Hälsningar, jordbor. Jag hoppas att ni alla mår bra.
Jag skriver till dig från Kepler-452b, en vacker exoplanet som ligger i stjärnbilden Cygnus.
Vädret här är underbart. Det är 79 grader Fahrenheit, solen skiner och det prasslar en sval bris genom träden som bär frukt inte olikt vad du kan hitta på planeten jorden.
Åh, och en sak till: jag hittar uppenbarligen på allt detta (bortsett från det faktum att Kepler-452b verkligen existerar).
Men vad är sant är att förutom att vara en skönhetsredaktör är jag en gigantisk rymdnörd som helt klart skulle älska att besöka någon av Kepler-planeterna en dag. Jag väntar bara på att forskare ska komma på ett sätt att klämma in en resa på över 1 400 ljusår till en bara, ni vet, fyra till sex timmars resa. Men som tur var för mig kunde jag släcka en del av min galaktiska törst genom att chatta med Joan Higginbotham, en före detta NASA-astronaut och bokstavlig Svart flickmagi personifierad.
Även om hennes rymddagar nu ligger bakom henne, går Higginbotham tillbaka till sina NASA-rötter för att hjälpa till att ta fram en ny partnerskap med Tide to life, som syftar till att hjälpa astronauter att hitta ett hållbart sätt att tvätta sina kläder på länge rymduppdrag. Slutmålet är att kunna återvinna vattnet, så att det sedan kan användas för att dricka - och om de kan få det rätt är detta en process som potentiellt skulle kunna efterliknas på jorden.
"Du får inte tvätta kläder", delar den före detta astronauten med InStyle. "Så för mig, som någon som är bara lite besatt av renlighet och hygien, att bara kunna ta tre par byxor för ett 12-dagars uppdrag var riktigt sugen. Vi var tvungna att träna 30 minuter om dagen, och på rymdstationen tränade de i ungefär två timmar. Så ungefär den fjärde dagen började byxorna bli lite lekiga."
Utan möjlighet att tvätta kläder är astronauters enda alternativ att hänga upp sina svettdränkta kläder på tork.
"Du kan inte öppna ett fönster", skrattar hon. "Så det får verkliga konsekvenser om du gör ett långt uppdrag. Om du är på rymdstationen kan du få ett nytt utbud av fräscha kläder, men om du ska till Mars - vilket är nio månader till ett år Enkel — och du ringer ner till Houston, de är som "Ja, jag ska ge dig de [nya byxorna] i juni 2022." Så det kommer inte riktigt att fungera."
Bortsett från tvättdagar i yttre rymden pratade jag med Higginbotham om hennes okonventionella resa till att bli astronaut, vad det betyder för svarta tjejer i STEM, hennes hudvårdsrutin i yttre rymden, och om hon tror att människor faktiskt kan överleva på en annan planet.
Redo att spränga med oss?
Vad fick dig att vilja bli astronaut från början?
Min resa till att bli astronaut var inte den som folk normalt tar. Jag levde när människan landade på månen, och det var många av mina kollegor också. De säger "Åh, det förändrade mitt liv" - det gjorde ingenting för mig [skrattar]. Jag brydde mig inte, jag minns inte ens var jag var. NASA var inte något som stod mitt framförallt. Lång historia kort, jag tog min elektroingenjörsexamen och jag skulle arbeta för IBM eftersom jag redan hade arbetat för dem tidigare, men de anställde inte ingenjörer vid den tiden. Men NASA rekryterade, och den här killen ringde upp mig och sa: "Hej, vill du komma och skjuta upp rymdfärjor i Florida?" Och jag var som, "Jag... vet inte." Så jag fick gå ner till Kennedy Space Center och jag fick se uppskjutningsramperna och jag tänkte: "Om dessa människor är dumt nog att låta mig jobba på det här, det ska jag göra!" Sedan ansökte jag om att bli astronaut och blev uttagen på min andra gå runt.
Berätta för mig hur det var att vara i rymden och se tillbaka ner på jorden. Sätter det livet i perspektiv?
Vet du vad? Det gör det verkligen. Det är otroligt ödmjukande, för du ser tillbaka ner på jorden och du är som jag är detta stor. Det fick mig också att inse hur mycket skör jorden är. När man tittar på jorden från rymden kan man faktiskt se atmosfären, som ser ut att vara ungefär en millimeter tjock. Uppenbarligen är det inte det, men du tror nu att detta är det enda som räddar oss från utrotning. Så även om du inte är en trädkramare, får det dig att vilja vara lite mer försiktig med hur du behandlar Moder Jord. För det tredje fick det mig att verkligen inse att vi alla är människor och vi måste behandla varandra som människor, trots alla skillnader i hur vi ser ut och vad vi prenumererar på. Vi måste behandla alla som en person.
