2018 skrev Amber Heard 11 ord som skulle förändra hennes livs gång. I en op-ed i Washington Post, sa hon, "För två år sedan blev jag en offentlig person som representerade övergrepp i hemmet." Liknande deklarationer görs av överlevande och offer varje dag: ord som sägs i textmeddelanden till vänner, polisrapporter och sociala medier inlägg. Och den 1 juni 2022 ledde de orden till att Amber Heard befanns skyldig till förtal. När en överlevande öppnar upp om övergreppen de har upplevt kan det kännas som att de tar tillbaka makten och kontrollen. Om det var det Heard försökte göra, sänder den här rättegången ett högt och tydligt budskap till överlevande som hon och mig: Att vi inte har rätt att berätta våra historier.
"Jag är ännu mer besviken över vad den här domen betyder för andra kvinnor", skrev Heard, 36, i en uttalande via Instagram den eftermiddagen. "Det ställer tillbaka klockan till en tid då en kvinna som uttalade sig och talade ut kunde skämmas offentligt och förödmjukas. Det slår tillbaka tanken på att våld mot kvinnor ska tas på allvar."
Jag håller med. Vad gör detta med överlevande berättelser? Till våra läkningsprocesser? Till vår förmåga att tala vår sanning? Så ofta när överlevande kommer fram för att dela berättelser, är det för att vi vet att vi inte är ensamma. Vi kommer fram för varandra. Berättande är en handling av samhällsvård. Jag önskar att fler förstod detta.
RELATERAT: Våld i hemmet är inte en "privat familjefråga"
Känslan i magen från början av den här rättegången, en känsla jag fortfarande inte kan skaka av, är att jag inte tror att folk förstår allvaret i situationen. Medan överlevande som jag rasande söker igenom våra sociala medier för att se vilken tweet eller Facebook-inlägg som kan misstolkas som bevis mot oss, säger människor i våra liv, "det är ingen stor sak; det här är kändisar.' Dessa kändisar, och den sociala mediecirkus som omgav deras rättegång, kommer att få flodvåg konsekvenser för det fria ordet, effektivt tysta kvinnor och andra överlevande som nu vet att vi kan straffas för att vi talar sanning. Hört kommer att få betala 15 miljoner dollar i skadestånd till hennes före detta make, Johnny Depp, för de 11 orden som inte inkluderade hans namn.
Även om jag inte blev förvånad över resultatet av rättegången är tyngden av denna dom enorm. Som vi säger i överlevande samhället, "kroppen håller poäng", vilket är titeln en berömd bok om trauma och en tankeskola om de fysiska effekter som traumaöverlevande upplever genom sina liv. Jag har blivit våldtagen tre gånger. Mellan dessa våldsamma attacker finns andra incidenter av sexuell aktivitet utan samtycke som fallit in i någon sorts gråzon. Liksom många av er som läser detta har min kropp varit full av våld och skada och dessa upplevelser förändrade mitt liv.
Efter onsdagens dom känns det som att golvet har ramlat ur under oss.
De senaste 5 åren har jag ägnade mitt liv åt att berätta för överlevande, inte bara berätta mina egna berättelser om sexuellt våld men också stödja andra överlevande och offer när de bestämmer sig för att träda fram.
När jag arbetar med en överlevande som förbereder sig för att berätta sin historia på ett offentligt sätt, i nästan alla fall, kommer ämnet för ett ärekränkningsfall upp. Jag säger till dessa överlevande att "sanningen är inte flexibel" - och advokater som jag har arbetat med håller med. Jag brukade känna mig djupt tröstad av denna hållning. Nu, efter onsdagens dom, känns det som att golvet har ramlat ut under oss. Amber Heard ställde sig på läktaren, talade sin sanning och gav bevis för de personliga detaljerna om övergreppen hon utsattes för i händerna på Johnny Depp - och hon hördes fortfarande inte. Eller ännu värre, hon ignorerades helt enkelt.
Depps juridiska team strategiskt in ärendet i delstaten Virginia där rättegången lagligen kunde sändas för offentlig konsumtion. Det kändes som att de gjorde en sport av misshandeln och traumat som Heard enligt uppgift upplevt, liksom det flaskkastande missbeteende hon i sin tur anklagades för. Vår värld glömmer ofta att de som drabbas av sexuellt våld behöver mötas med omsorg, medkänsla och respekt. Men den här rättegången gav oss alla en plats på första raden, och en skarp påminnelse om att berättelsen om "perfekta offer" förstärks vid varje tur.
Supportrar kom ut ur träverket för att twittra #JusticeServedForJohnnyDepp eller håna och håna Amber Heard; till och med ett sminkmärke valde att ge sig in i striden och ifrågasätta hennes vittnesbörd, medan andra kändisar tog till sina egna TikToks för att ta parti. Republikaner i parlamentets rättsutskott – kommittén som ansvarar för att styra våra konstitutionella rättigheter – hånade överlevande när de twittrade en högtidlig GIF av Johnny Depp som domen meddelades. Är det ingen som ser hur detta kommer att sippra ner? Dessa inlägg sänder budskapet att kvinnor som träder fram måste tystas, vare sig av rättssystemet, genom offentlig skamning eller en katastrofal kombination av de två.
Amber Heard är en vit, cis, arbetsför, smal, berömd kvinna, och hon blev fruktansvärt behandlad. Det är viktigt att tänka på hur vithet, och de många andra privilegier hon har, spelade en roll i denna rättegång. Hur skulle den här rättegången ha sett annorlunda ut om Amber Heard var en färgad kvinna? Om hon var trans, en person med funktionsnedsättning eller en person som upplever hemlöshet? Överlevande som bor i dessa korsningar kommer att känna effekten av denna dom mest. Många av dessa överlevande tror inte redan på ett rättssystem som byggdes på en grund av vit överhöghet.
Även om domen mot Amber Heard i själva verket är en gagorder mot henne, och skickar en stark, tysta budskap till andra överlevande är det viktigare än någonsin att använda våra röster till stöd för överlevande. Lyssna på överlevande och läs vår berättelser. Var uppmärksam på hur du talar om den här domen - och hur du talar om överlevande och offer som helhet. Vad de hade på sig, hur de agerade, om du någonsin varit en vän eller ett fan eller den anklagade: Inget av det spelar någon roll och bör inte gå in i konversationen. Sexuellt våld är ett av de vanligaste underrapporterade brott, vilket betyder att det är det i hög grad sannolikt har någon i ditt liv påverkats och du vet inte. Och pandemin har försämrat förhållandena hemma för många i situationer med våld i hemmet, som inte heller får delas.
Flera saker kan vara sanna samtidigt. Överlevande är inte ett problem som ska fixas eller lösas, vi är människorna du älskar, och trauma tar tid. Men också, ofta i överlevande-baserat arbete, vill folk röra sig snabbt, polarisera en situation, hitta en skurk och gräva in sig. Vi som samhälle älskar att straffa, men jag skulle hellre se att vi går mot att förändra skada snarare än att upprepa det. Vi måste stödja berättandet. Överlevande kan inte tystas för att helande ska segra.
Om du eller någon du känner är en överlevande eller utsatt för våld i hemmet och söker stöd kan du kontakta Nationell hotline för våld i hemmet. Om du vill stödja överlevande, Överlevde och straffades är ett bra ställe att börja.