Det fanns en tid för inte så länge sedan när Amy Tan höll ett föredrag på ett universitet och i receptionen efter frågade en av skolans välgörare henne hur länge hon skulle vara i stan innan hon åkte tillbaka till Kina. "Jag blev chockad", sa hon. "Han antog att eftersom jag ser kinesisk ut så hör jag hemma i Kina." För Tan, som bor i San Francisco, var det en okunnighetshandling som tyvärr är alltför vanlig.
Våld och rasistiska handlingar mot samhället i Asian American and Pacific Islander (AAPI) fortsätter att dramatiskt öka i kölvattnet av covid-19-pandemin. "Folk tror faktiskt att asiatiska amerikaner tog med sig den här pandemin till USA, och du kan inte använda förnuftet när någon är upprörd och vill lägga skulden", säger Tan. Att möta orättvisor både utanför och inom sin egen gemenskap är något av New York Times bästsäljande författare diskuterar i PBS American Masters dokumentär Amy Tan: Oavsiktliga memoarer, som är ute nu.
Också att notera? Hon är sångare i ett band med författaren Stephen King.
InStyle: Hur har du hanterat ökningen av anti-asiatiskt hat som för närvarande sker runt om i landet?
Amy Tan: Med tanke på att befolkningen av asiater i detta land är högre än någonsin tidigare, skulle man tro att det skulle finnas mindre rädsla och förbittring. De ständiga, fientliga upproren representerar en grundläggande brist på önskan att förstå andra kulturer och synpunkter. Jag är en långvarig medlem i Asian Pacific Fund, som ber företag i [San Francisco] Bay Area att ge pengar i solidaritet med AAPIs [Asian American Pacific Islanders]. Vi är inriktade på att hitta bättre sätt att rapportera hatbrott. Många av oss upplever att vi ropar och gör inget åt det. När någon förolämpar dig eller säger åt dig att gå tillbaka dit du kom ifrån måste det rapporteras så att det inte leder till ytterligare brottsliga åtgärder.
Vad fick dig att bestämma dig för att nu är det dags att bli föremål för en dokumentär?
För att vara ärlig så var jag motvillig i början. Jag hade redan lovat att återvända till ett mer privat liv - ett mindre undersökt av allmänheten. Men min vän [den framlidne filmskaparen] James [Redford] var charmigt ihärdig. Vi hade många långa samtal över smörgåsar hemma hos mig och pratade om smärta, trauma och motståndskraft. Han kände att en dokumentär om mig skulle ge andra en känsla av hopp. Vid den tiden hade han redan genomgått två [lever]transplantationer och väntade på en till, så han var ganska sjuk och hade konstant smärta. Filmen slutade bli hans sista, vilket gör den desto mer meningsfull.
Vid ett tillfälle i filmen nämner du att bära bördan av AAPI-gemenskapen. Känner du ett visst ansvar för att du skriver om det?
Jag tror att folk förväntar sig att jag ska känna ansvar för AAPI-frågor eftersom de flesta av mina böcker beskriver invandrarupplevelsen. Men vi är en väldigt mångsidig grupp med olika behov, och jag är bara en röst. Jag representerar inte alla. Vi måste alla ompröva vad som behövs för att skapa varaktig förändring. Det räcker inte med ett inlägg på Facebook.
Vad fick dig att skriva från början?
Jag minns aldrig en tid då jag inte var nyfiken på mitt liv eller vad som hände omkring mig. Jag minns att jag blev kallad för rasistiska namn som "Chink" och "Jap" vid 6 års ålder, och jag hade frågor om vem jag var och hur jag kom till. Jag vet mitt värde som människa och författare. Jag skulle aldrig vara tyst om jag kände att jag blev bemött med nedlåtande. Att vara annorlunda, tänka annorlunda och att bli utsatt för trauman och tragedier fick mig att ställa frågor av nödvändighet för att förstå och inte drabbas av instabilitet utan anledning. Att ifrågasätta allt, särskilt klappsvar, är en del av att vara författare.
Finns det något du hoppas läsarna tar ifrån dina böcker?
Jag tror att det som författare alltid finns ett sätt att ändra sinnen och hjärtan, även när det kommer till ras. En berättelse kräver att du går in i en fantasivärld av en annan person under olika omständigheter. Och om du kan identifiera dig med någon annans kamp, följer beteendet, sedan handlingen. Jag kommer inte att skriva bara för att bevisa att jag kan leverera vad läsarna vill ha; [en roman] måste komma från ett sökande efter mening. Ibland är den meningen att ta gåvan av min mammas berättelser och lämna tillbaka dem i form av en roman [som med Joy Luck Club].
