Tillåt Chrissy Houlahan att presentera dig för din nya politiska tillhörighet: "Det finns en grupp veterankandidater som kandiderar tillsammans den här cykeln, och vi kallar oss själva The Badasses, säger den tidigare flygvapnetskaptenen favoriserad att vinna Pennsylvanias 6:e kongressmöte Distrikt.
De nio hoppfulla personerna träffades på kampanjspåret och smsar nu varandra för stöd. "Vi representerar armén, marinen, marin, CIA, och vi gör den här nya formen av tjänst eftersom det måste göras", säger Houlahan, 50. "Det är en uppmaning till handling som är starkare än något annat jag har känt i min vuxna karriär."
Om deras inofficiella lagnamn, tillägger hon med ett skratt, "vi fick rådet att det kan vara avskräckande - men troget mot det dåliga varumärket brydde vi oss verkligen inte."
Houlahan, en förstagångskandidat för demokraterna, har vid olika tillfällen i sin karriär varit industriingenjör, COO för ett basketklädesföretag på 250 miljoner dollar, en 45-årig Teach for America-stipendiat och en fotbollsmamma. Men, säger hon, "även om min karriär ser ganska eklektisk ut, finns det verkligen en genomgående linje i den", och det kommer tillbaka till varför hon kandiderar: "service."
"Det är något jag utmanar mina egna barn att göra: tänk på dina färdigheter och passioner och ta reda på hur de kan användas på bästa sätt", säger Houlahan om sin kavla-upp-ärm-attityd. "Jag är den typen av person som ser ett problem och fixar det. Jag vill vara den här typen av person för mina barn, mitt samhälle, mitt land.”
Ett historiskt lopp: Om Houlahan vinner, kommer hon inte bara att bryta upp landets största manliga delegation, hon kommer också att bli en röd prick blå slagmark. "[Den här stolen är] en som vi hade eftersträvat och aldrig erövrat, så det skulle vara ganska meningsfullt för mig om jag var kunna hjälpa till att ta ner den vita valen i kongressdistrikten.” Samtidigt hoppas Houlahan att nå över gång. "Jag tror att mitt samhälle i grunden är en lila plats", säger hon.
Karriär 180: Efter sin karriär som militäringenjör hjälpte Houlahan att driva det stora sportklädersföretaget AND1 och grundade en ideell startup för att hjälpa företag att förbättra företagskulturen. Sedan, vid 45, bestämde hon sig för att gå en helt annan väg. "Jag trodde att vid den tidpunkten var den största krisen i vårt land hur vi utbildade oss själva och nästa generation”, säger Houlahan, så hon gick med i Teach for America och undervisade i kemi i North Philadelphia. "Det var utan tvekan det svåraste jag någonsin gjort," säger Houlahan, men det ledde henne till utbildningsförespråkande och så småningom valsedeln.
Lutar sig in: Samtidigt som Houlahan lekte med tanken på att springa, mailade han pro-choice PAC EMILY's List för vägledning. "Jag nådde ut genom att svara på en av deras $3-värvningar, bifoga mitt CV och fråga om de trodde att jag skulle vara en bra kandidat", säger hon. "De har tydligen läst inkorgen!" Hon deltog i ett träningspass som heter Ready to Run med sin mamma för att lära sig vad som krävdes för att driva en kampanj. Väl på stigen var Houlahan inte heller blyg för att luta sig mot sina väljare. ”Vi har skapat en verklig känsla av gemenskap, alla dessa märkliga kvinnor som jag träffade i en hop eller på klimatmarschen eller i deras vardagsrum. De är, till denna dag, mina nya vänner.”
Dags att springa: Houlahan, som ser sig själv som en introvert, känner sig generellt mer bekväm med att arbeta bakom kulisserna. Men, säger hon, "Jag kände att jag inte kunde springa, att jag behövde räcka upp handen och vara hjälpsam. Jag är mycket oroad över att många av våra grundläggande friheter och de framsteg vi har gjort kollektivt är i fara. Så när jag gjorde en liten självinventering insåg jag att jag hade mycket bakgrund, erfarenhet och passion som kunde vara till hjälp på en plats som kongressen, oavsett om det handlar om nationella säkerhetsfrågor, att bygga företag som bryr sig om ett samhälle eller att ta hand om barn och utbilda dem. Det är saker som vår regering borde göra, och jag trodde att jag kunde vara användbar i denna kristid.”
Kampanjfällan: "Det finns ett par saker som är överraskande för mig", säger Houlahan om sin första kampanjupplevelse. "En är att jag hade den här förståelsen att personer på kontoret var egodrivna och inte nödvändigtvis var hårt arbetande människor. Det har visat sig vara helt osant, oavsett parti, politik eller politik. Men det andra som jag tyckte var förvånande är hur splittrande denna politiska process är. Det finns en hel del namn som ropar och spränger saker som du kan förstå varför många människor skulle avskräckas från att delta i det. Det finns väldigt lite utrymme för kandidater att prata om de faktiska frågorna, som skattelättnader eller infrastruktur eller tillgång till sjukvård.”
Leder medkännande: En av Houlahans stoltaste prestationer var att forma företagskulturen på AND1. "Jag uppskattade verkligen den typ av jobb som vi kunde skapa i vårt samhälle. Vi hade alla med sjukvård, alla med långfamiljeledighet och sjukledighet och semester, alla med 40 [betalda] samhällstjänsttimmar. Sådana speciella saker som var viktiga för mig som ung mamma kunde jag bygga in i företagets DNA som Chief Operating Officer där, säger hon. Den erfarenheten lärde henne hur man skapar policyer som gör verkliga skillnader i människors liv. Under sina egna arbetstimmar fokuserade Houlahan på STEM-utbildning. "Alla av oss behöver bättre tillgång till den kompetens vi behöver för dagens jobb och, ännu mer, morgondagens jobb."
För fler berättelser som denna, plocka upp novembernumret av InStyle, tillgänglig i tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdningnu.
