Flyger över natten till Madrid den här veckan för den spanska delen av ett globalt firande av designern Carolina Herreras 35 år i branschen, jag hade en chans att komma ikapp den senaste tiden Arkitektonisk sammanfattning täckning av Michael S. Smith, inredningsarkitekten i Obamas Vita Hus, och hans långvariga partner, James Costos, USA: s ambassadör i Spanien, ett kraftpar av stil och substans om det någonsin fanns en. Smith och Costos, när de flyttade in i ambassadörsbostaden i Madrid för tre och ett halvt år sedan, renoverade det enorma huset med en fenomenal samling amerikanska konstverk tillsammans med sina egna möbler och antikviteter (deras gåvor till den amerikanska regeringen), som nästan alla kommer att finnas kvar när ambassadör Costos lämnar tjänsten, förmodligen någon gång nästa år.
Naturligtvis tvekade jag inte att acceptera en inbjudan vid ankomsten på söndagen till en privat rundtur på platsen, som skulle vara inramningen för en galacocktail följande kväll till ära av Mrs. Herrera. Det var ett intressant ögonblick att se Smiths inredning personligen, några dagar efter presidentvalet valet överlämnade nycklarna till Vita huset till en framtida ockupant vars smak tenderar att vara lite mer förgylld. Det är svårt att gissa vem Donald Trump kan komma att utse till ambassadörsposten härnäst, men jag hoppas att nästa invånare inte börjar riva ner draperierna.
Det sägs i hela Madrid att Costos och Smith, som gör enormt mycket underhållning i det här huset, har gjort ett stort bidrag till stadens sociala scen, fyller platsen med en blandning av kungligheter, politiker, konstnärer, gallerister och en och annan amerikansk kändis (SJP var här). Det var verkligen inte en kvav hälsning att vår lilla grupp, tillsammans med Mrs. Herrera, stött på. Efter att ha visat våra pass vid porten, blev vi dirigerad upp på den asfalterade uppfarten till det imponerande huset, och visades sedan till ett mottagningsrum fyllt med med en flygel (täckt med bilder på Obamas och vänner), en rolig och just nu moderiktig Philip Taaffe-målning av ormar, vaser fylld med skurna orkidéer och tulpaner, en stor öppen spis under vad som såg ut att vara en spegel i federalistisk stil och en silverbricka med glas med Ruinart.
När en butler eldade upp en eld, kom Smith, klädd i tweed och en tröja med polotröja, för att pilla med lamporna, som han klagade på att det aldrig var helt rätt. Det är ett häpnadsväckande hem, med provokativa verk av Ed Ruscha i entrén och Glenn Ligon som bakgrund i en ceremonirum, naturalistiska djurillustrationer av Walton Ford och en vacker röd snidad skärm som en gång tillhörde Coco Chanel. Det som slog mig mest, förutom den uppenbara kostnaden för att importera alla dessa verk för att fylla så mycket utrymme, var hur elegant det hela verkade för en bostad som oundvikligen kommer med en mycket kort sikt hyra. Men efter att ha tillbringat några dagar här med Mrs. Herrera och team, jag ser att Madrids attraktionskraft är dess osvikliga känsla för elegans, och förväntan att även förbipasserande gäster ska anstränga sig för att leva upp till dess standarder. Det är samma sak med Mrs. Herrera -- du vill aldrig göra henne besviken med ditt dåliga amerikanska sätt. Så när de 400 gästerna började anlända till den stora festen följande kväll, var det inte så överraskande att se att de flesta av männen bar mörka marindräkter -- inga gråa, inga kritränder -- och kvinnorna, även de socialt kända, stod tålmodigt i kö utan att förvänta sig att gå före resten av packa.
"Jag tror att Carolina Herrera är en biprodukt av många saker", sa Smith vid invigningen av festen, "härligheten och skönheten i hennes hemland Venezuela, New Yorks vitalitet och elegansen som är Spanien och Madrid." Han tillade att på ett nyligen flyg från New York till Madrid, där han råkade sitta nära Fru. Herrera, han kom och såg ut som de flesta gör efter en övernattningsresa, med sömn i ansiktet, "och lite jamon i håret", sa han. "Men hon var oklanderlig."
I åratal har vi modeskribenter räknat med Mrs. Herrera för att leverera dessa pärlor av visdom och exempel på god smak som verkar så enkelt rulla av hennes tunga, när de gjorde igen, tackade Costos och Smith på festen, och igen vid en mottagning på tisdagsmorgonen för en ny bok från Rizzoli, kallad Carolina Herrera: 35 år av mode.
I en sedvanlig vit skjorta med en helrutig kjol med en modern, oavslutad fåll gav hon publiken sådana behandlar som "Det finns inget som får en kvinna att se äldre ut än att försöka se yngre ut" eller "Det förflutna är för inspiration endast; du måste ha öppna ögon och se vad som händer i världen," eller "Mode är att behaga ögonen; om du vill se en kostym, gå på cirkus."
När jag äntligen hade en stund med Mrs. Herrera för mig själv, jag undrade om hon hade tröttnat på så mycket eftertanke att prata så mycket om sin karriär i år. Men faktiskt, sa hon, "Jag älskar det, för det har gett mig så många minnen, och du vet att minnen alltid är unga." Här är några utdrag från vårt samtal:
Hur var den där första showen, som vi ser mycket detaljerat i din nya bok, för en oprövad designer?
"Jag hade en så fantastisk tid i början med den första showen men jag hade glömt så många saker, även vem som var med i showen, så jag älskade att titta tillbaka genom fotografierna. Och jag mindes efter showen att C.Z. Gäst gav mig en middag på Doubles Club, som låg precis intill så vi gick alla dit i en stor grupp. Det här var innan recensionerna kom ut och jag var så glad, för jag tyckte att showen var gudomlig. Och sedan nästa dag, några av recensionerna var bra och några var dåliga, men jag tyckte att de var galna eftersom det var fantastiskt. Det är entusiasmen du har i början av något som du inte vet när eller var du ska anlända."
Spanien spelar faktiskt en viktig roll i din karriär med ditt partnerskap med familjen Puig, förutom ditt eget. Hur känner du när du är här?
"I Spanien säger jag alltid att det ger dig självförtroende att ha ett familjeföretag. Du vet att du blir involverad med någon som är seriös och respektfull. Och du ser människorna på gatorna, sättet de klär sig är så elegant och de har så mycket tradition. Jag känner mig hemma eftersom jag har kommit hit sedan jag var barn och jag har familj här. Två av mina barn är gifta med spanjorer och jag har tre barnbarn här. "
Du såg så nöjd ut igår kväll över uppslutningen, som var ganska fenomenal. Vilka var alla dessa människor?
"Vi hade 400 personer här i går kväll, och jag sa till James och Michael, Herregud! Vi började på 170. Jag sa: 'Stäng dörrarna och släpp inte in någon annan!' Men det var väldigt roligt och trevligt av dem att göra något sådant. Jag blev väldigt glad för det är en stor ära att få vara där. Jag är amerikansk medborgare. Jag är född i Venezuela, men jag är en amerikansk designer. Jag startade mitt företag i New York, som öppnade sina dörrar för mig och jag är här idag på grund av det, så jag är väldigt stolt över att vara här och säga att jag är en amerikansk designer."
