För sex år sedan tog Kirsten Dickerson en humanitär resa till Indien med en grupp vänner och träffade en ideell organisation som utbildade kvinnor i design. Unga flickor som räddats från bordeller hade lärt sig att göra smycken, kvinnor från slummen hade fått lära sig broderi och blocktryck, och invånarna i de avlägsna Himalayabergen hade blivit skickliga avlopp. Men till hennes förtret hade ingen av kvinnorna fått någon instruktion i hur de kunde utveckla en hållbar inkomst med hjälp av sina nyvunna kunskaper.
Dickerson, som har arbetat i den ideella sektorn och som garderobsstylist, grundade ett helvete för att göra en förändring. Raven + Lily, ett socialt medvetet livsstilsvarumärke som skapar partnerskap med liknande ideella organisationer och utbildningsprogram runt om i världen för att öppna upp en marknad för hantverkarens handgjorda design. "Jag ville hjälpa till att skapa en marknad för de här kollektionerna i väst och utanför," sa Dickerson till InStyle.com. Det Austin-baserade företaget, som blev ett fullfjädrat företag sommaren 2011, har en miljövänlig konfektionslinje gjord av återanvänt jerseymaterial och handscreenade tryck och coola, edgy smycken skapade av smält ned kula höljen. Priserna varierar från $14 för ett string charm armband till $188 för en handgjord, lokalt inköpt läderväska.
För att skapa verken sysselsätter Dickerson över 800 kvinnor i Indien, Etiopien, Kenya, Kambodja och USA—150 av som är hiv-positiva – vilket ger dem en hållbar inkomstkälla, sjukvård och, inte minst, en kreativ utlopp.
"Vi strävar efter att ha långsiktiga, investerade relationer med våra hantverkare så att vi verkligen kan bevittna den förändring som kommer att ske inom deras familjer och samhällen," sa hon. "När kvinnor får makt, arbetar de hårt för att använda sina pengar klokt." Vad mer, eventuella extra pengar från Raven + Lily-försäljningen går till att tillhandahålla utbildningsmaterial till de samhällen de arbetar med. Den här veckan skickar Dickerson pengar till skrivbord till en skola i Kenya för att hjälpa barnen till deras massajer hantverkare, som skapar intrikata handpärlstavade smycken dedikerade till att avlägsna kvinnlig könsstympning från deras gemenskap.
"Den tillagda historien bakom varje smycke får dig att komma ihåg vad som verkligen är viktigt i livet", säger Dickerson. "Skönheten och styrkan hos dessa kvinnor ger oss modet att inte ge upp oavsett vad."
Raven + Lily finns att köpa på ravenandlily.com och toms.com. Deras första tegel och murbruk butik i Austin kommer att öppna i april.