Låt oss chatta hudvård i rymden. Märkte du några hudförändringar när du lämnade jorden?
Det enda jag märkte med min hud var att eftersom vi reglerar luftfuktigheten – den är ungefär 70 % – så var den torr. I Houston är det väldigt kvavt och blött och min hud älskade det. Hår, inte så mycket, men min hud älskade det. Men när vi kom upp i rymden och började reglera luftfuktigheten märkte jag att min hud och min ansiktet - som vanligtvis är som en oljeflaska - blev lite torrare, så jag skulle lägga på fuktkräm mycket Mer. Och min kropp blev precis som Saharaöknen, så jag använde mycket vaselin och allt det där.
Hade du en morgon- och kvällsrutin?
Det var väldigt minimalistiskt eftersom man bara har så mycket utrymme, och man kan bara ta så mycket grejer. Det var inte som det fulla glam jag gjorde i morse. Det var en rengöring, Cetaphil är vad jag använde, och en fuktighetskräm - det var verkligen det för rengöringsrutinen. När det gäller smink tog jag lite foundation, rouge, mascara och läppstift. Vi gjorde en uppsjö av media saker där uppe, och jag var som, "Ja, jag måste ha mitt spel ansikte på [skrattar]." På natten skulle jag lägga på ett serum tillsammans med fuktkrämen. Det var verkligen bara ben. De var verkligen specifika på vad de skulle låta oss ta, och av alla kvinnor var jag den som förmodligen tryckte på kuvertet lite mer än de andra.
Märkte du någon skillnad i konsistensen eller konsistensen på produkterna överhuvudtaget, eller förblev de desamma?
Nej, de förblev verkligen desamma. Om du tänker efter så är det som att vara på ett flygplan, det är en reglerad miljö. Även i hur produkterna fungerade förblev allt detsamma.
VIDEO: Se hela den totala solförmörkelsen på 4 minuter
Så nu ser vi mycket rymdutforskning som sker utanför NASA-riket. Vad är dina tankar om det?
Om du hade frågat mig för 10 år sedan om någon annan förutom NASA skulle skjuta upp något i rymden, skulle jag vara typ, "Åh snälla, det kommer aldrig hända." Men det har varit ett snyggt partnerskap, det här privata/offentliga samarbetet. Så du har NASA, som är som det gamla, etablerade företaget som har gjort det här för alltid. Sedan har du dessa startups som Virgin Galactic och SpaceX som går igenom ungefär sex raketer i månaden. Jag tycker att det är häftigt att de kommer in, för nu öppnar det upp för fler och fler kommer att utsättas för det jag gjort. Jag tror att det bara är fördelaktigt för landet.
Tror du att människor kommer att kunna leva på en annan planet en dag?
Kommer det att bli som Jorden del två? Jag tror inte det. Men en liten bostad eller något? Jag tror det. Om jag var en betting kvinna skulle jag säga kanske om två decennier.
Tror du Mars?
Ja. Och de försöker komma till månen ungefär 2030, så det är där alla experiment kommer att göras. Om de gör det och får det rätt på månen, då kan de ta den modellen och använda den på Mars.
Låt oss föra ner saker tillbaka till jorden. Vad tror du att din närvaro betyder för andra svarta kvinnor och färgade kvinnor som vill bli astronauter, men kanske inte är på den traditionella vägen?
Representationen är enorm, och jag är en stor förespråkare av "du kan inte vara det du inte kan se." Och kanske en av de anledningar till att jag aldrig tänkte på att bli astronaut [ursprungligen] var för att jag inte såg någon som såg ut som jag. Det var inte ens förrän på 80-talet när de faktiskt började ha kvinnliga astronauter - så det var inte ens på min radar. Jag tror att det är så viktigt att utsätta små barn för allt de kan vara. Det är enormt och jag tar inte lätt på det. Jag försöker vara väldigt uppmuntrande för barn, särskilt unga färgade flickor, som vill gå in i alla STEM-områden. Jag säger, "Sista fortsätt, för om jag kan göra det här kan du säkert göra det här också."
