid

Asiatiska kändisar gillar Priyanka Chopra Jonas, Poorna Jagannathan, Richa Moorjani, Lilly Singh, och nu, Bridgerton stjärnor Simone Ashley och Charithra Chandran visar också stolt upp sitt arv på stjärnspäckade fester och på röda mattor. De ger större exponering för Indiska designers, modevaror och det estetiska som jag älskar så mycket.

Det känns nu som om mina två världar har konvergerat och jag kan omfamna min kulturella identitet utan någon kompromiss. När ikonisk indisk designer Sabyasachi Mukherji samarbetade med H&M på dess Reslust samling, jag var yr av spänning. För bara några veckor sedan, när jag åkte på min första semester efter två och ett halvt år av lockdown, fick jag äntligen bära kollektionen på stranden (och inte bara i mitt sovrum). Delarna fick många komplimanger och "Vart köpte du dent?!" förfrågningar, och jag är tacksam för samtalen de utlöste.

Jag hoppas att alla asiater, under AAPI-månaden och därefter, känner stolthet över våra rötter. Att omfamna dessa uttryck för vår kultur genom våra stil- och modeval, oavsett om det anses "trendigt" eller inte, är bara stärkande men värt att firas - alltid.