Precis innan coronavirus-pandemin träffade USA, klottrade jag anteckningar av uppmuntran till flera av mina käraste blivande mammor: Du har detta! Lycka till! Du kommer att bli fantastisk! Jag kände mig lite skyldig över den ohämmade entusiasmen. Jag hade själv kämpat med ångest efter förlossningen och den rena isoleringen av det nya moderskapet. Under det första året av min sons liv hade jag fällt massor av tårar, hatat min Medela med passion, slutat mitt heltidsjobb för att bli frilans och tillbringade många nätter med att undra om jag gjorde det här rätt. Men allt det där får inte plats på ett kort, så jag fastnade för: Sms: a mig dag eller natt. Allvarligt.
Sedan, när order om att stanna hemma trädde i kraft och vänner förberedde sig för att föda barn under en pandemi, undrade jag hur karantän skulle förändra deras upplevelse av ett nytt moderskap. Skulle det vara tuffare och mer isolerande? Eller finns det guldkanter på en karantänsledighet – färre besökare, färre förväntningar att ha era skit tillsammans, mer hjälp från din partner, mindre tid att ta på sig ett modigt sminkat ansikte för värld? När jag dök djupare upptäckte jag att många kulturer har ritualer efter födseln som involverar isolering av nyblivna mammor, ett heligt sätt att dra inåt som kan kännas naturligt efter den transformerande upplevelsen av födseln. Det är något som många mammor upplever av nödvändighet nu och tycker är ganska trevligt.
"Gör månaden."
Runt om i världen genomgår nyblivna mammor en period av isolering efter förlossningen - det kallas ofta "göra månaden", och varianter av det finns i många öster. asiatiska, sydasiatiska, latinamerikanska och mellanösternkulturer, säger Cindy-Lee Dennis, PhD, professor vid fakulteten för sjuksköterskor vid University of Toronto.
Medan Dennis 2007 studie av postpartum ritualer fann att traditionen går under olika namn - saam-chil-il i Korea, zuo yue zi i Kina, yu duan i Thailand och la cuarentena (bokstavligen, karantänen) i Mexiko - det innebär allmänt att mamman ska vara mamma.
"Det finns social isolering och att stanna hemma under de 30 till 40 dagarna", säger Dennis InStyle, och vissa kulturer tror att det också är en tid att "få en mamma från ett tillstånd av kyla, av att förlora blod under födseln, till ett tillstånd av värme." Det kan innebära att stanna inomhus, "inte bada eller äta viss mat, eller sitta vid en eld eller lägga varma stenar på magen, förklarar hon, men målet är att ge "ytterligare omvårdnad och stöd för att återhämta sig från förlossningen." I Japan börjar den perioden redan före födseln, eftersom kvinnor reser tillbaka till sina mödrars hem under sen graviditet för att vårdas fram till åtta veckor efter förlossningen i en känd tradition som Satogaeri bunben, hittade Dennis.
Mammor i USA har dock väldigt lite stöd efter förlossningen. Vi är det enda utvecklade landet i världen som garanterar ingen mammaledighet, och många partners förväntas vara tillbaka på kontoret inom några dagar eller veckor. Vanligtvis träffar en nybliven mamma inte sin läkare förrän den ökända sexveckorskontrollen. Samtidigt visar forskning att 15 till 20 % av kvinnorna upplever a perinatal humörstörning under graviditeten eller inom ett år efter förlossningen, men tystnaden kring moderns mentala hälsa kan vara öronbedövande. Självmord är en ledande dödsorsaken för nyblivna mödrar, och totalt sett har mödradödligheten i USA ökat, speciellt för färgade kvinnor. Det finns helt klart ett behov av mer uppmärksamhet, mer omvårdnad och vård under de avgörande veckorna och månaderna efter förlossningen.
Covid-19-krisen har intensifierat detta behov, tvingande nyblivna mammor i isolering ofta utan familjemedlemmar att gå in och hjälpa till. Det har också fått personliga resurser, som amningskonsulter, stödgrupper och doulor efter förlossningen, att flytta online. (Letar du efter hjälp? Postpartum Support International är ett bra ställe att börja.) Det som går förlorat i den virtuella switchen är en del av komforten och närheten – a axel att gråta på, en hand för att kontrollera ditt barns spärr eller någon som helt enkelt håller ditt spädbarn medan du kissa. (Det bör noteras att sådana resurser redan har varit svåra att komma åt för kvinnor som lever i fattigdom eller i missbrukande hemsituationer.)
