Kvinnor i flygvapnet Nuclear Missileer Squad

"Jag trodde aldrig på en miljon år att jag skulle kontrollera kärnvapen", säger 26-årige 1: a Löjtnant Janet Neufeld, befälsbefälhavare vid F.E. Warren US Air Force Base (AFB) i Cheyenne, Wyoming. Lt Neufeld medger att hon i början av sin egen utbildning var en av de många människor som inte inser att flygvapnet ens hanterar kärnvapen.

Faktum är att denna gren av militären ansvarar för två tredjedelar av landets kärnkraftskapacitet. Förutom Wyoming finns det två andra flygvapenbaser, en i Montana och en annan i North Dakota, som rymmer B-52 bombplan och 400 till 450 kärnkraftskompetenta interkontinentala ballistiska missiler (ICBM). Varje dag grupperas 90 personer i alla tre baserna i par och sänks cirka 60 fot under jorden till ett missilkommandoområde som kallas kapseln. De stannar i kapseln i minst ett dygnspass som bemannar en konsol som styr upp till 15 ICBM-enheter åt gången. Kort sagt, det finns 90 ”missiler” som ständigt är redo att hoppa till handling om presidenten skulle kräva en missilskjutning. Och på internationella kvinnodagen är alla 90 av dessa missiler kvinnor.

Dessa rotationer har pågått sedan 1950 -talet. Men för ungefär fem år sedan beslutade en högt uppsatt kvinnlig tjänsteman att skaka om lite. "Jag hade flyttat till Minot AFB sommaren 2015", säger överste Stacy Jo Huser, som då var operationsgruppschef på Minot. "Och senare på hösten började många av oss kvinnor titta runt och inse att vi var många fler än det brukade vara." Hon och en grupp av sina kamrater kom på idén att fira uppgången hos kvinnliga missiler genom att fylla alla 30 platser i beredskap på Minot -basen med kvinnor på internationella kvinnodagen. De konstruerade till och med en speciell Rosie the Riveter -lapp för att fira dagen. Och sedan dess har idén slagit fast. Nu, varje år, firar alla tre baserna på samma sätt.

Även om militären som helhet fortfarande har sina utmaningar när det gäller mångfald utöver manliga och kvinnliga könsroller, är det tydliga tider som förändras. Och kvinnor tar chansen att gå före. ”Vi får äntligen fler kvinnor som vistas, och de kvinnorna använder sin plattform för att göra det bättre för oss alla ”, säger kapten Sheila Koebel, chef på Malstrom AFB och ensamstående mamma till två unga Pojkar.

”Jag inser, ja, jag ser annorlunda ut. Jag är kanske den enda tjejen här i dag, tillägger Lt. Neufeld. ”[Men män] pratar detsamma till mig; vi har samma lön, vi har samma ansvar och vi har samma förväntningar. Så av min erfarenhet har jag aldrig känt mig behandlad annorlunda bara på grund av mitt kön. ” Neufeld noterar att alla militära löner är listade online. Höjningar beror främst på tid inom tjänst, rang och specialiserade färdigheter, så det är en bransch som är relativt immun mot löneskillnader mellan kvinnor i de flesta andra arbetskraft.

Kapten Eboni Simpson, en 26-årig missilskvadroninstruktör på Minot AFB, säger också att hon inte känner att hon har något extra att bevisa som kvinna inom sitt område. "Det bevisar det mer för mig själv än för min manliga motsvarighet eller till och med för andra kvinnor", säger hon. ”Jag tror inte att jag behandlas annorlunda. Och i dagens samhälle och dagens militär känner jag att fler män är mottagliga för att faktiskt höra [mig] än de kanske hade varit på den tiden. ”

Även om militären är notoriskt långsam för att acceptera förändringar, verkar yttre influenser som rörelserna #MeToo och #TimesUp ha trängt in i arméns envisa rustning. Dessa rörelser, i kombination med framgångarna för Hollywood -filmer som Kapten Marvel (Brie Larson baserade faktiskt sin Captain Marvel-karaktär på stridsflygplan i verkligheten och nu Brigadgeneral Jeannie Leavitt), har alla bidragit till en nyvunnen känsla av förståelse, öppenhet och vilja att förbättra sig.

