Den första showen jag någonsin spelade i New York var på Pianon på Lower East Side redan 2013. Jag kände ingen vid den tiden – jag bodde fortfarande i Boston – och någon sa till mig vid soundcheck att vi var tio biljetter ifrån att sälja slut. Jag tänkte: "Det är galet. Vem skulle kunna komma till den här staden där jag inte har några fans?" När jag kom upp på scenen såg jag ett rum fyllt med homosexuella män som jag aldrig hade träffat förut. Jag var upphetsad.
Jag började spela Pride-evenemang strax efter det. En av de första jag minns var D.C. Pride: Courtney Act var där, Bonnie McKee var där, Rita Ora var det. Jag minns att jag kom nyss från röda ögon - jag kände mig som en jävla, jag såg ut som en jävla - och jag kom till scen, som var i National Mall med utsikt över Capitolium, och det var lätt 10 000 människor där. Jag minns att jag blev så överväldigad av hur cool och massiv upplevelsen var. Energin var otrolig.
Det var den första festivalen jag någonsin spelat där folk faktiskt kunde orden till mina låtar. Jag minns att jag sjöng "High Society" och de två första raderna framför mig sjöng med. Som artist har du ögonblick där du går, "I've made it" - det var ett av dessa ögonblick. Det var spännande att se alla fira vem de är och vad de vill bli, oavsett vad det är. Alla var så glada att dagen äntligen var kommen.
Sedan, på hösten, på tröskeln till att lägga ut min nya EP, detta par, Spencer och Dustin, gjorde en äktenskapsförslag video med "Somebody Loves You", och den blev viral. Det stärkte definitivt min karriär. Videon gick upp på en torsdag, hade en miljon visningar på YouTube i fredags; i lördags ringde min manager med alla stora skivbolag i landet, och i söndags hade jag skrivit på mitt skivbolagskontrakt.
Det är svårt för mig att skriva låtar med ett budskap om det inte har något att göra med hur jag känner för mig själv. De enda inspirerande låtarna som jag älskar är de som kommer av en slump eftersom de är skrivna ärligt och autentiskt. Jag skrev "Beautiful" efter Pulse-inspelningen - det hände samma helg som min inspelningssession. Jag blev väldigt rörd och hjärtkrossad av det som hade hänt och ville ta något hemskt och förvandla det till något upplyftande.
VIDEO: Miley Cyrus släppte lös alla regnbågar för hennes Pride-konsert
Den första versen är att jag pratar med mig själv: "Titta i spegeln, stirra på min fiende / Varje dag är en kamp med flickan framför mig / jag säger till henne att hon är perfekt, men hon är inte bra på att lyssna / Vissa dagar är det svårt att älska henne / Hon gör det aldrig lätt." Ibland behöver jag en påminnelse från låten lika mycket som de som lyssnar på Det. Det är så jag kan sjunga det och berätta historien: Alla känner på samma sätt, så låt oss ta reda på det tillsammans.
Jag är verkligen tacksam för HBTQ-gemenskapen, för jag tror inte att jag skulle ha haft en karriär utan deras stöd. Jag hade ingen annan undergrupp av fans förutom mina föräldrar – och de var tvungna att komma till mina shower för att jag gjorde dem.
Som sagt till Claire Stern.