Även fortfarande finns det ljuspunkter väntande mammor kan se fram emot i en låst fas efter förlossningen, och anpassningar vi kan försöka genomföra till livet efter coronaviruset.
VIDEO: Hur COVID-19 har påverkat graviditet och förlossning i Amerika
"Mer bromsad tid."
Även mitt i osäkerheten i detta ögonblick, berättade några nyblivna mammor för mig att pandemin har haft ett oväntat guldkant. För dem som har förmånen att kunna ta det, "finns det en uppskattning av mer fördröjd tid", säger Alexandra Sacks, MD, en reproduktiv psykiater och värd för Moderskapssessioner podcast.
"Perioden efter förlossningen är en tid av enorm förändring - både fysisk och känslomässig, för att inte tala om interpersonell", säger Sacks InStyle. "Så att ha ett långsammare tempo, med potential att se inåt eller titta djupare på de relationer du delar med din familj, kan ge dig mer tid att hinna med denna enorma livsförändring."
New Jerseys coronakris innebar att Erin H., 40, bara kunde ta in en person till förlossningsrummet när hon födde den 22 april 2020. Hon valde sin doula, medan hennes man stannade hemma med deras 2-årige son. Erin, som avslutar sin masterexamen i socialt arbete och bad att inte använda sitt efternamn, skrevs ut bara 26 timmar senare. Även om det har varit utmanande, säger hon att den här upplevelsen efter förlossningen har gett henne mer av det hon behöver.
"Efter att ha gått igenom en icke-pandemi ny-mamma-period och nu en pandemi-ny-mamma-period, kan jag definitivt säga att det jag får att göra nu är bättre för min mentala hälsa, mitt amningsförhållande, mitt äktenskap och för min familjs bästa, säger Erin berättar InStyle. "Förväntningarna på att bli en lysande nybliven mamma som har allt tillsammans har tagits bort, och jag har kunnat sjunka in i verkligheten på ett riktigt vackert sätt."
Det har också varit fallet för Crystal Rosario, 36, som födde sitt tredje barn den 3 april. "Att komma in på sjukhuset för förlossning under en pandemi var nervkittlande, men vi fann att en silverkant var mindre onödiga intrång efter förlossningen", säger hon.
Medan nyblivna mammor i USA isolerar sig av nödvändighet, är begränsningen av vem som kan hjälpa en nybliven mamma en del av många kulturers traditioner efter förlossningen. I Nepal förblir mammor en "perifer figur" under de första dagarna efter födseln när barnets mormor eller moster tar över, fann Dennis, och i Indien, en dai, eller barnmorska, besöker dagligen för att ta hand om barnet och massera mamman.
Rosario har sin man och sina äldre barn för att ta hand om henne, men när hon väl var hemma fann den i Washington, D.C.-baserade hemmamamman och konsulten frid i den isoleringen. "Vi har kunnat kokongera och anpassa oss till vårt nya tillskott", säger hon. "Vi saknar familj och vänner och är förbannade över att vi inte kan dela detta fantastiska nyfödda skede med dem, men det finns också något trevligt med att inte oroa oss för städa upp eller klä på sig för någon som kommer förbi eller behöva oroa sig för att täcka upp när de ammar eller att barnen har en härdsmälta medan vänner är här."
Boendebeställningar har också gjort amning lättare för vissa nyblivna mammor. Sara Rossi, 32, säger efter att ha fått sin son den jan. 8, "Jag tenderade att fylla mina dagar med ärenden och uppgifter att utföra", inklusive kaffedejter, träningspass och helger borta. Men "i en blixt, så ändrades så många av mina planer och förväntningar för den andra halvan av mammaledigheten - de månader som så många kvinnor hade sagt till mig var den roliga delen -", berättar Rossi InStyle.
Istället lärde sig den San Francisco-baserade folkhälsopersonalen att omfamna enkelheten och den extra familjetiden och fann det lättare att uteslutande amma. "Eftersom jag inte kommer att gå till kontoret snart när jag går tillbaka till jobbet, kan jag skenbart fortsätta att amma och skjuta upp behovet av att bygga upp ett lager av pumpad mjölk", tillägger hon.
