Som medlem av Federal Communications Commission (FCC), anklagas Jessica Rosenworcel för att reglera landets radio-, tv- och telefonindustri. Det betyder att hon gör reglerna som styr allt från din WIFI-åtkomst till din trådlösa tjänst. "Att kunna se vad som händer först inom tekniken är extraordinärt", säger hon. "Jag känner att jag har en plats på första raden i den digitala revolutionen, och varje dag är jag förundrad över hur ny teknik förändrar alla aspekter av det sociala och kommersiella livet."
Rollen sätter också den 47-årige advokaten i centrum för stora politiska debatter kring nätneutralitet (ett öppet internet för alla) och telemedicin (tvåvägsinteraktion mellan patienter och läkare) hela tiden också övervaka de regler som styr bestämma vem som kan äga lokala TV-stationer som levererar nattnyheterna till miljontals hem. Detta är ansvar hon inte tar lätt på.
"På en riktigt hög nivå vill jag se till att mer kommunikation, mer teknik når fler människor och fler platser över hela landet, eftersom det här är möjligheternas nätverk i den digitala tidsåldern”, hon säger. ”Framtiden tillhör de uppkopplade. Oavsett vem du är eller var du bor i det här landet kommer du att behöva tillgång till modern kommunikation för att ha en rättvis chans till 2000-talets framgång.”
Men utöver det använder hon sin makt och plattform – oavsett om det är genom att anta en politik som uppmuntrar unga flickor att bedriva STEM eller lanserar sin egen nya podcast — för att öka representationen och synligheten för kvinnor genom kommunikation och teknik industrier. Hon vet behovet av det från första hand: Rosenworcel är den enda kvinnan (och för närvarande den enda demokraten) i kommissionen med fem medlemmar.
"Jag kommer att använda min röst för att se till att kvinnor har en plats vid teknikbordet", säger hon. "För att de har varit utelämnade för länge."
Ta risker: Som ung flicka som växte upp i det vintriga New England, siktade Rosenworcel på att bli en professionell skidåkare. "Det verkade som det coolaste någonsin, och vägen att gå ta risker," förklarar hon. Det gick inte ut. Det slutade med att hon gick på juristutbildningen och arbetade på ett företag med telekommunikationsärenden innan hon började public service, arbetade först på FCC som byråpersonal, och skrev sedan lagar själv som medhjälpare på Capitol Hill.
Hon föreställde sig aldrig att hon skulle stanna i Washington (när hon flyttade dit efter att hennes nu man fick ett jobberbjudande i staden, tänkte hon de skulle stanna några år, max) eller sitta bakom ett stort regeringsbord som en Obama-utnämnd med "The Honorable" framför sig namn. Men oavsett var karriären har tagit henne har hennes förkärlek för att skjuta kuvertet kvar. "Jag hittade bara ett annat sätt att ta risker", säger hon med ett skratt. "Jag är säker på att det finns en metafor som jag skulle kunna förlänga där. Jag är demokrat i Washington, så jag tar andra risker.”
Gå med magen: "Be om lov mindre," säger Rosenworcel om hennes bästa råd till kvinnor som kommer upp i sina egna karriärer. "Om din magkänsla säger dig att det är rätt kurs, ägna mindre tid åt att söka allas godkännande i processen. Gå ut, sätt din flagga och få det att hända."
The Regulator och The Rocker: Rosenworcel säger att hon ärvde sin självständighet och drivkraft från sin mamma, som hon berömmer för att ha uppmuntrat envishet och kreativitet hos både Rosenworcel och hennes bror Brian Rosenworcel, som är trummis för bandet Guster. "Hon tog upp en regulator och en rocker", säger Rosenworcel. "Det finns denna tolerans för att säga ifrån i vår familj och den här känslan av att du borde gå ut och sätta din prägel på universum. För mig kan det vara reglerande material och för min bror kanske det är att slå på en bongo.”
Varför kvinnor behöver #nätneutralitet: "Kvinnor kan ett och annat om gatekeepers och ett öppet internet har varit extraordinärt för dem", säger Rosenworcel om hennes stöd för att skydda reglerna för nätneutralitet som antogs under Obama-administrationenn. "Det har varit ett verktyg för att organisera politiska åtgärder. Det har varit en plattform för att bygga företag — många småföretag ägs av kvinnor och de utökar sin räckvidd när de kan deras tjänster och varor online." Men FCC röstade tidigare i år för att upphäva reglerna, och Rosenworcel var på den förlorande sidan av rösta.
