Född Ryann Hoven, 34-årig plus-size modell och författare Tess Holliday har gjort sig ett namn (pun intended) genom att vara sig själv. Hennes (nästan) två miljoner Instagram-följare ställer in sig eftersom Holliday är hennes varumärke. Hon är en av de mest välkända personerna i en värld av kroppspositivitet som drivs av sociala medier, och på många sätt uppfyller Holliday ett tidigt kall.
Holliday föddes i Mississippi och drömde om att bli modell. "När jag var liten ville jag bli modell när jag växte upp. Redan från en riktigt ung ålder fick jag lära mig av min mamma att allt var möjligt. Jag såg henne ta hand om oss helt själv som ensamstående mamma, säger Holliday i henne InStyle Badass Women video, ovan.
Trots de stora drömmarna och en strävan att uppfylla dem var livet inte lätt. Holliday flyttade runt mycket som barn och blev mobbad i skolan; utan ett stödsystem hemma, var hon tvungen att finna självförtroendet för att fortsätta. ”Jag utvecklade en tjock hud; Jag visste att vad [mobbarna] sa var sårande, men jag lät dem inte få ner mig.”
Efter gymnasiet, efter några år av att flytta runt - arbetat som makeupartist och blivit mamma vid 20 års ålder - flyttade Holliday till Los Angeles 2010. Det gav henne till slut det uppsving hon behövde och blev en startplatta för hennes karriär. Inom sex månader efter landning i L.A. svarade Holliday på ett castingsamtal för det stora modemärket Torrid.
"Jag trodde att det var en bluff," minns hon med ett skratt om spelningen, men dök upp för det ändå. "Sex månader senare stod jag på skyltar överallt för den här kampanjen."
Medan Hollidays egen värld förändrades efter hennes modelldebut, förändrades också världen i stort, med ideal om kroppsstorlekar och former som slutligen förändrades.
"När jag hörde termen "kroppspositiv" tänkte jag: Vänta! Jag behöver inte hata mig själv?! Det ironiska är att jag var cirka 70 till 75 pund lättare än jag är nu, säger hon. "Jag älskar mig själv mer nu än när jag var mindre, för jag insåg precis att jag kunde få det fantastiska liv jag ville ha oavsett min storlek."
Hollidays utsikter var inte alltid ljusa. En kväll 2013, frustrerad över branschens skönhetsstandarder, bestämde sig Holliday för att säga ifrån. Hon postade fyra bilder i outfits som kvinnor i stora storlekar ofta får höra att de inte kan bära. Hon delade det på Instagram och sa till folk att om de också är trötta på att bli tillsagda hur de ska se ut, säg bara om det gillar henne. Hon bjöd in andra att dela ett foto med något som skrämmer dem – eller något som befriar dem – och hashtagga det #effyourbeautystands.
Genom att bjuda in kvinnor att dela selfies i självkärlekens namn, slutade Holliday att skapa en rörelse - och hennes karriär blomstrade igen, till stor del tack vare sociala medier. "Jag växte mitt följare av misstag - genom öppenhet och genom att dela med mig av mina erfarenheter. Jag insåg att folk uppskattar äkthet”, säger Holliday om sin vädjan till massorna.
2015 signerades hon av MiLK Management och utsågs snart till en av världens främsta plus-size-modeller av Vogue Italia. "Det var ett monumentalt ögonblick för mig - och för plus-gemenskapen - för vanligtvis ser du samma stora kroppar i samma typer av former," säger Holliday.
I höstas gick Holliday på sin första runwayshow och tog sig till NYFWs catwalk för Chromat. Alla designers är inte lika öppna som Becca McCharen-Tran, Chromats grundare och designer, konstaterar Holliday. "Jag tror verkligen att om designers inte börjar bli mer mångfaldiga och mer inkluderande med sina kampanjer och storlek, kommer de att bli kvar."
Och Holliday tror att det gäller resten av oss också. "Var dig själv till varje pris. Be inte om ursäkt och ge inte ett f—k. För du är fantastisk precis som du är och om folk inte tror på det, då du visa dem.”
