Serena Williams är utan tvekan en av de mest inflytelserika badasses i sport — både för de rekord hon har slagit och utmaningarna hon har övervunnit på och utanför banan. En snabb uppfräschning: Som 17-åring blev hon den första svarta kvinnan någonsin att vinna en Grand Slam-singeltitel under den nuvarande eran av professionell tennis – och hon har vunnit fler Grand Slam-titlar (hela 23) än någon annan kvinna eller man – ett antal hon hoppas att lägga till senare den här månaden vid det ombokade U.S. Open.
Men det som gör hennes långa lista av prestationer ännu mer imponerande är detta föga kända faktum om hennes hälsa. Utöver de många skador hon har övervunnit de senaste åren (inklusive livshotande komplikationer efter förlossningen till sin dotter, Alexis Olympia Ohanian Jr., 2017) har hon lidit av försvagande migrän så länge hon kan minnas. Även om tennisstjärnan mestadels har hållit dem hemliga under hela sin karriär, berättar hon nu om sin erfarenhet som en del av sitt nya samarbete med migränläkemedlet UBRELVY.
"Jag har hanterat massor av [olika typer av] migrän hela mitt liv. I mitten av tjugoårsåldern, herregud, jag skulle få försvagande pulserande smärtor i huvudet, men som professionell idrottare kan man inte nödvändigtvis sluta med det man håller på med. Jag skulle bokstavligen kunna vara på Wimbledon och vara i omklädningsrummet med en fullständig migrän och jag måste bara komma på ett sätt att ta mig igenom det, säger Williams. InStyle. "Det har funnits tillfällen tidigare då jag skulle behöva vänta med att ta medicin eftersom jag visste att det kunde vara galet biverkningar som kan få dig att känna dig dåsig, men genom att vänta för länge kan det påverka min match och få saker att gå haywire."
"För mig som tennisspelare - det är bara en enmanssport - eller när jag driver mitt företag, eller speciellt nu när jag är mamma, har jag inte råd att ha en ledig dag. Jag kan inte vara utan min bebis. Hon behöver någon i närheten, säger Williams och tillägger att hon hade lidit av fler migränattacker på grund av stressen från coronavirus-pandemin.
"Jag tog faktiskt så många veckors semester från träningen när [pandemin började]. Jag lät min kropp läka helt [från de senaste skadorna] och sedan började jag träna igen och det kändes riktigt bra. Men sedan efter de första veckorna av karantän fick jag galna migränattacker, säger Williams. "Jag hade migrän bokstavligen som en klocka varje natt. Alla hanterade stress och okända faktorer. Vi visste inte vad som hände och vi var inlåsta i våra hus, säger hon.
Trots att hon var tveksam gick hon på UBRELVY på sin läkares rekommendation och fann att det var det enda som faktiskt fungerade. "Ärligt talat var jag skeptisk. Jag har alltid känt att jag är den här tuffa personen och jag behöver inte ta någon medicin, men när jag väl tog den slutade jag med lättnad väldigt snabbt och jag mådde bra. Jag tänkte, okej, det här är faktiskt riktigt, riktigt bra. Det här är ett nytt liv för mig."
Utöver sin rigorösa utbildning har Williams använt sin tid och plattform för att ge tillbaka till samhällen som drabbats hårt av pandemin. "Jag har precis lanserat den här nya kapselkollektionen för Serena Williams Jewelry som heter Omöjlig att stoppa, för jag tänkte, det här är en väldigt viktig tid för oss, du vet, bara för att vara ostoppbara, eller hur? Det stöder minoritetsföretag och svarta småföretagare. Så det har varit riktigt spännande för mig att göra." Och som hon nyligen meddelade på Instagram, hon donerar 4,25 miljoner masker till underbetjänade skolor, samt utbildningsmaterial om masker till 54 miljoner studenter i USA.
Hon samarbetar också med sin man, Reddits medgrundare och riskkapitalist, Alexis Ohanian, för att skapa möjligheter för nästa generation av idrottare genom att tar med ett nytt professionellt damfotbollslag till Los Angeles, kommer att börja spela våren 2022.
"Att vara helt transparent, det var verkligen min mans idé. Han blev kär i fotboll i VM för kvinnor och han blev chockad över berättelserna om hur dessa kvinnor inte fick ekonomiskt stöd. Vi pratade om det varje dag, förra året och då gick han bara ner i ett kaninhål... det är lite svårt att tro att det är här och det hände och det är som, wow, det här är, det här är verkligen på riktigt. Det är verkligen häftigt att vara en sådan del av den här gruppen av så många fantastiska kvinnor och män som har en vision för kvinnliga idrottare, säger Williams. (Ohanian ledde investeringen genom sitt företag och får sällskap av en stjärnspäckad ägargrupp som består av av tidigare amerikanska damlandslagsspelare och skådespelerskor inklusive Natalie Portman och Jessica Chastain.)
Antecknad som ägare till laget är deras dotter, Olympia – vilket gör henne till den yngsta lagägaren i proffsidrotten vid 2 års ålder. Om hon ser henne följa i sin mammas fotspår? "Jag tvingar inte på henne tennis. Hon har en liten Wilson-racket och hon säger alltid "tennis, tennis!" Jag är typ, jag har precis avslutat träningen, det sista jag vill göra är att spela tennis, men jag kan inte säga nej till henne!"
