När scenljuset tändes på Barclays Center i Brooklyn, Rihanna själv stod i mitten av en mångfaldig grupp modeller, alla klädda under Savage x Fenty underkläder. Det fanns feta kroppar och tunna och medelstora. De var av alla raser. Det fanns en modell med guldproteser. Vissa var cis, några var trans. Vissa var kala. Men när de började dansa var de alla en sak, lika mycket: heta. Och kraftfull.
Istället för att bara låta modeller gå längs en landningsbana tog Rihanna över Barclays Center med en 40 minuter lång extravaganza som innehöll gruppdansnummer och musikaliska framträdanden. Dansarna var modellerna, men de gjorde så mycket mer än att visa upp underkläderna: de förkroppsligade en ny anda, en som stolt är motståndskraftig mot gränserna för en traditionell modevisning.
Detta var Rihannas svar på en värld där mannen som drev Victoria's Secret Fashion Show säger att en underklädesbana är en fantasi som inte behöver innehålla något annat än lång, smal, ciskön kvinnor. Detta var en ny sorts fantasi, en som var grundad i verkligheten; baserat på hur kvinnor ser ut och hur de vill kunna röra sig i de plagg som är designade för att få dem att känna sig som sexigast. Det finns ingen twerking i änglavingar, trots allt.
Och twerk gjorde de. Låren svängde, magen höjde sig, nackarna böjda bakåt. Celluliter var synliga genom snäva stretchiga spetsar när dansarna flög runt det massiva, helvita setet, med oändliga trappor och dörröppningar. De rörde sig med attityd, styrka och stolthet.
Migos, DJ Khaled, Big Sean, A$ap Ferg, Fat Joe, Fabolous och Tierra Whack underhöll publiken mellan dansnumren. Halsey debuterade med en ny låt och var särskilt den enda musikern som interagerade med modellerna och dansade med dem medan hon sjöng – vilket förstärkte tanken att detta inte var en show som riktade sig till den manliga blicken.
Och visst, det fanns supermodellframträdanden. Joan Smalls gick långsamt ut medan dansarna rörde sig runt henne. Systrarna Hadid dök upp, liksom Cara Delevingne; hålla poser medan dansarna rörde sig runt dem. Men supermodellerna var knappast stjärnorna i showen; Rihannas dansare fortsatte att stjäla varje strålkastare klädd i spetskroppar i juveltoner, korsetter och skira nattlinnen.
Det var andra kändisframträdanden som fick publiken att verkligen skrika: människor som Laverne Cox, Paloma Elsesser och Aquaria, som inte skulle vara det. ingår i en Victoria's Secret-modevisning baserad på vilka de är och hur de ser ut, men vem som spelade huvudrollen i denna, med dramatisk dans solon. Det här var en show för alla typer av kvinnor, inte bara kvinnor som passar formen av acceptans skapad av män och plikttroget levereras av andra designers och andra landningspresentationer denna säsong; och det var lika mycket för kvinnorna i programmet som kvinnorna som kommer att se det på Amazon Prime när det har premiär den 20 september. (Och kvinnorna som så småningom kommer att bära kläderna, som redan finns på Amazon i storlekarna 32A – 46DDD i behåar och XS-3X i underkläder och nattkläder.)
För nu kommer det dock inte att finnas några sneak peaks förutom de utvalda bilderna som du ser här. När alla kom in i Barclays Center fick alla en liten påse där de kunde låsa sina telefoner, och när publiken väntade in rökigt mörker för showen att börja, flera personer höll i sina iPhones trots att de inte kunde använda dem, en tröst objekt. Men när föreställningen började blev vi hänförda; iPhones glömdes bort när händerna gick i luften. Någon började röka en trubbig.
Rihanna dök upp två gånger - i mitten av det inledande dansnumret, iklädd en svart skir bodysuit och gick ut i slutet för att ta en pilbåge, i en sexig, strukturell klänning. Hon fick stående ovationer, och en sak var säker: Victoria kunde aldrig.