Det finns dock ett silverfoder. I Rosenworcels ögon väckte debatten om nätneutralitet "en sovande jätte." Hon säger, "Den amerikanska allmänheten uppmärksammar vad som händer i Washington, vad som händer på FCC. De är inte glada över att den här lilla byrån bestämde att det är okej för bredbandsleverantörer att blockera webbplatser, att strypa onlinetjänster och att censurera innehåll. Och de trycker tillbaka." Oavsett om det är genom domstolen eller valurnan, tror hon att momentum växer för att vända FCC: s beslut och bevara den gamla policyn. "Det gör mig entusiastisk och det får mig att tro att ett öppet internet och valet att föra politik som stöder det sätter mig på rätt sida av historien."
Politikens kraft: Rosenworcels arbete med nätneutralitet och andra delar av telekommunikationspolitiken har påverkat amerikanernas liv på otaliga sätt. Men för henne var en av de största – och mest känslomässiga – framgångarna att hjälpa till att skapa en lag som syftade till att förbättra kommunikationen för räddningspersonal under katastrofer. Lagförslaget, medsponsrat av hennes tidigare chef, West Virginia Democrat Sen. Jay Rockefeller, utarbetades som svar på de massiva kommunikationsnätverksfel som plågade svarsinsatser under och efter terrorattackerna den 11 september.
"Min utökade familj förlorade någon i tvillingtornen den 9/11, och så förmågan att arbeta med lagstiftning som försökte göra det så polisiärt, brandmän och andra räddningspersonal kan prata med varandra när otänkbara saker inträffar, det har gett mig mycket stolthet”, hon förklarar. "[Jag minns när] Obama nämnde det i State of the Union, och jag slog mina nävar i luften när jag tittade på det hemifrån."
Pods för paritet: "Jag är övertygad om att om du kan se det så kan du bli det. Och vi måste börja profilera fler kvinnor på fler platser som arbetar med teknik, säger Rosenworcel. "Det är dags för kvinnor att förstärka sina röster." Det är därför hon nyligen lanserade en ny podcast som heter, "Bredbandssamtal." Hennes gästintervjulista inkluderar hittills andra mäktiga kvinnor inom politik och teknik, inklusive Sen. Catherine Cortez Masto, Black Girls Code Grundare Kimberly Bryant, och Massachusetts åklagare Maura Healey.
REALTED: Möt landets första öppet homosexuella justitieminister
Mammas inflytande: Att vara mamma till två barn (9 och 11 år) har format Rosenworcels karriär. Ja, den organisatoriska skicklighet som krävs för att jonglera med sina uppgifter i rampljuset med att ta sig till fotbolls- och basebollplanen på lördag morgnar (på den fronten, hon krediterar, många sms, massor av kaffe och en stödjande make) har påverkat hennes arbetsliv, men det är mer än den där. "Jag ser så mycket av världen genom deras ögon som digitala infödda, och jag tror att det påverkar hur jag tänker om teknik och dess inverkan på oss", säger hon.
Att se sina barn växa har betonat hur viktig tillgång till den tekniken är för framgång. Det är därför en av hennes främsta prioriteringar är att ta itu med "läxklyftan" - en term hon använder för att representera 12 miljoner K-12-studenter som inte kan slutföra sina uppgifter eftersom de inte har tillgång till internet kl Hem. "Jag ser de val vi gör nu som en del av arvet som nästa generation kommer att få", säger hon. "Hur ser vår digitala värld ut? Hur inkluderande eller exklusivt blir det imorgon? För min del vill jag att det ska vara ett som är fullt av möjligheter."
Pinch Me Moments: Rosenworcels andra mandatperiod i FCC kommer att gå ut 2020. Hon har ännu inte bestämt sig för vad som händer härnäst - när hon tillfrågades om hon skulle överväga att vända sig till vald politik och gå med i vågen av kvinnor som kandiderar till posten, betänkte hon. För tillfället säger hon att hon är fokuserad på det stora jobbet. ”Jag nyper mig fortfarande när jag kommer in genom dörren för det är ett extraordinärt privilegium att kunna sitta här och göra den här typen av politik i Washington och kämpa för de saker jag tror på, säger hon säger.