Det har gått mer än 30 år sedan publiceringen av Joy Luck Club, och det finns fortfarande så mycket att göra. Vad tror du har förändrats till det bättre?
När boken först kom ut trodde jag att den var en hit eftersom den lästes av mödrar och döttrar, och döttrarna insåg att deras mödrar inte var odödliga – de hade hemligheter och outtalade konflikter. Eleverna introducerades också för det som krävdes läsning och slutade tycka om det. Jag förväntade mig inte att så många icke-asiater skulle identifiera sig med historien; Att inte vara kinesisk och identifiera sig med en kinesisk invandrarmamma är en vacker sak. Jag är tacksam varje dag för bokens framgång, men jag kan inte ta åt mig äran för att jag bröt ner murar för andra asiatiska amerikanska författare. Men jag är glad att det hände. Jag ska dock erkänna att beröm får mig att slingra mig, och ibland undrar jag om jag dog och lyssnar på mina egna lovtal.
Boken introducerade många begrepp om asiatisk kultur för masspublik, som en stor majoritet av människor förmodligen aldrig kände till eller brydde sig om att lära sig om. Hur påverkade det dig?
Jag förväntade mig aldrig att boken skulle publiceras, än mindre landa på en bästsäljarlista eller ses som ett banbrytande litterärt verk. Sedan fortsatte det bara att gå utöver vad jag hade kunnat föreställa mig. Minoriteter kände det Joy Luck Club hindrade dem från att bli erkända eftersom det fyllde mångfaldskvoten, och det ledde till fientlighet och avund inom det asiatiska samhället. Lyckligtvis har framsteg gjorts, men vi behöver fler röster, särskilt inom film. Film är en så stor del av populärkulturen — den kan förändra mainstream.
Stora framsteg har gjorts under det senaste året med framgångarna Nomadland, Minari, och Till alla pojkar: Alltid och för alltid. Får det dig att känna dig optimistisk?
Det är uppmuntrande att se fler unga författare och skådespelare där ute – de tilltalar en publik som mina böcker inte kan nå. Vad är fantastiskt med filmer som Till alla pojkar trilogin är att de inte handlar om att huvudpersonen [Lara Jean, spelad av Lana Condor] är asiatisk – hon råkar bara vara asiatisk. Hon är bara en tjej som är kär i en kille, och killen är kär i henne. Vi behöver mer av det. Minari centrerad på en familj och visade upp historia, kultur och ras. Jag såg nog Galet rika asiater fem gånger. Men det faktum att vi ser på dessa filmer som stora prestationer betyder att vi inte har tillräckligt många av dem. Jag vill att dagen ska komma då vi inte ens säger att en asiatisk amerikansk film är nominerad och vi bara kallar det en film.
Så du tror att nästa generation kommer att resa sig och möta ögonblicket?
Jag är i en viss ålder, och det är mina föräldrar också. Min mormor var en konkubin under andra världskriget - det är inte riktigt bekant för millennials eller Gen Z. För dem är det klichéer och stereotyper som vi måste bli av med. Nästa generation har en inbyggd aktivism som kommer att slå igenom. De kommer inte att vara passiva.
Vad mer ger dig en känsla av hopp för framtiden?
Jag kommer ihåg att inte alla har rasistiska känslor. Det finns massor av snälla människor där ute som inser skillnaden mellan rätt och fel. Det ger mig hopp om att vi kan fortsätta att göra bättre. Oavsett vad som händer, kom alltid ihåg att ingen kan berätta för dig vad du är värd.
Din senaste bok, Where the past Begins: A Writer's Memoir, berättar också historien om ditt liv och din karriär, som har inkluderat att sjunga med ett band av bästsäljande författare som heter Rock Bottom Remainders. Finns det något kvar på din bucket list?
Jag vill avsluta ytterligare en roman, men inte vilken roman som helst. Jag vill skriva en roman som är meningsfull för mig vid den här tiden i mitt liv. Separat skulle jag också vilja lära mig att komponera musik. Musik låter dig uttrycka känslor utan ord, och den exponerar en helt annan del av dig. Jag tror att jag börjar med en melodi med två takter, och sedan gör varianter av det – det skulle vara min egen hymn. Vad gäller resten, vem vet? Jag började inte skriva skönlitteratur förrän jag var 33 år. Det är aldrig för sent!
För fler artiklar som denna, hämta juninumret 2021 av InStyle, tillgänglig i tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning 21 maj.
