Efter att bara ha sett ett par scener kan jag vanligtvis placera en ny tv-serie i en av två kategorier: Det finns programmen jag ska ta mig tid med och njuta av varje avsnitt under loppet av, säg, ett par månader (tänk Galna män och Levande singel). Och så finns det showerna jag slukar på bara en helg (tänk Klor och Död för mig). Blod & Vatten faller i den senare kategorin.
Visst, det hjälper att tonårsdramat bara är sex avsnitt långt, men det mystiska elementet är den verkliga dragningen, kroken som övertalar dig att låta autospelningen locka in dig i ytterligare 45 minuter.
Serien hade premiär på Netflix den 20 maj och är streamingtjänstens andra original afrikanska serie, den första är kick assDrottning Sono. Men medan de båda kommer från Sydafrika, kunde de två inte vara mer olika. Blod & Vatten följer 16-åriga Puleng Khumalo (spelad av 21-åriga Ama Qamata) när hon försöker ta reda på om en av hennes nya klasskamrater, Fikile Bhele (nykomlingen Khosi Ngema, 20), är hennes sedan länge förlorade syster som kidnappades kl. födelse.
Runt denna centrala handling finns ett typiskt tonårsdrama. Karaktärerna går på en privat skola full av Very Rich Kids som festar mycket och träffar ett gäng — ofta med människor som de inte har något att göra med. Det finns konkurrenskraftiga klassval, kärlekstrianglar och rygghugg (men inte bokstavligen). det påminner om Skvallertjej men har en antydan till Riverdales mörka kant. Men en underintrig som flyttar showen förbi riket av din genomsnittliga tonårstvål är att Pulengs pappa åtalas för människohandel, vilket är en mycket verklig och utbredd fråga i södra Afrika.
I en intervju med Okej Afrika, regissören Nosipho Dumisa talar om ämnet och säger: "På ett eller annat sätt har många av oss drabbats av trauma, och jag tror att när vi blev gravida Blod och vatten, statistiken var ungefär "var femte timme försvinner ett barn i Sydafrika." Det är en galen statistik. Och det berättar hur många människor som har fått ta itu med något sådant här. Så jag tror generellt att världen och sydafrikanerna är redo att kunna uppleva en ny afrikansk berättelse.” Att lägga till denna dos av verklighet inom en annars ger en lättsam show nyans och ett verkligt element till berättelsen (och är något som förhoppningsvis kommer att utforskas mer i säsong två, som var bekräftades tidigare i veckan).
En annan aspekt av showen som gör att den sticker ut från OCs och One Tree Hills av västvärlden är det faktum att rollistan består av majoriteten av svarta skådespelare. Det är något som presenteras som vanligt (vilket det mycket väl kan vara i Sydafrika, men absolut inte är i USA) och som inte trycks i ansiktet på dig. "Vi kände verkligen som den här gången, det var vår möjlighet att kunna sätta en mångfaldig skådespelare på skärmen och få dem att leva sitt bästa liv, se dem i en inspirerande värld och fortfarande kasta mänskliga problem på dem [och lägga till] vår styrka att lägga till mystik och spänning”, förklarar Dumisa i en intervju med Sydafrikanen.
För dem (inklusive mig själv) som inte är bekant med livet i Sydafrika, Blod & Vatten presenterar också en sida av landet som inte gör det bara involvera kamp eller att övervinna motgångar, vilket ofta är den berättelse vi presenteras för för mycket afrikansk underhållning. Tittare (som det finns många av: När programmet släpps utsätts programmet som nummer ett på Netflix topp 10 i flera länder) landets språk tillsammans med hiphopmusiken som spelar in det (den sydafrikanska rapparen Nasty C gör till och med sin skådespelardebut på show). Glansen och glamouren, tillsammans med korruptionen.
Det är inte perfekt, men de flesta tonårsdramer är det inte. Det är skyldigt att anställa skådespelare som är för gamla för att faktiskt gå i gymnasiet och det har lite av en merry-go-round story. Men vad den gör bra är att utsätta sina tittare för en del av världen som inte ofta avbildas på tv i USA. Och, genom att göra det, presenterar en internationell storyline med universell dragningskraft.
