De Kärleken är mäktig pop-up-butiken i New York är fylld med väskor och skor i livfulla paletter och gamla världen-inspirerade mönster. De är också gjorda nästan helt av skräp - men du skulle aldrig gissa det.
Grundat av designern och modeillustratören Monisha Raja, sysselsätter det rättvisemärkta ekomärket Love is Mighty hantverkare från samhällen över hela Indien till väva, brodera och skapa tillbehör med veganska, återvunna material inklusive godisförpackningar, plastpåsar, ekologisk bomull och vintage arvegods tyger.
Raja själv föddes i Indien och tillbringade de första 10 åren av sitt liv med att flytta runt i landet tills hon bosatte sig strax utanför Bombay som en interpolering. Hon krediterar nu sin övergående ungdom som en av de rikaste influenserna på hennes linje, som hyllar det handarbete, pärltekniker och hantverk hon observerade på olika indiska platser.
Som 19-åring flyttade Raja till New York för att gå på Parsons, där hon fick en BFA i modedesign, innan hon arbetade för toppmärken som DKNY, Vince Camuto och Tory Burch. Men för sex år sedan bestämde hon sig för att rikta uppmärksamheten mot ett nytt passionsprojekt: Love Is Mighty.
"Själv som vegan, kunde jag inte hitta många veganskor som var tillräckligt snygga eller som talade till mig", sa Raja när jag pratade med designern i hennes popup-butik den här veckan. "Vi jobbar för stora designhus, vi skulle göra en kollektion och den skulle vara staminspirerad, men inga stamhantverkare rörde riktigt tygerna."
Så i ett försök att bevara och fira konsten att traditionellt, handgjort hantverk var hon Raja blev introducerad för som barn och tog en resa till Indien för att hitta hantverkare och en fabrik som kunde ge liv åt hennes idé.
"[Dessa hantverkare] är historieberättare. De berättar historier om sina liv med olika motiv som de väver och broderar till väskor och kläder. Det har gått i arv från generation till generation."
Det var svårt att hitta hantverkare att arbeta med, sa Raja, eftersom många familjer med månghundraåriga traditioner som hantverkare har strömmat till städer för att ta jobb inom andra industrier. Oavskräckt hittade Raja flera återstående hantverksgemenskaper som var lika upphetsade över Love is Mighty: One workshop består av 10 män som är specialiserade på silver- och guldsömmar som bor med sin stam i en avlägsen gränsstad i Pakistan. En annan samarbetsgemenskap var en gång hem för 700 vävstolar. De återstående åtta används nu av kvinnor som arbetar med Raja för att väva in material som godisomslag och plastpåsar i några av märkets unika tyger.
Att lansera linjen var från början en kamp, erkände Raja. Sökandet efter samarbetspartners var tufft, och att komma på ett produktionsschema som tillfredsställde både hennes utländska anställda och hennes amerikanska konsumenter verkade nästan omöjligt.
Men, sa Raja, hon har kosmos på hennes sida: "Under min första resa tillbaka till Indien minns jag att jag stod på ett fält och tänkte, Är jag galen? Vad gör jag? Och så kände jag den här kon som kom fram och började slicka mig från ingenstans. Jag blev så rörd att jag inte sköt av henne. Folk skrattade och sa att kon måste tacka mig för att jag var vegan. Och i det ögonblicket var jag som, Det är därför jag gör det jag gör.”
Kolla in Kärleken är mäktig New York popup-butik i Selima Optique på Bond 07 till och med söndagen den 30 juli. Eller besök loveismighty.com och shoppa några av våra favoritartiklar nedan.
