"Jag vill inte vara Barb för resten av mitt liv", erkänner Shannon Purser om sin ikoniska och Emmy-nominerade Stranger Things roll. "Hon var min första karaktär och jag bryr mig verkligen om henne mycket. Jag lade mycket av mig själv i henne vid den tiden.” Men skådespelerskan är redo för en förändring - speciellt en som involverar jeans med mindre hög midja, skämtar hon.
Under tiden sedan 21-åriga Purser lämnade kulthjälten Barb bakom sig, har hon tacklat flera nya karaktärer, inklusive huvudrollen i Netflix senaste tonårsrom-com, Sierra Burgess är en förlorare, som kom på streamingsidan denna vecka. I filmen spelar Purser en boksmart, anticool gymnasietjej som heter Sierra, som är helt säker på att inte vara en kakskärare, liten blondin - tills hon utvecklar ett onlineförhållande med en kille som har misstat henne för en av dessa små blondiner. Så hon söker hjälp av sin före detta nemesis, en populär tjej som har mer för sig än hon tillåter. Den godhjärtade filmen handlar i slutändan om vad det innebär att vara lycklig av att vara sig själv. Och havskatt.
Purser blev kär i Sierras karaktär för att hon är "unik och komplex och cerebral, vilket jag verkligen relaterar till", säger skådespelerskan. "Det som verkligen förseglade affären var att ha ett Skype-möte med vår chef, Ian Samuels... Jag kunde berätta hur engagerad han var i att göra den här filmen autentisk och relaterbar." Och Sierra är relaterad till alla kvinnor som någonsin tvivlat på sitt eget värde, vare sig det gick på gymnasiet eller efter.
Filmen passar direkt in i Netflix nuvarande rom-com-uppkomst, som också har inkluderat senaste fansfavorit Till alla pojkar jag har älskat förut, vars kärleksintresse, Noah Centineo, också är Sierras. Men trogen Barbs idiosynkratiska etos är Sierra inte en flicka i nöd och hon definieras inte av att få killen till slut.
Purser ville gå gränsen mellan pojkbesatt tonåring och fritänkare med Sierra. "När jag var tonåring och jag var kär i en kille kändes det som att himlen öppnade sig och det var allt jag kunde tänka på", säger hon. "Och jag var inte en traditionell pojkbesatt tonåring. Krossar känns så alltupptagande när man är i den åldern, så jag ville ta del av det. Men jag ville inte göra henne till en karikatyr av en person. Hon är inte beroende av den här pojken för sin lycka."
VIDEO: Just nu: Eva Longoria gjorde precis sin första röda mattan på flera månader
Purser, som beskriver sin egen gymnasieerfarenhet som att ha haft sina "upp- och nedgångar", pekar ut dessa mitten av tonåren som den tid hon kämpade mest för att känna sig bekväm med sig själv också. "Det var då jag fick diagnosen ångest och depression", säger hon. "Det gjorde livet lite svårt. Men det fanns också några riktigt vackra stunder också. Min första riktiga kärlek var i gymnasiet. Jag fick några otroliga vänner och åkte på fantastiska resor. Jag skulle inte ändra det, men det var inte alltid lätt."
Purser hanterar fortfarande ångest och depression, som hon diskuterar offentligt med sina fans på Twitter, och säger att skådespeleri har varit ett sätt att sortera igenom vad hon känner. "Det ger mig chansen att arbeta igenom några känslor som jag kanske inte skulle ha hanterat i verkliga livet." Å andra sidan, "Att ha så mycket synlighet och uppmärksamhet kan vara ångestframkallande."
Trots nerverna som följer med att vara en plötsligt välkänd skådespelerska - särskilt en som skapade lika mycket uppmärksamhet som Barb - vill Purser se till att hon inte tar sin plattform för given. Hon kom ut som bisexuell på Twitter förra året, skriver "Jag brukar inte göra det här, men jag tror att det nu är en lika bra tid som någon annan att bli personlig. Jag har precis nyligen kommit ut som bisexuell till mina vänner och familj." Hon är intresserad av att vara så autentisk som möjligt, mest för att skådespelerskan känns som att mycket Hollywood inte är det. Purser twittrar om allt från böckerna hon läser (för närvarande Vassa föremål och Stephen Kings verk) till politiken till hur det är att hantera ångest.
"Vi ser de här kändisarna som är större än livet", säger hon nu. "Sättet som fans interagerar med dem är som om de är gudar eller hjältar. Det är viktigt för mig att jag är mig själv. Jag vill inte att min onlinepersona ska vara annorlunda än den jag är i verkliga livet. Om jag hade haft fler förebilder när jag växte upp som var villiga att prata om svåra saker och deras kamp och vara mer tillmötesgående, kanske det hade gjort skillnad i mitt liv. Jag vill vara den personen. Ingen skådespelare är skyldig att vara talesman för någonting, men jag har den här plattformen och jag vill använda den för gott.”
Nästa kommer Purser att återvända till Riverdale som återkommande karaktär Ethel Muggs när programmet kommer tillbaka för sin tredje säsong den oktober. 10. Det kan ge några överraskningar för fansen. "Hon kommer definitivt att vara en del av säsong tre", retar Purser. "Det är en mörkare Ethel. Det kommer definitivt att bli lite chockat, men jag ser fram emot att folk ska se det."
För Purser, projekt som Riverdale och Sierra Burgess är en förlorare markera en chans för henne att fortsätta ta reda på vilken typ av skådespelerska hon vill bli.
"En av sakerna med den här verksamheten är att du aldrig riktigt vet vad som kommer härnäst eller vilken typ av manus du kommer att få i din inkorg", säger hon. "Det finns så mycket kreativitet och originalitet att jag gillar att bli överraskad. Jag vill prova lite av allt.”
Så någon som har ett bud på Purser? "Om karaktären är komplex och verklig, och det är något som jag kan ta med mig något till, är jag intresserad."
