En grupp tungviktare i Hollywood och mer än ett dussin tidigare medlemmar i det amerikanska damlandslaget har gått samman för att ge Los Angeles ett nytt damfotbollslag. Spelarna Mia Hamm, Abby Wambach, Julie Foudy och Lauren Holiday är bland de stora namnen bakom lansering av Angel City, ett expansionslag i National Women's Soccer League som är inställd på att dra igång 2022. Ligan har för närvarande nio lag, varav ett tionde - Racing Louisville FC - kommer att börja spela 2021.
Angel City FC är bara ett arbetsnamn och butiker rapporterar att mer information om laget, inklusive ett officiellt namn, kommer snart.
ESPN rapporterar att ägargruppen leds av riskkapitalisterna Alexis Ohanian och Kara Nortman och entreprenören Julie Uhrman, men inkluderar även Hollywood-armaturerna Natalie Portman, Eva Longoria, Jessica Chastain, Jennifer Garner och Uzo Aduba. Många av dessa stjärnor var på en USWNT-match i april förra året på Los Angeles Banc of California Stadium (USA slog Belgien den dagen).
Enligt Los Angeles Times, Uhrman, som har erfarenhet av media och spel, har varit i samtal med LA Galaxy angående en relation mellan den nya NWSL-klubben och den femfaldiga MLS Cup-vinnande franchisen. Om det betyder att NWSL-laget och Galaxy kommer att dela en stadion på Dignity Health Sports Park, träningsanläggningar eller mer återstår att se. För närvarande är sex av de nio NWSL-lagen anslutna till herrproffs: fyra med MLS, ett med ett United Soccer League-lag (USL) och ett med Frankrikes Olympique Lyonnais.
Idag sa LAFC: s nuvarande tränare, Bob Bradley, till reportern Delmy Barillas att Angel City-laget inte kommer att vara anslutet till hans lag. Han gratulerade Hamm, som också är delägare i LAFC, till hennes engagemang.
"Idag tar vi ett spännande steg genom att tillkännage den första kvinnliga majoritetsägda och ledda ägargruppen", sa Portman, enligt Sports Illustrated. "Jag är stolt över möjligheten att samarbeta med denna otroliga grupp människor för att ta ett professionellt damfotbollslag till Los Angeles. Tillsammans siktar vi på att bygga inte bara ett vinnande lag på planen, utan också att utveckla en passionerat lojal fanbas. Vi hoppas också kunna göra en betydande inverkan på vårt samhälle, och åtar oss att utöka tillgången till sport för ungdomar i Los Angeles genom vårt förhållande till LA84 Foundation. Idrott är ett så glädjande sätt att föra människor samman, och det här har kraften att göra påtaglig förändring för kvinnliga idrottare både i vårt samhälle och i den professionella sfären."
Ohanian upprepade hennes känslor och sa att han är stolt över att ta med fotboll till en stad som redan omfattar sporten och att han och hans dotter, Olympia, redan är stora fans av sporten. Han betonade hur viktigt det var att satsa på damidrotten.
"Jag är stolt över att vara en del av denna underbara grupp som arbetar för att få en professionell fotbollsklubb för kvinnor till Los Angeles," sa Ohanian. "Främst för att jag är ett fan av spelet, men också för att jag tror att det finns en enorm potential för sporten och att den har undervärderats av för många människor alldeles för länge. Som någon som spenderar timmar på att sparka runt en fotboll med min 2-åriga dotter vill jag att hon ska ha en plats på första raden till denna revolution. Jag investerar personligen för min familjs räkning eftersom jag skapar fler möjligheter för kvinnor idrott är viktigt för min fru och mig, och vi vill vara med och skapa en bättre framtid för oss dotter."
Både Women's United Soccer Association (WUSA), som pågick från 2000 till 2003, och Women's Professional Soccer (WPS) ligan, som lades ihop 2012, hade lag i södra Kalifornien. WUSA hade San Diego Spirit och WPS skröt med Los Angeles Sol, med den brasilianska superstjärnan Marta. Den nya NWSL-serien markerar damfotbollens återkomst till SoCal.
"Vi har länge sökt rätt partner i LA med tanke på NWSL-fanbasen som redan finns i regionen och det massiva intresset för damfotboll i allmänhet," sa NWSL-kommissionären Lisa Baird i en påstående. "De här faktorerna, tillsammans med en otrolig ägargrupp gör detta till en idealisk situation och vi kunde inte vara mer glada över att gå vidare."
USWNT-spelaren Alex Morgan applåderade nyheterna i ett Instagram-inlägg och skrev: "Jag är så glad att tjejer följer i mina fotspår, som bor i södra Kalifornien, från och med 2022 får se de bästa spelarna i världen tävla vecka ut och vecka in i sin stad precis som jag hade turen att göra det i 2007."
