Jag tror på karriärråd. Jag har fått massor av det, gett massor av det, läst och tittat på och hört alla möjliga råd för kvinnor som försöker göra sig gällande i sina yrken. Men jag har också sett kvinnor bryta lika många bud som de har följt, vilket tyder på att, som InStyle kan uttrycka det, råd är bara så bra som det känns när du provar det.
Bara för att någon bit av professionell visdom är chic betyder det inte att den passar dig. När jag kom in på arbetskraften, och följde med bakom en skvadron kvinnliga pionjärer i mansdominerade industrier, bar vi boxy jackor och blusar med slipsar och avskyvärda axelvaddar, som om det på något sätt skulle kamouflera oss när vi infiltrerade dessa områden. Det var ofta bara pinsamt, eftersom de flesta av oss var hemska på att efterlikna manligt beteende - det var som att steppdansa på skridskor.
Varje generation av arbetande kvinnor sedan dess har samlat sina evangelier: Vi har blivit tillsagda att luta oss in, sträcka ut handen, planera en kurs men följa ditt hjärta, tala ut men lyssna, fokusera medan du multitaskar. Vissa råd fungerar bara om de flesta ignorerar det: "Ät aldrig lunch med någon yngre än dig." Vissa motsäger sig själva: "Sikta högt, men var realistisk."
På årets Förmögenhet Mest kraftfulla kvinnors internationella toppmöte i London, delade företagsledare från dussintals länder skarpa insikter om ledningskultur. Men jag gissar att kvinnorna som deltar inte kommer att glömma den svenska statsråden som påminde om att ha tagit kontoret som mamma till 4 månader gamla tvillingar och hälsas av kungen medan bröstmjölken läcker genom henne skjorta. Besvärlig? Säker. Men motiverande också eftersom hon insåg att många andra kvinnor står inför samma utmaningar och hon hade nu den lyckliga positionen att hjälpa dem.
När jag började för länge sedan kl Tid, Jag var desperat efter att bli sedd som tuff och kvick av de journalister jag beundrade. Jag anställdes som faktagranskare på deltid i en tid då få kvinnor anställdes som författare eller redaktörer – även om jag hade en senior skribent bjud in mig att diskret ta över för honom medan han gick ut på en lång, sprucken middag så att jag kunde se hur mitt skrivande skulle redigeras om jag var en man. Något år senare flyttades jag från den internationella och affärssektionen till den Moderna Levande sidor, som jag fruktade innebar en karriär som ägnades åt att övervaka trender inom glasssmaker och golf klädsel. "Jag hatar den levande sektionen", gnällde jag till min kloka rådgivare Otto, övertygad om att detta var slutet på min korta tid som seriös person.
Dessutom drevs sektionen Living av den enda skrämmande kvinnliga redaktören, som hade rykte om att avsluta karriären innan de ens började. Allt jag hade hört sa till mig att jag nu var inställd på att misslyckas. Otto bara log mot mig när jag ventilerade. "Det här är det bästa som kunde ha hänt dig," sa han. Han hade rätt. The Dragon Lady visade sig vara en av de bästa jag någonsin jobbat för – hård, klok, krävande och skyddande, med oklanderlig smak och en iver att konspirera om hur vi skulle kunna ta itu med några hårt ämnen. Det var därför en av de första stora Living-berättelserna jag skrev handlade om rätten att dö. Under åren sedan har jag haft många tillfällen att avvisa slingrande stereotyper om kvinnliga chefer, efter att ha lärt mig mest av de chefer som jag varnades mest för.
När jag blev chefredaktör för fyra år sedan fick jag alla möjliga fräscha råd om ledarskap. Ta åt dig äran för framgången istället för att prata om hur bra ditt team är. Ledarskap är en performancekonst, autenticitet är överskattat, fejka det tills du klarar det. Jag misstänker att det här betyder att inte låta någon annan samla för mycket kraft, förutom att jag är säker på att framsteg beror på att dela auktoritet och släppa lös talang på alla nivåer, vilket ofta kräver att bara ta sig ur vägen.
De flesta kvinnor har fått beskedet att man aldrig ska gråta inför kollegor, vilket jag har gjort mer än en gång. Jag brukade krypa ihop mig när mitt arbete beskrevs som "känslomässigt", men jag gav upp att försöka ändra på det. För det första befinner vi oss i en nyhetscykel som drivs mer av känslor – ilska, alienation, ångest – än av antiseptisk analys. Och med tanke på vad nyhetsorganisationer begär av journalister – de långa timmarna, det obevekliga tempot, i vissa fall de fysiska riskerna – går det inte att undvika de personliga kopplingar som uppstår. Jag har kommit att se sårbarhet och en viss känslomässig exponering som tillgångar snarare än risker.
VIDEO: Jessica Albas bästa karriärråd
Kanske är det svårt att ge människor råd om hur man kan nå framgång när vi inte är överens om vad det är. Berömmelse, rikedom, makt. Syfte, balans, fred. Om vi alla skapar våra egna visioner om uppfyllelse, kommer det att följa att vi kommer att behöva utrusta oss i enlighet med det, ta oss tid, hitta allierade, lära oss färdigheter, undvika distraktioner. Jag kan inte föreställa mig att det finns någon teori som passar alla för att "göra det", förutom den vi mode från våra instinkter och olyckor. Som Oscar Wilde uttryckte det, det enda man kan göra med goda råd är att ge dem vidare: "Det är aldrig till någon nytta för en själv."
För fler berättelser som denna, plocka upp InStyles Septembernumret tillgängligt i tidningskiosker och för digital nedladdning den aug. 11.
