Förra året, när Sigourney Weaver fick ett erbjudande om att gästspela i Netflix-serien Ring min agent!, hon försökte något som hon aldrig hade gjort förut: att säga ja utan att läsa manuset. Den franska succékomedin handlar om det inre arbetet hos en talangbyrå i Paris, och Weaver, som talar bra franska och hade såg de tre första säsongerna av serien, var exalterad över att följa tidigare stjärnor som Juliette Binoche och Isabelle Huppert. I det nya avsnittet, som kommer ut den här månaden, spelar Weaver seriens första amerikanska kändis, en överdriven version av henne själv.
Haken: När Weaver äntligen läste manuset kände hon att det behövdes betydande förändringar. I Paris satte hon sig ner med showens skapare och skådespelare, och omarbetade inte bara sin karaktär utan hela sin berättelse. Även om du kanske inte gissar det från det läckra komiska resultatet — Weaver är en Dior-klädd diva som flirtar med unga servitörer och vid ett tillfälle bryter sig in i ett dansnummer i Broadway-stil — hon granskade noggrant varje rad av dialog.
"Jag har ofta... input," säger Weaver med ett snett leende. "Det är både fördelen och nackdelen med att arbeta med mig." Trots sin naturliga affinitet för komedi måste den Yale-tränade skådespelerskan ibland påminna sig själv om att inte tänka över saker. På uppsättningen av spökjagare, minns hon, Bill Murray brukade smyga sig bakom henne och kittla henne när hon nördigt förberedde sig för en scen. Men för Weaver är huvudpoängen med förberedelserna att förbereda sig för att släppa loss. "Du måste göra ditt arbete i förväg", säger hon. "Då är det bara att köra på det. Du hoppar från klippan."
Med inte mindre än sju nya projekt i burken har Weaver, 71, gång på gång bevisat att hon är skicklig på att ta steget. Hon har spelat en skrallig rymdkrigare (i de fyra första Utomjording filmer), en korsfarande primatolog (Gorillor i dimman), en listig chef (Arbetande tjej), och en hemmafru i Connecticut med piskar (Isstormen). Hennes roll i det kommande Avatar 2 hålls hemlig, även om det är känt att hon filmade flera av sina scener medan hon var nedsänkt i en gigantisk vattentank.
Weavers något tjusiga New York-bakgrund kan ha gjort henne till en viss sorts framgång (mamma var en klassiskt utbildad engelsk skådespelerska; pappa var tv-honchon som lanserade I dag show), men hon har gjort sitt bästa när hon har svängt långt från den konventionella vägen. Längs vägen har det funnits vägspärrar att navigera. Weaver har fortfarande inte glömt den dagen i mitten av 1970-talet när de två cheferna för hennes Yale School of Drama-program satte henne ner och sa till henne att hon aldrig skulle klara det som skådespelare.
"Det var helt hjärtskärande för mig", säger hon. "De sa att jag inte hade talangen att vara i branschen, att de inte tyckte att jag borde vara på skolan. Det tog mig många år att komma över det." På den tiden insåg Weaver ännu inte att professorer inte är gudar utan felaktiga människor med sina egna frågor och agendor. "Om någon läser det här som är skådespelarstudent, gör inte som jag gjorde - ta det inte så allvarligt och tro dem faktiskt. Gå bara ut och drick ett par drinkar och säg, 'Fuck them!' "
Weaver var i sena 20-årsåldern när hon började misstänka att hennes hatare kan ha haft fel. Efter fyra år att ha arbetat i off-Broadway-teatern och uppfyllt sitt sug efter att "vara i roliga saker och spela konstiga människor", anställdes hon 1978 av den unge Ridley Scott för en lite udda sci-fi-thriller, Utomjording (hennes arvode: $30 000). Filmen var en överraskningssuccé, och Weavers karaktär, Ellen Ripley – ursprungligen skriven som man – var tillräckligt övertygande för att regissören James Cameron bestämde sig för att bygga filmens uppföljare, Aliens, helt runt den flammande amazon. Weaver blev Hollywoods första riktiga actionhjältinna, en feministisk ikon som gjorde det OK för "seriös" Skådespelerskor som Charlize Theron, Natalie Portman och Angelina Jolie kommer att göra reklam storsäljare.