"Jag tror att någon av dessa kvinnors rörelser, oavsett om du är ombord med dem eller inte, de hjälper," säger kapten. Säger Koebel. "Och jag tror att flygvapnet verkligen förstår att vi alla ger något unikt till bordet och utan varierat perspektiv kommer du att ha tunnelseende som en kraft."

Som en ledande ledare som har tjänstgjort de senaste 24 åren har kol. Huser håller med. ”Våra tjänster, USA: s strategiska kommando, Global Strike Command, där kvinnornas varningar började - alla inser värdet av mångfald. Jag älskar det, och det är förmodligen en av anledningarna till att jag stannat kvar i alla år, säger hon. ”Och så, i framtiden, när du går på möten och alla viktiga människor sitter runt bordet, kommer det inte att vara alla män. Det kommer att finnas representativa kvinnor där. Och det är viktigt, för vi behöver de olika rösterna som hjälper till med vår nations beslutsfattande. ”

RELATERAT: Meena Harris kommer inte att sluta slåss för att se en kvinnlig president

Capt. Koebel hade sin egen chans att uttala sig 2016 när hon blev gravid med sitt andra barn och insåg att bröstpumparna som var godkända för användning i kapseln var föråldrade. Hon samarbetade med en annan löjtnant för att göra saker bättre för mammor genom att uppdatera manualen och utveckla fem nyblivna mammas rum för basen. ”Jag tycker inte att man ska behöva välja mellan en karriär och en familj. Och jag tror att historiskt sett har kvinnor känt sig tvungna att göra ett val, säger hon.

Bortsett från det faktum att kärnvapen i sig själva fortfarande är ett splittrande ämne, är det ingen lätt grej att bestämma sig för att acceptera missilpositionen och varna upp till åtta gånger per månad. Till att börja med är missilerna vana vid att ha snöat in, fastnat i kapslarna i upp till 72 timmar tills väderförhållandena över huvudet förbättras. Inne i kapseln med fraktbehållare finns en dubbelsäng, en mikrovågsugn, ett kylskåp, en älskad kaffemaskin och ett mycket litet badrum utan dusch. I vissa fall finns det en stationär cykel där nere för träning. Men med tanke på de närmaste kvartalerna, blir svettig inte direkt uppmuntrad. Allt detta sitter bakom en stor sprängdörr som liknar ett bankvalv från en Hollywood -rånfilm. Till skillnad från vad som ibland visas i Tinseltown, finns det dock ingen enda knapp på kapselns konsol som sätter igång någon av dessa missiler. "Vi kommer inte att falla på den stora röda knappen eller något liknande," Capt. Säger Simpson med ett skratt.

I själva verket, mellan det ögonblick som presidenten efterlyser ett kärnvapenangrepp och det ögonblick som en missil startar, finns det ett ouppklarat men betydande antal skyddsåtgärder. En av dem inkluderar båda missilerna, i varje kapsel som trycks för att starta, samtidigt som man vrider separata nycklar. "Så jag kan inte rasa medan Janet sover och vara som:" Jag lanserar det här vapnet idag ", säger kapten. Säger Koebel. "Det är inte fysiskt möjligt."

Disciplinmissilerna som är perfekta genom sitt arbete inom militären i potentiellt stressiga miljöer tenderar också att hjälpa dem att lyckas bortom kapselns väggar. Capt. Simpson, som också är utbildad förlossningsdoula, byggde och lanserade ett eget hårproduktföretag Riah Safari medan hon var en besättningsmedlem vid Malstrom Air Force Base i Montana (före hennes tid på Minot). ”Det svåraste med att starta ett företag är att starta. Men jag tänkte: 'Vet du vad, jag ska göra det', säger hon. ”Riah Safari är för personer med alla typer av hår. Och jag kom faktiskt ut med mina satinfodrade mössor för militära medlemmar. Så jag arbetar med att få alla färger godkända just nu. ”

Oavsett om dessa kvinnor kanaliserar sociala rättviserörelser eller kanske till och med Kapten Marvels anda verkar det som kvinnor i tjänst har blivit en helt ny typ av kraft att räkna med. ”Jag är ensamstående mamma. Jag har två barn och jag gör det här jobbet. Jag ammade i fältet i två och ett halvt år, säger kapten. Koebel. ”Du kan göra vad som helst om du är engagerad och engagerad och har den personliga drivkraften och den disciplinen. Det är vad det handlar om. ”