Att hjälpa nyblivna mammor att känna sig säkra på sin förmåga att mata sina barn är en viktig del av att stödja dem, säger Dennis, och runt om i världen fokuserar postpartumritualer på det. I vissa hinduiska samhällen tvättar kvinnliga familjemedlemmar symboliskt en mammas bröst innan hon börjar amma; i Thailand masserar kvinnor sina egna bröst för att öka mjölkproduktionen. Att låta mammor och bebisar lära sig att amma med få avbrott är en viktig del av att "göra månaden" i många kulturer - ännu en uppgift som känns skräddarsydd för karantän.
"Alla bara rör sig igenom."
Heather Petersen, 36, erfaren postpartum ångest efter att ha fått båda sina söner, av vilka den yngste var född Jan. 28. Hon känner att den här gången kan hon vara mer verklig om hur svårt det är. "Jag är definitivt mer öppen för att prata om det", säger hon. "Det hjälper att veta att alla bara rör sig igenom, jag är inte den enda."
Plus, i karantän, "det finns inget liv och rörelse - inga larm, packa luncher, ställa ut allas kläder kvällen innan, åka tidigt för att hämta gas, inga "bråttom" varje morgon", säger hon. Som lärare med lediga somrar är Petersen van att ta sig an lejonparten av barnomsorgen. Men, säger hon, "min redan fantastiska och uppskattande man har nu en verklig och sann förståelse för vad jag gör hemma och hur svårt det är att vara hemma med barnen."
Har mer hjälp från sin partner har varit ett guldkant för Julia Jacobo, 31, också. Nyhetsreporterns son föddes åtta veckor tidigt den 22 mars och han tillbringade 26 dagar på en Long Island, New York, neonatal intensivvårdsavdelning, en skakande upplevelse mitt i pandemin. Jacobos mamma kan inte komma upp från Florida för att hjälpa henne, men med hennes partners reseverksamhet på is, "plussidan har varit att han i princip är pappaledig", berättar Jacobo InStyle. "Vi har i stort sett fördelat arbetsuppgifterna lika och har gjort skift med matningarna så att vi alla kan ha lite ledighet och sova." Detta låter som ett mycket som hur de nordiska länderna hanterar tidigt föräldraskap — med jämställda ledighetsalternativ som ger alla nyblivna föräldrar gott om tid att knyta an till och ta hand om sina unge.
Pandemin har också gjort det lättare att förklara för vänner att ibland behöver en nybliven mamma tid och avskildhet. Efter födelsen av hennes första son, Erin H. säger, "några mycket välmenande vänner tog över massor av blommor och min inre tanke var:" Det här är en annan sak att ta hand om och städa efter.’ Jag behövde inte den gesten, jag behövde min tid och utrymme och respekt för det hårda arbete som ett nytt föräldraskap är”, hon säger. Att dra inåt för att läka är en viktig del av många kulturers postpartum-traditioner. I la cuarentena, kroppen efter förlossningen ses som öppen och sårbar, och 40 dagars vila är nödvändiga för att hjälpa den att "stängas", en 2011 studie av praktiken hittades.
Men avgörande, säger Dennis, är dessa ritualer bara användbara när mammor vill göra dem, och kan orsaka en ökning av ångest eller depression om de inte gör det. Ironiskt nog, för kvinnor i traditionella kulturer som inte vill "göra månaden", kan pandemin också ha gett en utväg, förklarar hon. "I vissa kulturer kan mödrar starkt uppmuntras av sina äldre att göra de traditionella 30 till 40 dagarna. Och nu, eftersom de där familjemedlemmarna inte kommer in i hemmet, kanske de inte tvingas göra det, säger hon.
Isolering efter förlossningen var inte helt Erins val, men det har varit positivt. Vänner har lämnat mat och hand-me-down kläder på hennes tröskel, och hon säger, "vid varje avhopp har jag känt mig extremt älskad och har djupt, uppskattade djupt de få minuterna där vi vinkade genom fönstret, höll upp bebisen för att visa upp oss och bytte våra önskemål mot en annan typ av besök. Men jag har också varit tydlig med alla: Det är ganska skönt att få göra det här som vi är just nu.”
Detta är Riktiga kvinnor, riktiga kroppar, din destination för pålitliga hälso- och välmåenderåd, som återspeglar de outsägliga erfarenheterna från människor som du. Den här månaden utforskar vi moderns mentala hälsa, inklusive myterna och missuppfattningarna kring moderskap.