Men för Weaver kommer badassery i många former, inklusive ett engagemang för att välja roller vars betydelse överskrider filmerna själva. I Döden och Jungfrun (1994) uppmärksammade hon kvinnorna som våldtagits och torterats i Chile under landets högerdiktatur. Även Utomjording franchise, noterar hon, ger en kritik av företagens girighet och utnyttjande av arbetare, frågor som är ännu mer relevanta nu än de var när filmerna gjordes.
Ändå finns det inget som att spela en skurkaktig yuppieboss à la Katharine Parker, som slåss mot uppkomlingen sekreterare Melanie Griffith i Mike Nichols 1988 Arbetande tjej. ("Tess, du kommer ingen vart i den här världen genom att vänta på att det du vill ska komma till dig," ger Katharine råd till Griffiths karaktär i början. "Du får det att hända. Titta på mig, Tess. Lär av mig.") Weavers prestation gav henne en Oscarsnominering, och hon blir fortfarande ibland uppsökt på flygplatser av kvinnor som hejar på Katharine medan Tess pratar skräp för att hon rymmer med Harrison Ford (som spelar Jack, Katharines pojkvän). Weaver tycker att det är roligt att fler och fler kvinnor hittar en förebild i Katharine, som också skrevs som man i manusets första utkast. "Hon visar sig vara en råtta, men hon är väldigt självsäker och det första intrycket av henne är något positivt." Weaver säger och skämtar om att några av Katharines fans kanske inte har sett filmen förrän i slutet, när Tess krossas henne.
I två filmer som kommer ut i år porträtterar Weaver komplicerade kvinnor vars skiktade förflutna har lämnat dem med flera kanter, hårda och mjuka. I seriekomiken Det goda huset, hon är en fastighetsmäklare i New England som förnekar sitt alkoholproblem. (En romans med hantlangaren Kevin Kline erbjuder en gripande avledning.) För forskning besökte Weaver ett par rehab faciliteter, men hon hade också gott om material inom sin utökade familj, där det fanns "ganska lite alkoholism", hon säger. "Jag var bara tvungen att komma ihåg hur min semester var." I Mitt Salinger-år, hon spelar en formidabel litterär agent i 1990-talets New York som sätter en ung assistent (Margaret Qualley) genom hennes steg. Medan den skrämmande chefshistorien framkallar enkla jämförelser med Djävulen bär Prada, för Weaver var det en chans att utforska temat kvinnligt mentorskap och att spela en av de fascinerande "karriärkvinnor" hon brukade beundra när hon växte upp i New York. "Dessa kvinnor hade brutit sig in i publicering eller politik, där de var tvungna att arbeta så mycket hårdare för att ta sig vidare," säger Weaver. "De hade så mycket stil och glamour - de var alltid vackert klädda, på sitt eget excentriska sätt. Och de var så säkra, eller verkade vara det."
För vår Zoom-intervju har Weaver tagit på sig en cognac-färgad kashmir-polokrage som hon plockade upp när hon fotograferade i Paris, och några nya guldörhängen från Milano. (Med karantänsnormer säger hon, "detta är några av mina snyggaste kläder - för dig, Christopher.") Efter att ha fångat Dior och Bottega Veneta landningsbanor i Europa precis innan pandemin slog till hårt, hon är angelägen om att se mode komma "rytande tillbaka" så fort låsningar är över. "Kanske kommer att klä ut sig bli mer personligt, mer individuellt - och bekvämare, vilket jag tycker är en fantastisk sak", säger hon. Men oavsett vilken outfit hon har på sig döljs Weavers no-nonsense sida aldrig riktigt. Efter alla dessa månader av videosamtal är hon fortfarande inte medveten om Zooms försköna filter "touch up my appearance"; när jag tipsar henne försöker hon hitta den i appen men kan inte hitta den, så hon skrattar och lovar att hennes assistent ska aktivera det ASAP. (Hon behöver det verkligen, verkligen inte.)
Weavers varaktigt ungdomliga glöd förstärks sannolikt av all tid hon tillbringar kanotpaddling och vandring med sin lika friluftsfulla make, regissören Jim Simpson. En nyckel till framgången för deras 36-åriga äktenskap, säger Weaver, är att de är väl matchade men inte för välmatchad (dvs han är inte en skådespelare). Hon tillägger också, "Jag har alltid trott på vad de säger i psykologitidningarna - att vad som än är fel med ditt nuvarande förhållande kommer du att återuppleva det i nästa. Så varför inte hålla fast vid den här fantastiska killen som du hittade och lösa saker med honom?" Paret födde sin dotter, Charlotte, via IVF för 30 år sedan, när tekniken fortfarande var väldigt ny. "Det tar hårt på din kropp," säger Weaver, "och på äktenskapet också, eftersom du börjar titta på klockor och allt sånt där. Men jag är så glad att vi höll ut."
Karriärmässigt verkar Weavers nuvarande strategi innebära en liknande blandning av uthållighet och förtroende för ödet. I hennes ålder, säger Weaver, "du måste tro att universum kommer att hjälpa dig, att en regissör kommer att vakna upp mitt i natt och gå, 'Åh, jag vet vem som kan spela det där — Sigourney Weaver.'" Cameron är en filmskapare som återvänder till henne om och om igen: han verkställande produceras Valarnas hemligheter, den nya National Geographic-serien som Weaver berättar om. Ute i april på Disney+ är det en intim studie av valars komplexa sociala strukturer och hur deras liv påverkas av klimatförändringar. "Det är häpnadsväckande", säger Weaver, en långvarig förespråkare för havsrelaterade orsaker. "Varje art är så olika, med sina egna språk och musik." Och medan Camerons Avatar 2 kommer att släppas nästa år och Avatar 3 väntar på släpps 2024, Weaver har ännu en megauppföljare i sommar, Ghostbusters: Afterlife. Detaljerna för den här är också topphemliga, även om hon säger att Ivan Reitman, som regisserade originalet från 1984, var där på inspelningsplatsen bredvid sin son, Jason, som regisserade den här.
Weaver säger till mig att hon ibland önskar att hon istället för att gå till Yale hade tränat med Second City, där det improvbaserade sättet att uppträda har producerade skådespelare-komiker med en anmärkningsvärd spontanitet och "livlighet" som hon känner är ovärderlig nuförtiden, eftersom fler regissörer räknar med skådespelare improvisera. Men hon säger att hon inte lägger ner mycket tid på att fundera över sina tidigare val, förutom när hon blir ombedd att se tillbaka på dem under intervjuer som den här. När jag pressar henne om ursprunget till hennes förnamn väcker det ytterligare en omgång av funderingar. Född Susan Weaver, hon var bara 14 när hon snubblade över det udda men ändå eleganta namnet Sigourney i en kopia av Den store Gatsby och informerade sina vänner och lärare att det skulle bli hennes nya moniker. Det var inte ett artistnamn, eftersom Weaver ännu inte var skådespelare. Men hon var redan nästan 6 fot lång, och hon upptäckte att söta små smeknamn som Sue och Susie helt enkelt inte klippte det.
Vid den tiden säger Weaver, "Jag insåg inte vilket stort steg det var att byta namn, eller vad det förmodligen sa om att jag ville gå min egen väg. Jag såg det inte i det sammanhanget. Jag gillade bara inte att bli kallad Susie." Hon skrattar. "Och se, nu kallar en del mig Siggy, vilket är precis som Susie. Du kan inte undkomma ditt öde."
Fotograferad av Sebastian Faena/IMG Lens; Styling: Julia von Boehm; Hår:
DJ Quintero/The Wall Group; Smink: Brigitte Reiss-Andersen/A-Frame Agency;
Manikyr: Megumi Yamamoto/Susan Price; Scenografi; Todd Wiggins/Ilth House Agency.
För fler artiklar som denna, hämta februarinumret 2021 av InStyle, tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning Jan. 15.
